80세 이상을 찬양하며

폴 T 데이비스가 British Theatre의 원로 배우들(남녀 모두)에게 경의를 표합니다.

데임 매기 스미스와 서 이언 맥켈런 지금 런던에서 가장 구하기 어려운 티켓 가운데 하나는 브리지 극장(Bridge Theatre)에서 데임 매기 스미스가 출연 중인 <어 저먼 라이프(A German Life)>입니다.  이 작품이 다루는 삶은 브룬힐데 폼젤의 삶으로, 1911년에 태어나 2017년 106세로 세상을 떠나기까지 20세기의 대부분을 살아낸 인물입니다. 그녀는 나치의 부상과 제3제국의 붕괴를 직접 목격했고, 한때 선전장관 요제프 괴벨스의 비서로 일하기도 했습니다. 이 연극에서 놀라운 점은 매기 스미스가 84세의 나이에 1시간 45분짜리 독백을(휴식 시간 없이) 온전히 소화해낸다는 것입니다. 불과 지난주에는 저는 콜체스터 관객석에 앉아, 서 이언 맥켈런이 자신의 80번째 해를 기념하며 원맨 쇼를 선보이고, 영국 전역을 순회하며 지역 극장들을 위해 수천 파운드를 모금하는 모습을 지켜봤습니다.

두 분 모두 탁월한 배우들이며, 이른바 ‘황혼기’에 접어든 그들이 연기의 마스터클래스를 펼치며 관객을 완전히 사로잡는 순간을 둘 다 직접 볼 수 있었다는 것이 저는 영광입니다. 연극은 그들의 DNA에 새겨져 있습니다. 배우에게 극장이 ‘가장 중요한 무대’로 여겨지던 시절에서 온 이들이고, 수많은 경험이 혈관을 타고 흐르고 있죠. 한편, 이언 경은 ‘제4의 벽’을 깨고 관객과 직접 호흡하며 자신의 삶을 이야기하는 방식으로, 말 그대로 즉흥적으로 흐름을 바꾸거나 관객 반응에 따라 순서를 뒤섞는 등 ‘코스를 벗어날’ 수도 있습니다. (데임 매기에 관한 아주 맛깔나는 에피소드들도 곁들이면서요!)  그럼에도 후반부에는 셰익스피어 전 작품이 담겨 있고, 그가 내뱉는 모든 대사는 새롭고 생생하게 살아납니다. 데임 매기는 대본을 따라야 하기에 벗어날 수 없지만, 대본 자체가 브룬힐데/스미스가 잠시 끊고 “방금 뭐라고 했더라”라고 말하는 식의 틈을 허용하긴 합니다. 하지만 스미스의 진짜 자연주의 연기는 제스처, 멈춤, 파시즘 앞에서 스치는 공포의 얼굴, 자신이 실제로 얼마나 알고 있었는지에 대한 부정, 그리고 단어와 단어 사이의 ‘여백’에 있습니다.  그녀는 900석 규모의 브리지 극장에서 첫 전석 매진 작품을 만들어냈고, 객석의 어느 자리에도 닿는 연기를 보여줍니다.  관객은 그녀 앞에서 경외심을 느끼죠. 그리고 80세 미만의 모든 배우들은 스미스와 맥켈런 덕분에 이제 다시는 대사 외우는 걸 투덜거릴 수 없게 됐다는 사실을 깨달았습니다.

80대의 글렌다 잭슨은 현재 브로드웨이를 뒤흔들며 <리어 왕>의 타이틀 롤을 맡아 열연하고 있고, 데임 아일린 앳킨스(역시 80대)도 지난가을 <애프터 더 스톰(After the Storm)>에서 정말 훌륭했습니다. 물론 이 배우들에게는 좋은 건강이 함께해왔습니다. 하지만 제가 보기엔, 그들이 보여주는 건 스스로에게 도전장을 내밀며 새롭게 기량을 시험하고, 인생이 60에서 끝난다는 생각을 부숴버리는 일입니다. 저는 데임 주디 덴치가 무대에 서는 모습을 최소한 한 번은 더 볼 수 있기를 여전히 바라고 있습니다.

이런 공연들을 NT Live에서 상영하지 않는 건 아쉽지만, 어떤 방식으로든 기록으로 남고 있기를 바랍니다. 젊은 배우들에게는 더없이 값진 아카이브가 될 테니까요. 여러분은 누가 80대까지 무대에 서는 모습을 보고 싶으신가요?