Éloge des plus de 80 ans

Paul T Davies rend hommage aux doyens (et doyennes) du théâtre britannique.

Dame Maggie Smith et Sir Ian McKellen L'un des spectacles les plus en vogue à Londres actuellement se tient au Bridge Theatre, où Dame Maggie Smith joue A German Life. Cette vie est celle de Brunhilde Pomsel, qui a traversé la majeure partie du vingtième siècle, née en 1911 et décédée à l'âge de 106 ans en 2017. Elle a été témoin de première main de la montée des nazis et de l'effondrement du Troisième Reich, et l'un de ses emplois était celui de secrétaire du ministre de la Propagande Joseph Goebbels. Ce qui est extraordinaire dans la pièce, c'est que Maggie Smith livre le monologue d'une heure quarante-cinq minutes (sans entracte) à l'âge de 84 ans. Juste la semaine dernière, j'étais dans le public à Colchester pour voir Sir Ian McKellen célébrer sa 80ème année en jouant son one-man-show, et récolter des milliers de livres pour les théâtres locaux alors qu'il tourne à travers le Royaume-Uni.

Ce sont des acteurs exceptionnels et je me sens privilégié d'avoir vu les deux, dans leurs prétendues «années crépusculaires», donner une leçon magistrale d'art dramatique et captiver le public. Le théâtre est dans leur ADN, tous deux venant d'une époque où le théâtre était considéré comme l'événement principal pour les acteurs; ils ont des années d'expérience qui coulent dans leurs veines. Alors que, sans doute, en brisant le quatrième mur et en interagissant directement avec le public, et en parlant de sa vie, Sir Ian peut sortir des sentiers battus, raconter son histoire dans n'importe quel ordre et changer les choses en fonction de la réponse du public. (avec quelques anecdotes savoureuses sur Dame Maggie!). Pourtant, la seconde moitié contient chaque pièce de Shakespeare, et chaque ligne qu'il interprète est rendue fraîche et vitale. Dame Maggie a un script auquel s'en tenir, ne peut pas dévier, même si le script permet à Brunhilde/Smith de s'interrompre et de dire qu'elles ont oublié ce qu'elles disaient. Mais chez Smith, ce sont les gestes, les pauses, le visage d'horreur face au fascisme, le déni de ce qu'elle savait réellement, l'espace entre les mots, où repose le véritable jeu naturaliste. Elle a offert au Bridge Theatre, avec ses 900 places, sa première production à guichets fermés, et elle joue pour chaque siège de cette salle. Un public est émerveillé par elle. Chaque acteur de moins de 80 ans a réalisé que Smith et McKellen leur ont rendu impossible de jamais se plaindre à nouveau d'apprendre des répliques.

Glenda Jackson, dans ses 80 ans, conquiert actuellement Broadway en jouant le rôle-titre de King Lear, et Dame Eileen Atkins, (également dans ses 80 ans), était superbe dans After the Storm l'automne dernier. Bien sûr, une bonne santé a béni ces acteurs. Mais je pense qu'ils démontrent qu'ils lancent un défi à eux-mêmes, pour mettre au défi leurs compétences à nouveau, et pour détruire l'idée que la vie se termine d'une manière ou d'une autre à 60 ans. J'espère toujours voir Dame Judi Dench sur scène au moins une fois de plus.

C'est dommage que NT Live ne diffuse pas ces performances, mais j'espère qu'elles sont enregistrées d'une manière ou d'une autre. Ce serait un précieux archive pour tout jeune acteur. Qui aimeriez-vous voir jouer dans leurs 80 ans?