Éloge des plus de 80 ans

Paul T Davies rend hommage aux doyens (et doyennes) du British Theatre.

Dame Maggie Smith et Sir Ian McKellen L'une des affiches les plus prisées de Londres en ce moment est au Bridge Theatre, où Dame Maggie Smith interprète Une vie allemande. Cette vie est celle de Brunhilde Pomsel, qui a traversé la majeure partie du vingtième siècle, née en 1911 et décédée à 106 ans en 2017. Elle a été témoin direct de la montée des nazis et de l'effondrement du Troisième Reich, et l'un de ses emplois était secrétaire du ministre de la Propagande Joseph Goebbels. Ce qui est extraordinaire dans la pièce, c'est que Maggie Smith délivre le monologue d'une heure quarante-cinq minutes, (sans entracte), à l'âge de 84 ans. La semaine dernière, j'étais dans le public à Colchester pour voir Sir Ian McKellen célébrer ses 80 ans en présentant son spectacle solo, et en récoltant des milliers de livres pour les théâtres locaux alors qu'il tourne à travers le Royaume-Uni.

Ce sont des acteurs exceptionnels et je me sens privilégié d'avoir vu les deux, dans leurs prétendues « années crépusculaires », donner une leçon magistrale d'art dramatique et captiver le public. Le théâtre est dans leur ADN, venant tous deux d'une époque où le théâtre était considéré comme l'événement principal pour les acteurs; ils ont des années d'expériences coulant dans leurs veines. Tandis que, sans doute, en brisant le quatrième mur et en engageant directement le public, et en parlant de sa vie, Sir Ian peut aller « hors-piste », raconter son histoire dans n'importe quel ordre et changer les choses selon la réponse du public. (avec quelques anecdotes délicieuses à propos de Dame Maggie!). Même ainsi, la seconde moitié contient toutes les pièces de Shakespeare, et chaque ligne qu'il joue est rendue fraîche et vitale. Dame Maggie a un texte auquel elle doit s'en tenir, elle ne peut pas dévier, même si le script permet à Brunhilde/Smith de s'interrompre et de dire qu'elles ont oublié ce qu'elles disaient. Mais chez Smith, ce sont les gestes, les pauses, le visage d'horreur face au fascisme, le déni de ce qu'elle savait vraiment, l'espace entre les mots, où réside le véritable jeu naturaliste. Elle a fourni au Bridge Theatre avec ses 900 places sa première production à guichets fermés, et elle joue pour chaque siège de cette salle. Un public est en admiration devant elle. Chaque acteur de moins de 80 ans a compris que Smith et McKellen ont rendu impossible pour eux de jamais se plaindre d'apprendre leurs répliques à nouveau.

Glenda Jackson, dans sa 80e année, conquiert actuellement Broadway en interprétant le rôle-titre de King Lear, et Dame Eileen Atkins, (également dans ses 80 ans), était superbe dans After the Storm l'automne dernier. Bien sûr, une bonne santé a béni ces acteurs. Mais je pense qu'ils démontrent qu'ils lancent un défi à eux-mêmes, pour défier leurs compétences à nouveau, et détruire l'idée que la vie s'arrête à 60 ans. J'espère toujours voir Dame Judi Dench sur scène au moins une fois de plus.

C'est dommage que NT Live ne diffuse pas ces performances, mais j'espère qu'elles sont enregistrées d'une manière ou d'une autre. Ce serait un précieux archive pour tout jeune acteur. Qui aimeriez-vous voir jouer dans ses 80 ans ?