Elogio degli Over 80

Paul T Davies rende omaggio ai decani (e alle decane) di British Theatre.

Dame Maggie Smith e Sir Ian McKellen. Uno dei biglietti più ambiti di Londra in questo momento è al Bridge Theatre, dove Dame Maggie Smith è in scena con A German Life. Questa vita è quella di Brunhilde Pomsel, che ha attraversato gran parte del XX secolo, nata nel 1911 e morta nel 2017 all’età di 106 anni. Ha assistito in prima persona all’ascesa dei nazisti e al crollo del Terzo Reich, e uno dei suoi incarichi fu quello di segretaria del ministro della Propaganda Joseph Goebbels. Ciò che rende straordinario lo spettacolo è che Maggie Smith sostiene il monologo di un’ora e quarantacinque minuti (senza intervallo) all’età di 84 anni. Solo la settimana scorsa ero tra il pubblico a Colchester, dove Sir Ian McKellen celebrava il suo 80º anno portando in scena il suo one-man show e raccogliendo migliaia di sterline per i teatri locali, mentre è in tournée in tutto il Regno Unito.

Sono attori eccezionali e mi sento privilegiato ad averli visti entrambi, nei loro cosiddetti “anni del crepuscolo”, offrire una vera masterclass di recitazione e tenere il pubblico con il fiato sospeso. Il teatro è nel loro DNA: entrambi provengono da un’epoca in cui il palcoscenico era considerato l’evento principale per gli attori; hanno anni di esperienza che scorrono nelle loro vene. Sir Ian, invece, per certi versi può permettersi di “andare fuori pista”: abbattendo la quarta parete, coinvolgendo direttamente il pubblico e parlando della propria vita, può raccontare la sua storia in qualunque ordine e cambiare le cose a seconda delle reazioni in sala (con alcuni aneddoti deliziosi su Dame Maggie!). Eppure, la seconda parte include riferimenti a ogni opera di Shakespeare, e ogni battuta che recita risulta nuova e vitale. Dame Maggie, al contrario, deve attenersi a un copione e non può deviare, anche se il testo consente a Brunhilde/Smith di interrompersi e dire che ha dimenticato cosa stava dicendo. Ma con Smith sono i gesti, le pause, il volto inorridito di fronte al fascismo, la negazione di quanto davvero sapesse, lo spazio tra le parole, a rivelare la recitazione autentica e naturale. Ha regalato al Bridge Theatre da 900 posti la sua prima produzione completamente sold out, e recita per ogni singolo posto di quella sala. Il pubblico è in soggezione di fronte a lei. Ogni attore sotto gli 80 anni ha capito che Smith e McKellen hanno reso impossibile lamentarsi ancora di dover imparare le battute.

Glenda Jackson, ormai ottantenne, sta attualmente conquistando Broadway interpretando il ruolo del titolo di King Lear, e Dame Eileen Atkins (anche lei sui 80 anni) è stata superba in After the Storm lo scorso autunno. Naturalmente, questi attori sono stati benedetti da una buona salute. Ma credo che ciò che stanno dimostrando sia soprattutto una sfida lanciata a se stessi: rimettere alla prova le proprie capacità, e demolire l’idea che la vita in qualche modo finisca a 60 anni. Io continuo a sperare di rivedere Dame Judi Dench sul palco almeno un’altra volta.

È un peccato che NT Live non stia trasmettendo queste performance, ma spero davvero che vengano registrate in qualche modo. Sarebbe un archivio prezioso per qualsiasi attore più giovane. Chi vi piacerebbe vedere recitare fino agli 80 e oltre?