Elogio degli Over 80

Paul T Davies saluta gli anziani statisti (e statiste) del teatro britannico.

Dame Maggie Smith e Sir Ian McKellen Uno dei biglietti più ambiti al momento a Londra si trova al Bridge Theatre, dove Dame Maggie Smith sta interpretando A German Life.  Quella vita è di Brunhilde Pomsel, che ha vissuto gran parte del ventesimo secolo, nata nel 1911 e morta all'età di 106 anni nel 2017. Ha assistito in prima persona all'ascesa dei nazisti e al crollo del Terzo Reich, e uno dei suoi lavori era essere la segretaria del Ministro della Propaganda Joseph Goebbels. Ciò che è straordinario dello spettacolo è che Maggie Smith recita il monologo di un'ora e quarantacinque minuti (senza intervallo) all'età di 84 anni. Solo la scorsa settimana, ero nel pubblico a Colchester a vedere Sir Ian McKellen celebrare il suo 80° anno esibendosi nel suo spettacolo solista, raccogliendo migliaia di sterline per i teatri locali mentre è in tournée nel Regno Unito.

Sono attori straordinari e mi sento privilegiato di aver visto entrambi, nelle loro cosiddette "anni del crepuscolo", tenere una lezione magistrale di recitazione e incantare il pubblico. Il teatro è nel loro DNA, entrambi provenienti da un'epoca in cui il teatro era considerato l'evento principale per gli attori; hanno anni di esperienza che scorrono nelle loro vene. Mentre, forse, infrangendo la quarta parete e coinvolgendo direttamente il pubblico, e parlando della sua vita, Sir Ian può andare "fuori pista", raccontare la sua storia in qualsiasi ordine e cambiare le cose a seconda della risposta del pubblico (con alcune deliziose aneddoti su Dame Maggie!).  Anche così, la seconda parte contiene ogni opera di Shakespeare, e ogni riga che esegue viene resa fresca e vitale. Dame Maggie ha un copione a cui attenersi, non può deviare, anche se il copione consente a Brunhilde/Smith di interrompersi e dire che hanno dimenticato cosa stavano dicendo. Ma in Smith, sono i gesti, le pause, il volto di orrore al Fascismo, la negazione di quanto realmente sapesse, lo spazio tra le parole,  dove risiede la vera recitazione naturalistica. Ha regalato al Bridge Theatre da 900 posti la sua prima produzione sold-out, e si esibisce per ogni posto in quella sala.  Il pubblico è in soggezione di fronte a lei. Ogni attore sotto gli 80 anni si è reso conto che Smith e McKellen hanno reso impossibile per loro lamentarsi mai più di dover imparare le battute.

Glenda Jackson, nei suoi 80 anni, sta attualmente prendendo d'assalto Broadway interpretando il ruolo del titolo in King Lear, e Dame Eileen Atkins, (anche lei negli 80), è stata eccezionale in After the Storm lo scorso autunno. Certo, una buona salute ha benedetto questi attori. Ma penso che ciò che stanno dimostrando sia lanciare il guanto di sfida a se stessi, per sfidare le loro abilità di nuovo, e distruggere la nozione che la vita finisca in qualche modo a 60 anni. Spero ancora di vedere Dame Judi Dench sul palco almeno un'altra volta.

È un peccato che NT Live non stia proiettando queste performance, ma spero che vengano registrate in qualche modo. Sarebbe un archivio prezioso per qualsiasi attore più giovane. Chi vorresti vedere esibirsi nei suoi 80 anni?