특집: 위커 허즈번드 이야기 엮기

리스 제닝스가 새 뮤지컬 ‘위커 허즈번드(The Wicker Husband)’를 무대에 올리게 된 이야기. 현재 뉴버리 워터밀 시어터에서 3월 26일까지 공연 중인 이 새로운 영국 뮤지컬의 제작은 결코 순탄치만은 않았다.

WITHY에서 시작된 옛이야기

“친애하는 우르줄라,” 제 이메일은 이렇게 시작했습니다. “최근 우연히 당신의 단편 ‘위커 허즈번드’를 읽게 되었는데, 표식 없는 방에 들어섰다가 딱 내가 찾던 것을 발견한 듯한… 그런 멋진 감정이 들었습니다.”

2011년 9월의 일이지만, 그때의 날것 같은 발견의 전율을 아직도 생생히 기억합니다. 이 이야기는 오래된 듯하면서도 신선했고, 서사적이면서도 지극히 개인적이었습니다. 짧은 분량인데도 우리가 서로를 대하는 방식에 대해 참 많은 말을 하고 있었죠. 저는 어쩐지, 반드시 ‘위커 허즈번드’를 무대로 옮겨야 한다는 걸 알았습니다.

다행히도 우르줄라의 답장은 단호했습니다. “아이디어잖아요. 마음껏 쓰고, 마구 다뤄도 되고, 부숴 보고, 거기서 뭐가 나오는지 봐요.”

11년이 흐른 지금, 우리는 영국에서 손꼽히는 뮤지컬 극장 중 한 곳에서 이 아름다운 작품을 다시 올릴 준비를 하고 있습니다. 우리가 함께 이룬 ‘가족’이 얼마나 멋진지, 그리고 이 여정이 얼마나 큰 모험이었는지…

2022 - 워터밀 시어터
조지 매과이어, 세바스찬 찰스(위커 허즈번드 퍼펫티어)와 젬마 서튼(‘어글리 걸’ 역).
사진: 헬렌 메이뱅크스 우리의 위커 맨

좋은 아이디어가 으레 그렇듯, 이 아이디어도 한동안 얕은 물가에서 맴돌기만 했습니다. 가끔 장면을 스케치하거나 배경을 조금씩 채워 넣곤 했지만, 솔직히 어디서부터 시작해야 할지 도무지 감이 잡히지 않았죠.

이건 큰 물고기였습니다. 낚아채려면 도움이 필요했어요.

저는 오래전부터 존경해 온 연출가 샬럿 웨스텐라에게 ‘위커 허즈번드’를 보여줬습니다. 그녀의 반응은 이랬죠. “먼지 쌓인 그리스 고전 같은 것보다 난 이게 훨씬 흥미로운데. 그런데… 이거 뮤지컬로 해야 하는 거 아니야?”

뮤지컬이라고요? 흥미롭긴 한데… 어떻게?

그 뒤로도 ‘위커 허즈번드’는 2년 더 먼지만 쌓인 채 진척이 없었습니다. 그러다 어느 날, ‘대런 클라크’라는 사람이 만든 악마처럼 재치 있는 음악이 달린 기묘한 어린이 공연으로 투어를 돌고 있었죠. 옥스퍼드의 ‘더 러스티 바이시클(The Rusty Bicycle)’에서 파인트를 (적당히가 아니라) 몇 잔이나 들이킨 끝에, 대런과 저는 민담에 대한 서로의 애정을 파헤쳤습니다. 저는 특히 한 이야기를 들려주며 그를 살짝 약 올렸죠. 제가 각색해 보고 싶긴 한데 도저히 방법이 떠오르지 않는 이야기라고요. “근데 이건 음악이 필요하지 않겠어?”

몇 주 뒤 메시지가 왔습니다. “야, 나 참을 수가 없어서. 이거 이미 노래 쓰고 있어.” 들어볼래?

2013년 11월. 워털루의 음침하고 허름한 작은 작업실에서 낡아 빠진 기타를 끌어안고 있던 대런이 기타 줄을 튕기기 시작했습니다. 그는 몇 곡을 들려주며 곡마다 이야기를 풀어줬죠. 사실 제대로 완성된 곡이라기보다 스케치에 가까운, 반쯤 만들어진 것들이었지만—기쁨과 사랑, 재치와 유머로 가득했습니다. 그는 그저 영감을 받은 게 아니었어요. 심장부터 먼저 ‘고래의 배’ 속으로 뛰어든 거였죠.

오해는 마세요. 저 역시 내가 뭘 하고 있는지 전혀 모르긴 했습니다! 하지만 이제 그건 더 이상 중요하지 않았어요. 샬리(찰리)와 대런이라는 동료를 얻었고, 두 사람 모두 저만큼이나 이 이야기에 설레고 기뻐하고 있었으니까요.

2015 - 유니콘 시어터
초기 워크숍: 애슐리 치들, 윌 커즌스, 메이지 터피, 조슈아 르클레어, 메이 맥, 게리 앨런, 레이철 셀레니우스 늪 샬리는 유니콘 시어터를 설득해 우리에게 일주일 동안 스튜디오를 빌려줬습니다. 가끔은 그게 전부일 때가 있죠. 공이 굴러가기 시작하는 데 필요한 약간의 공간과 시간. 우리의 목표는 이야기의 세계를 탐험하고, 그 언어를 발굴하며, 누구에게 이 이야기를 들려줘야 하는지 발견하는 것이었습니다.

배우와 재료 대여 비용을 마련하려고 아츠 카운슬에 지원서를 냈습니다. 결과는 탈락.

그렇게 넉넉하게 내어준 무료 공간을 최대한 활용하기로 마음먹고, 협업자들과 친구들에게 도움을 요청했습니다. 누군가 일주일, 하루, 혹은 한 시간이라도 시간을 내줄 수 있을까? 그 주 동안 배우, 연주자, 가수, 무용수, 퍼펫티어 등 40명이 넘는 다양한 분야의 창작자들이 들렀고, 그로부터 탄생한 결과물은 유기적이면서도 협업적이었습니다.

우리는 퍼펫(인형극)이 작품의 어휘 일부라는 걸 알고 있었고, 리틀 엔젤의 인큐베이트 스킴 덕분에 초기 퍼펫 아이디어도 탐색할 수 있었습니다. KSF 아티스츠 오브 초이스 어워드 결선까지 올라갔고, 뜨거운 반응 속에 크라우드펀딩도 진행했죠. 그 과정에서 거절도 숱하게 겪었습니다. “너무 규모가 커요”, “너무 비싸요”. 늘 있는 일입니다.

새 뮤지컬을 지원해 줄 인프라가 충분치 않다 보니, 필요한 드라마터지 작업을 진행할 자원(시간, 공간, 자금)을 확보하는 데 애를 먹었습니다. 그때 구원처럼 찾아온 것이, 영국 유수의 드라마 스쿨들이 학생들과 함께 워크숍을 진행해 보자고 제안해 준 일이었습니다. 로열 웨일스 음악·드라마 대학, 길드홀, 트리니티 라반이 기꺼이 힘을 보태 줬고, 우리는 지금도 늘 감사한 마음입니다.

그리고 2016년, 우리는 첫 회 스타일스 & 드루 멘토십 어워드에 지원해—수상했습니다.

2016 노벨로 시어터
리스 제닝스와 대런 클라크가 조지 스타일스와 앤서니 드루로부터 스타일스 & 드루 멘토십 어워드를 수여받는 모습 엮음의 심장부

노벨로 시어터 무대 위에서, 새 멘토인 조지 스타일스와 앤서니 드루와 악수하던 그 순간 우리는 이게 전환점이라는 걸 알았습니다. 하지만 그 승리가 얼마나 크게 우리를 변화시킬지는 누구도 예상하지 못했죠. (지원 마감 시간을 불과 몇 분 차이로 놓칠 뻔했다니!)

멘토십의 첫 해는 프랑스에서 조지와 앤츠(앤서니)가 함께한 집필 리트릿으로 시작됐습니다.

“여기 노래 한 곡이 빠진 것 같지 않나, 얘들아?” 조지가 말하면, 몇 시간 뒤 대런은 햇살 내리쬐는 파티오에서 어떤 곡이든 첫 초안을 들려주며 우리를 매혹시키곤 했죠. 매일매일이 작은 발견으로 가득했습니다. 정교하게 다시 조립된 플롯 포인트, 혹은 짜릿하게 새로 태어난 넘버.

멘토십 상에는 프로 배우들과 작업할 수 있는 두 번의 ‘랩(lab)’ 기회도 포함돼 있었습니다. 두 랩 모두 관객과 업계 패널의 피드백은 분명히 건설적이었고, 그 수준의 배우들과 나란히 작업하며 배운 것들은 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 값졌습니다.

이 여정의 한 장은 더 아더 팰리스(The Other Palace)에서의 쇼케이스 공연으로 마무리됐습니다.

그날까지의 기대감은 우리가 이전에 겪어 본 그 어떤 것과도 달랐고, ‘위커 허즈번드’를 처음으로 매진에 가까운 객석 앞에서 올렸을 때의 만족감은 말로 다 할 수 없었습니다!

2018 - 더 아더 팰리스 쇼케이스
마크 애스피널, 레베카 테헌, 세바스찬 토키아, 자말 안드레아스, 로저 에번스, 엘렉시 워커, 코트니 하우스, 루아리 글래시인, 존 휘텀, 로런 오데어, 앤-마리 피아차, 타이론 헌틀리, 클라이브 로, 샬럿 웨스텐라, 우르줄라 윌스, 리스 제닝스, 대런 클라크, 조지 스타일스, 앤서니 드루
사진: 새뮤얼 블랙 가을은 겨울을 향해

쇼케이스는 많은 이들이 찾아와 주었고 반응도 뜨거웠습니다. 이후 ‘위커 허즈번드’를 둘러싼 기대감이 확 번졌고, 정식 프로덕션을 올리고 싶어 하는 여러 프로듀서들과 만났습니다.

하지만 대런, 샬리, 그리고 저는 고집 하나만큼은 한마음이었습니다. 이 시점에서 우리는 이 이야기—우리의 아이 같은 존재—를 책임 있게 돌봐야 한다는 의무를 받아들였죠. 이 작품은 정말 숨이 멎을 만큼 놀라운 무언가가 될 가능성이 있었고, 우리에게는 ‘전부 아니면 전무’였습니다. 캐스트를 줄이고, 밴드를 축소하고, 퍼펫을 우회하는 것—그런 타협은 우리가 할 수 있는 것이 아니었습니다. 무명 작가에 무명 이야기였으니 그 당돌함이 불안하게 느껴졌을지도 모르지만, 우리는 분명히 했습니다. ‘위커 허즈번드’를 원한다면, 그 프로듀서는 믿기 어려울 만큼 용감해야 한다고요.

전 해의 황홀함이 지나고 나니, 마치 막다른 길에 다다른 듯했습니다. 우울한 밤을 수도 없이 보내며 스스로를 불쌍히 여기고, 텅 빈 파인트 잔을 앞에 두고 한숨을 쉬며, 왜 새로운 영국 뮤지컬이 이렇게까지 위험한 도전인지 곱씹었습니다.

그 무렵, 충동적으로 우리는 미국의 한 뮤지컬 페스티벌에 ‘위커 허즈번드’를 출품했습니다. 영국 작가 팀으로서 통과 가능성이 희박하다는 걸 알았지만, 그래도 한 번 해볼 만하다고 생각했죠.

뉴욕에서 전화가 와서, 그 페스티벌의 ‘탐나는 8개 슬롯’ 중 하나를 우리에게 주겠다고 했을 때, 저는 성인이 된 뒤 처음으로 공중제비를 돌았습니다.

2018 - NAMT 쇼케이스
뉴욕 뉴 월드 스테이지스 이런 광경은 전례가 없다

내셔널 얼라이언스 포 뮤지컬 시어터(NAMT)는 뮤지컬 씨어터의 성장을 지원하고 발전시키는 비영리 단체입니다. 그들이 매년 여는 ‘Festival of New Musicals’에는 전 세계의 투자자, 프로듀서, 예술감독들이 모여듭니다.

각 작가 팀은 45분 분량의 발췌본을 준비해 이틀 동안 두 차례 발표합니다. 우리는 바쁜 브로드웨이 일정 사이로 리허설을 맞춰 준 믿기지 않을 만큼 재능 있는 캐스트를 만났습니다. 배우와 관객 모두가 우리 소재에 얼마나 열정적으로 반응하는지 보는 것은 큰 기쁨이었죠. 지극히 영국적인 결이 있음에도, ‘위커 허즈번드’의 이야기가 얼마나 보편적일 수 있는지를 증명해 주었습니다.

또한 NAMT에서의 경험은, 영국이 얼마나 조심스럽고 런던 중심적이며, 이미 이름이 자리 잡은 작가 팀에 과도하게 의존하고 있는지를 여실히 보여주었습니다.

우리는 새로운 이야기를 믿지 않고, 관객이 덜 밟힌 길을 함께 걸어와 줄 거라 믿지도 않습니다. 혁신적인 새 아이디어와 신선한 집필 인재를 키우는 데에 전념한 수많은 상, 장학금, 집필 리트릿, 투자 기회가 존재한다는 사실을 듣고 놀랐습니다. 그곳에서는 새 뮤지컬이라는 ‘비즈니스’를 정말 진지하게 다뤄요. 문화적 DNA의 일부죠. 우리는 그 태도에서 배울 점이 분명히 있습니다.

페스티벌 발표에 대한 반응, 그리고 그 이후에 이어진 수많은 인연들은 눈을 번쩍 뜨이게 했습니다. 하지만 북미 전역은 물론 그 너머에서 온 프로듀서와 극단들 사이에서도, 우리를 그 누구보다 설레게 만든 참석자가 한 명 있었죠. 폴 하트.

https://youtu.be/KjP4K8LH4RM

WITHY는 내가 대줄게

워터밀의 예술감독은 수년 전부터 우리의 레이더 안에 있었습니다. 멘토십 기간 동안 두 번의 랩 모두에서 그는 패널로 참여했고, 그 뒤로 우리 모두(폴 역시) 프로덕션 가능성을 슬쩍슬쩍 떠올려 왔죠. 버드나무와 굽이치는 강이 있는 그 목가적 풍경에서 ‘위커 허즈번드’를 생생히 되살린다니—얼마나 근사한 메타인지요.

하지만 완벽한 궁합이었음에도 ‘위커 허즈번드’는 규모가 크고 요구 사항도 많은 작품이었습니다. 세심하고 전략적인 준비가 많이 필요했죠. 솔직히 말하면, 우리는 거의 그 생각을 접어 두려던 참이었습니다.

그런데 폴이 뉴욕까지 날아와 NAMT 발표를 보러 왔을 때, 마치 리처드 커티스 영화에서 로맨틱 주인공이 공항에 딱 맞춰 도착하는 그 순간처럼 느껴졌습니다. 폴이 정확히 어떤 ‘인맥 줄’을 당겼는지—어떤 마법 주문을 외웠는지—우리는 모르지만, 어쨌든 기적처럼 모든 것이 제자리를 찾아갔습니다.

2020년 3월. 리허설 마지막 날. 저는 몇 주 동안 워터밀의 여러 공간을 들락날락하며 하루를 보냈습니다—대본을 고쳐 전달하고, 인형들이 생명을 얻는 순간을 몰래 지켜보고, 복도에서 대사를 맞춰 보는 배우들과 스쳐 지나가고, 창문 너머로 안무가 만들어지는 장면을 훔쳐봤죠. 아름다운 기계 같은 현장. 최고의 연극.

3월 16일, 오후 7시 30분. “여러분, 와주셔서 감사합니다.” 폴 하트가 프레스 나이트 관객 앞에서 안나 켈시의 아름다운 무대 위에 섭니다. 그는 방금 총리가 발표를 했다고 말하죠—하지만 객석은 이미 알고 있었습니다. 온종일 휴대폰이 울리고 진동했으니까요. 정부의 “매우 강력한 권고”에 따라 모든 극장은 문을 닫아야 한다는 내용이었습니다. 워터밀은 우리 모두에게, 이 마지막 한 번의 공연을 끝까지 남아 즐겨 달라고 부탁했습니다.

그렇게 됐습니다. 이 일이 얼마나 오래 갈지, 언제쯤 잠잠해질지 아무도 모른 채, ‘위커 허즈번드’의 배우와 스태프는 무대에 올랐습니다.

엮음은 다시 시작된다

우리는 이야기를 듣는 것을 사랑하기 때문에 극장에 옵니다. 우리는 이야기를 들려주는 것을 사랑하기 때문에 극장에서 일합니다. 이야기꾼은 관객을 늪 깊숙이 이끄는 짜릿함을 갈망하죠. 우리는 노래합니다. “따라와요”, “우리가 길을 알아요.”

하지만 종종 우리는 길을 전혀 모릅니다. 그저 나무들 너머 어딘가에, 문 뒤 어딘가에 무언가가 있을 거라 믿으며 진흙 속을 더듬거리며 헤매죠.

‘위커 허즈번드’를 엮어 오는 과정은, 때때로 딱 그런 느낌이었습니다. 따라갈 예쁜 오솔길은 없었고, 그저 용감한 도약과 잘못된 방향 전환, 그리고 친절한 조력자들의 연속이었죠.

2020년에 그 엄청난 타격을 받았을 때, 저는 그걸로 끝이라고 생각했습니다. 우리의 단 한 번뿐인 기회였다고요. 그 상실감은… 말로 다 할 수 없었습니다. 저는 극장에서 불과 몇 걸음 떨어진 곳에 있는 진짜 버드나무 아래에 앉아 울었습니다. 아이를 잃는다는 건 끔찍한 일입니다.

하지만 아이 하나를 키우는 데는 온 마을이 필요하잖아요. 그리고 마침내 슬픔에서 고개를 들었을 때, 저는 워터밀과 샬리, 대런, 멘토들, 친구들과 동료들—우리의 마을—이 모두 이 이야기를 끝까지 들려주겠다고 마음을 모은 것을 보았습니다. 쉽지 않았지만, 우리는 결국 여기까지 왔습니다. 이 이야기를 하기 위해.

그리고 당신은, 그 이야기를 들으러 여기 와 주셨습니다.

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