المقالة المميزة: حبك الزوج الخوصي

ريس جينينغز يتحدث عن تقديم المسرحية الغنائية الجديدة «The Wicker Husband» على الخشبة. تُعرض حالياً في مسرح ووتَرمِل، نيوبري، حتى 26 مارس، ولم يكن تقديم هذا العمل الغنائي البريطاني الجديد خالياً من التحديات.

ذات مرة عند الغصن

«عزيزتي أورسولا»، هكذا بدأت رسالتي الإلكترونية. «صادفتُ مؤخراً قصتكِ القصيرة، The Wicker Husband، وشعرتُ بإحساس رائع... كأنك تدخل غرفة بلا لافتة وتجد بالضبط ما كنت تبحث عنه».

كان ذلك في سبتمبر 2011، ومع ذلك ما زلت أتذكر تلك القشعريرة الخام لاكتشاف شيء جديد. كانت هنا حكاية تبدو في آنٍ واحد قديمة وطازجة، ملحمية وحميمة. وعلى قِصرها، قالت الكثير عن طريقة تعاملنا مع بعضنا البعض. عرفتُ، بطريقة ما، أن عليّ أن أحمل The Wicker Husband إلى خشبة المسرح.

ولحسن الحظ، جاء رد أورسولا حاسماً: «إنها فكرة. استخدمها، وأفرِط في استخدامها، وانهكها، وانظر ماذا سيخرج منها».

وبعد أحد عشر عاماً، ها نحن في أحد أكثر مسارح العروض الغنائية وجاهةً في البلاد نستعد لإعادة تقديم هذا العرض الجميل. يا لها من عائلة بنيناها، ويا لها من مغامرة كانت…

2022 - مسرح ووتَرمِل
جيروج ماكغواير، سيباستيان تشارلز (محركا دمى Wicker Husband) مع جيما ساتون (بدور Ugly Girl).
الصورة: هيلين ماي بانكس رجلنا المصنوع من الخوص

وككل الأفكار الجيدة، ظلّت هذه تطفو قرب الشاطئ فترةً من الزمن. من حين لآخر كنت أرسم مشهداً أو أُفصّل خلفيةً للشخصيات، لكن الحقيقة أنني لم أكن أعرف من أين أبدأ.

كانت سمكة كبيرة. وكنت بحاجة إلى من يساعدني على صيدها.

شاركتُ The Wicker Husband مع شارلوت ويستنرا، المخرجة التي طالما أعجبتُ بها. وكان ردها: «سأكون أكثر اهتماماً بالعمل على ذلك من هراء يوناني قديم متقادم. لكن ألا تعتقد أنه يجب أن يكون عملاً غنائياً؟»

عمل غنائي؟ فكرة مثيرة. لكن كيف؟

ظلّ The Wicker Husband لعامين آخرين يجمع الغبار بلا زخم، إلى أن كنتُ ذات يوم في جولة مع عرض أطفال طريف، بموسيقى لاذعة الظرف كتبها رجل اسمه دارِن كلارك. وبعد عدة كؤوس (أكثر مما ينبغي) في حانة The Rusty Bicycle في أكسفورد، اكتشفنا أنا ودارِن حباً مشتركاً للحكايات الشعبية. دغدغته بحكاية بعينها—شيء كنت أتحمس لتكييفه لكنني لم أستوعب كيف. فقلت: «لكنها تحتاج موسيقى، أليس كذلك؟»

بعد أسابيع قليلة وصلت رسالة: «يا صاح، لم أستطع منع نفسي. بدأت بالفعل أكتب أغنيات لهذا». هل أرغب بالاستماع؟

نوفمبر 2013. منحنياً فوق غيتار مهترئ في استوديوه الصغير الكئيب في واترلو، بدأ دارِن يعزف. عزف وشرح لي حفنة من الأغنيات—كانت مجرد مسودات في الحقيقة، أشياء نصف مكتملة—لكنها ممتلئة بالبهجة والحب، بالذكاء والفكاهة. لم يكن مجرد مُلهَم—بل قفز بقلبه إلى عمق الحكاية.

لا تفهمني خطأ، ما زلتُ لم أكن أدري أدنى فكرة عمّا أفعله! لكن ذلك لم يعد مهماً. لأنني وجدت في تشارلي ودارِن حليفَيّ، وكانا متحمسَين ومسرورَين بهذه القصة بقدر ما كنت.

2015 - مسرح يونيكورن
ورش مبكرة: أشلي تشيدل، ويل كوزنز، ميزِي توربي، جوشوا لوكلير، مي ماك، جيري ألن، رايتشل سيلينيوس المستنقع أقنعتنا تشارلي بأن يمنحنا مسرح يونيكورن استوديو لمدة أسبوع واحد. أحياناً هذا كل ما يلزم لبدء التحرك: مساحة صغيرة ووقت. كان هدفنا استكشاف عالم القصة، والتنقيب عن لغتها، واكتشاف لمن ينبغي أن تُروى.

قدّمنا طلباً إلى مجلس الفنون لتمويل استئجار الممثلين والمواد. ولم ينجح.

وعزماً على الاستفادة من المساحة المجانية التي مُنحت لنا بسخاء، أطلقنا نداءً بين المتعاونين والأصدقاء: هل يستطيع أحد أن يهبنا أسبوعاً، أو يوماً، أو ساعة من وقته؟ أكثر من أربعين مبدعاً من مختلف التخصصات—ممثلون، موسيقيون، مغنون، راقصون، محركو دمى—مرّوا خلال ذلك الأسبوع، وما خرج منه بدا عضوياً وتعاونياً في آنٍ واحد.

كنّا نعرف أن فن الدمى جزء من مفرداته، وبفضل برنامج Incubate في Little Angel استطعنا استكشاف بعض أفكار الدمى المبكرة. وصلنا إلى النهائي في جائزة KSF Artists of Choice، وأطلقنا حملة تمويل جماعي لاقت ترحيباً حماسياً، وتلقينا نصيبنا من الرفض على الطريق: «كبير جداً»، «مكلف جداً». المعتاد.

ومن دون بنية تحتية تدعم الأعمال الغنائية الجديدة متاحة لنا، عانينا في العثور على الموارد (الوقت، المساحة، المال) لإنجاز العمل الدراماتورجي الذي يحتاجه. وجاءت النجدة عبر عروض من بعض أبرز مدارس الدراما في البلاد لورش مواد العمل مع طلابهم. فقد تقدّم كل من الكلية الملكية الويلزية للموسيقى والدراما، وغِلدْهول، وترينيتي لابان، وهو ما نشكرهم عليه دائماً.

ثم في 2016، تقدّمنا لنيل—وفزنا—بالنسخة الافتتاحية من جائزة الإرشاد Stiles and Drewe.

2016 مسرح نوفيلّو
ريس جينينغز ودارِن كلارك يتسلمان جائزة الإرشاد Stiles and Drew من جورج ستايلز وأنتوني دريو قلب النسيج

على خشبة مسرح نوفيلّو، ونحن نصافح مرشدَينا الجديدين جورج ستايلز وأنتوني دريو، عرفنا أن هذه نقطة تحول. لكن لم يكن بوسع أيٍّ منا أن يتوقع مدى التغيير الذي سيصنعه ذلك الفوز. (تخيّل أننا كدنا نفوّت موعد التقديم بدقائق!)

بدأ عام الإرشاد لدينا بخلوة للكتابة في فرنسا، مع وجود جورج و«آنتس» إلى جانبنا.

كان جورج يقول: «ألا تعتقدون أن هناك أغنية ناقصة هنا يا شباب؟»، وبعد ساعات قليلة كان دارِن يُطربنا على الشرفة المشمسة بالمسودة الأولى لشيء ما. كل يوم كان يحمل اكتشافاً صغيراً، أو نقطة حبكة يُعاد تركيبها بعناية، أو رقمًا غنائيًا جديداً مثيراً.

تضمّنت جائزة الإرشاد مختبرين (‘labs’) أتاحا لنا فرصة العمل مع طاقم محترف. وكانت ملاحظات الجمهور ولجنة الصناعة في كلا المختبرين بنّاءة بلا شك، كما أن الدروس التي تعلمناها إلى جوار ممثلين بذلك المستوى كانت لا تُقدَّر بثمن.

وتوّج هذا الفصل من رحلتنا بعرضٍ «شوكيز» في The Other Palace.

كان الترقّب قبل ذلك اليوم مختلفاً عن أي شيء عايشناه من قبل، وكانت متعة تقديم The Wicker Husband أمام مسرح ممتلئ للمرة الأولى شيئاً استثنائياً حقاً!

2018 - عرض شوكيز في The Other Palace
مارك أسبينال، ريبيكا تيهيرن، سيباستيان توركيا، جمال أندرياس، روجر إيفانز، إليكسي ووكر، كورتني هاوز، رواري غلاشيين، جون ويتتم، لورين أوداير، آن-ماري بياتزا، تايرون هنتلي، كليف رو، شارلوت ويستنرا، أورسولا ويلز، ريس جينينغز، دارِن كلارك، جيروج ستايلز، أنتوني دريو
الصورة: سامويل بلاك الخريف يميل نحو الشتاء

كان عرض الشوكيز مزدحماً وحاز استحساناً كبيراً. وبعده، تتابعت موجة من الحماس حول The Wicker Husband، والتقينا عدداً من المنتجين المتحمسين لتقديم إنتاج كامل.

لكن دارِن وتشارلي وأنا كنا متحدين في عنادنا. في هذه المرحلة، كنا قد تقبّلنا مسؤولية الرعاية تجاه هذه القصة—هذا «الطفل» الذي صنعناه. كان بإمكانه أن يصبح شيئاً يخطف الأنفاس حقاً، وبالنسبة لنا كان الأمر إما كل شيء أو لا شيء. تقليص عدد الممثلين، تقليل الفرقة الموسيقية، الالتفاف على فن الدمى—لم تكن هذه تنازلات نرضى بها. كنا كتّاباً غير معروفين بقصة غير معروفة، لذا لا بد أن جرأتنا بدت مُقلقة، لكننا أوضحنا أن أي منتج يريد The Wicker Husband عليه أن يكون شجاعاً جداً.

بعد نشوة العام السابق، بدا الأمر وكأننا وصلنا إلى طريق مسدود. قضينا ليالٍ كئيبة كثيرة نشفق على أنفسنا، نزفر في كؤوس الجعة الفارغة، ونتساءل لماذا تُعد الأعمال الغنائية البريطانية الجديدة مخاطرةً إلى هذا الحد.

وفي الأثناء، وبنزوة، قدّمنا The Wicker Husband إلى مهرجان للمسرح الغنائي في الولايات المتحدة. وبوصفنا فريق كتابة بريطانيّاً كنا نعلم أن فرصتنا ضئيلة، لكننا قلنا إنها تستحق المحاولة.

وعندما تلقيتُ مكالمة من نيويورك تعرض علينا إحدى الفرص الثماني المرغوبة في المهرجان، قمتُ بأول حركة شقلبة في حياتي البالغة.

2018 - عرض NAMT
New World Stages، نيويورك منظر كهذا لم يُرَ قط

التحالف الوطني للمسرح الغنائي (National Alliance for Musical Theatre) منظمة غير ربحية مكرّسة لرعاية المسرح الغنائي وتطويره. ويستقطب مهرجانهم السنوي للأعمال الغنائية الجديدة مستثمرين ومنتجين ومديرين فنيين من أنحاء العالم.

يُعدّ كل فريق كتابة مقتطفاً مدته 45 دقيقة ليُقدَّم مرتين خلال يومين. وقد حالفنا الحظ بطاقم موهوب على نحو استثنائي كان يتدرّب بين جداول برودواي المزدحمة. وكانت متعة أن نرى مدى حماس الممثلين والجمهور لموادنا. وعلى الرغم من نكهته البريطانية الخاصة، فقد أظهر كم يمكن لقصة The Wicker Husband أن تكون عالمية.

كما ألقت تجربتنا في NAMT الضوء على مدى حذرنا في المملكة المتحدة، وتمركزنا حول لندن، واعتمادنا المفرط على فرق كتابة راسخة السمعة.

نحن لا نثق بالقصص الجديدة، وبالتأكيد لا نثق بالجمهور أن يسير معنا في طرق لم تُسلك من قبل. أدهشنا أن نسمع عن العدد الهائل من الجوائز والمنح وخلوات الكتابة وفرص الاستثمار المتاحة—وكلها مكرّسة لرعاية أفكار جديدة مبتكرة ومواهب كتابة ناشئة. إنهم هناك يأخذون صناعة الأعمال الغنائية الجديدة على محمل الجد؛ إنها جزء من الحمض النووي الثقافي. يمكننا أن نتعلم شيئاً أو اثنين من ذلك الموقف.

كان استقبال عرضنا في المهرجان، وكمّ العلاقات التي كوّناها بعده، كاشفاً. لكن بين جميع المنتجين وشركات المسرح الحاضرين من أنحاء أميركا الشمالية وما بعدها، كان هناك مشارك واحد في المهرجان أثار حماسنا أكثر من أي شخص آخر: بول هارت.

https://youtu.be/KjP4K8LH4RM

سأؤمّن الغصن

كان المدير الفني لمسرح ووتَرمِل على رادارنا منذ سنوات. كان ضمن اللجنة في كلا المختبرين خلال عام الإرشاد، ومنذ ذلك الحين كنا جميعاً نغازل فكرة الإنتاج—بول أيضاً. أن نحيي The Wicker Husband في هذا المكان الريفي الوادع، بأشجار الصفصاف والنهر المتعرّج؛ يا لروعة ذلك التوازي.

لكن رغم أنه كان ملائماً تماماً، كان The Wicker Husband أيضاً عرضاً كبيراً ومُتطلباً؛ سيحتاج إلى كثير من التخطيط الدقيق والاستراتيجي. وبصراحة، كدنا نطوي الفكرة تماماً.

لذا حين سافر بول إلى نيويورك لحضور عرضنا في NAMT بدا الأمر كلحظة من فيلم لريتشارد كيرتس حين يصل البطل الرومانسي إلى المطار في اللحظة الأخيرة تماماً. لا نعرف تحديداً أي خيوط كان على بول أن يشدّها—وأي تعاويذ سحرية ألقاها—لكن بطريقة ما، وبأعجوبة، انتظم كل شيء.

مارس 2020. آخر يوم من البروفات. أمضيتُ أسابيعي أتسلل بين غرف مختلفة في مسرح ووتَرمِل—أقدّم تعديلات على النص، وأتسلل لأشاهد الدمى وهي تدبّ فيها الحياة، وأمرّ بممثلين في الممرات يراجعون حواراتهم، وأطلّ من النوافذ بينما تُركّب الرقصات. آلة جميلة. المسرح في أبهى صوره.

16 مارس، 7:30 مساءً. «يا جماعة، شكراً لحضوركم جميعاً». يقف بول هارت على ديكور آنا كيلسي الجميل أمام جمهور ليلة الصحافة. ويخبرنا أن رئيس الوزراء أعلن للتو—مع أن هذا الجمهور لا يحتاج من يُعلِمه؛ فالهواتف كانت تهتز وتُصدر التنبيهات طوال المساء. إنها «نصيحة قوية جداً» من الحكومة بأن تُغلق جميع المسارح. ويدعونا ووتَرمِل إلى البقاء والاستمتاع بهذا العرض الأخير.

وهكذا كان. من دون أن ندرك بسعادة كم قد يطول الأمر، أو متى سينقشع كله، صعد طاقم The Wicker Husband إلى الخشبة.

النَّسج يبدأ من جديد

نأتي إلى المسرح لأننا نحب سماع الحكايات. ونعمل في المسرح لأننا نحب روايتها. الرواة يتوقون إلى إثارة اقتياد الجمهور عميقاً داخل المستنقع. «اتبعونا»، نغني، «نحن نعرف الطريق».

لكن في كثير من الأحيان لا نعرف الطريق إطلاقاً. نتعثر عمياناً في الوحل، آملين أن يكون هناك شيء ما وراء تلك الأشجار. خلف ذلك الباب مباشرة.

لقد بدا «نسج» The Wicker Husband، في بعض الأوقات، شبيهاً بذلك قليلاً. لم يكن هناك ممر صغير جميل نتبعه، بل سلسلة من قفزات شجاعة ومنعطفات خاطئة ومساعدين طيبين.

عندما تلقى العرض تلك الضربة القاسية في 2020 ظننت أن الأمر انتهى. كانت فرصتنا الوحيدة. كانت الخسارة... عميقة. جلست تحت شجرة صفصاف حقيقية، على بعد خطوات قليلة من المسرح، وبكيت. أن تفقد طفلاً أمر فظيع.

لكن تربية الطفل تحتاج قرية كاملة، وحين رفعت رأسي أخيراً من حزني، وجدت مسرح ووتَرمِل، وتشارلي، ودارِن، ومرشدينا، وأصدقاءنا ورفاقنا—قريتنا—جميعاً عازمين على سرد الحكاية. لم يكن الأمر سهلاً، لكن ها نحن هنا لنرويها.

وها أنت هنا لتسمع.

اعرف المزيد عن The Wicker Husband من هنا