FEATURE: Das Drama Vom Weidenmann

Rhys Jennings darüber, wie das neue Musical The Wicker Husband auf die Bühne gebracht wird. Derzeit im Watermill Theatre, Newbury, bis zum 26. März - die Inszenierung dieses neuen britischen Musicals war nicht ohne Herausforderungen.

ES WAR EINMAL IN EINEM GEWÄHR

„Liebe Ursula“, stand in meiner E-Mail. „Ich bin kürzlich auf deine Kurzgeschichte, The Wicker Husband, gestoßen und hatte dieses wunderbare Gefühl... als würde ich einen unmarkierten Raum betreten und genau das finden, wonach ich suche.“

Das war im September 2011, aber ich erinnere mich immer noch an diesen rohen Nervenkitzel der Entdeckung. Hier war eine Geschichte, die sich sowohl alt als auch frisch, episch und intim anfühlte. Für ein so kurzes Stück sprach es Bände darüber, wie wir miteinander umgehen. Ich wusste irgendwie, dass ich The Wicker Husband auf die Bühne bringen musste.

Glücklicherweise war Ursulas Antwort entschieden: „Es ist eine Idee. Verwende es, missbrauche es, schlag es zusammen, sieh, was daraus entsteht.“

Elf Jahre später sind wir nun an einem der renommiertesten Musicaltheater-Venues des Landes und bereiten uns darauf vor, diese wunderschöne Show erneut zu inszenieren. Was für eine Familie wir aufgebaut haben und was für ein Abenteuer es gewesen ist…

2022 - The Watermill Theatre
George Maguire, Sebastian Charles (Wicker Husband Puppeteers) mit Gemma Sutton (als Ugly Girl).
Foto: Helen Maybanks UNSER WEIDENMANN

Wie alle guten Ideen schwamm diese eine Weile in den Untiefen herum. Ab und zu skizzierte ich eine Szene oder baute eine Hintergrundgeschichte aus, aber die Wahrheit war, dass ich nicht wusste, wo ich anfangen sollte.

Das war ein großer Fisch. Ich brauchte Hilfe, um ihn einzuholen.

Ich teilte The Wicker Husband mit Charlotte Westenra, einer Regisseurin, die ich lange bewundert hatte. Ihre Antwort: „Ich wäre viel eher daran interessiert, daran zu arbeiten, als an irgendeinem verstaubten alten griechischen Unsinn. Aber glaubst du nicht, es sollte ein Musical sein?“

Ein Musical? Interessant. Aber wie?

The Wicker Husband verbrachte zwei weitere Jahre im Staub, aber ohne Schwung, bis ich eines Tages in einer skurrilen Kindershow mit einem unglaublich schlagfertigen Score von einem Kerl namens Darren Clark auf Tour war. Bei einigen zu vielen Pints im The Rusty Bicycle in Oxford entdeckten Darren und ich eine gemeinsame Liebe zu Volksmärchen. Ich neckte ihn mit einem, das ich besonders adaptieren wollte, aber nicht wusste, wie. „Es braucht Musik, oder nicht?“

Ein paar Wochen später kam eine Nachricht: „Yo Dude, konnte mich nicht zurückhalten. Habe schon Songs dafür geschrieben.“ Hätte ich Lust zuzuhören?

November 2013. Über eine abgenutzte Gitarre in seinem schmuddeligen kleinen Studio in Waterloo gebeugt, begann Darren zu spielen. Er spielte und führte mich durch eine Handvoll Songs - eigentlich Skizzen, halbgeformte Dinge - aber voller Freude und Liebe, Witz und Humor. Er hatte sich nicht nur inspirieren lassen - er war kopfüber ins Bauch des Wals gesprungen.

Versteh mich nicht falsch, ich hatte immer noch keine Ahnung, was ich tue! Aber das spielte keine Rolle mehr. Denn in Charlie und Darren hatte ich meine Verbündeten gefunden, und sie waren genauso begeistert und erfreut von dieser Geschichte wie ich.

2015 - The Unicorn Theatre
Frühe Workshops: Ashleigh Cheadle, Will Cousins, Maisie Turpie, Joshua LeClair, Mei Mac, Geri Allen, Rachel Selenius SUMPFGEBIET Charlie überredete The Unicorn Theatre, uns für eine Woche ein Studio zu leihen. Manchmal braucht es nicht mehr, um den Ball ins Rollen zu bringen, nur ein wenig Raum und Zeit. Unser Ziel war es, die Welt der Geschichte zu erkunden, ihre Sprache zu enthüllen und herauszufinden, für wen sie erzählt werden sollte.

Wir reichten einen Antrag beim Arts Council ein, um die Anmietung von Schauspielern und Materialien zu finanzieren. Er war erfolglos.

Entschlossen, das Beste aus dem frei zur Verfügung gestellten Raum zu machen, riefen wir unter unseren Kollaborateuren und Freunden dazu auf: Könnte jemand uns eine Woche, einen Tag, eine Stunde seiner Zeit schenken? Über vierzig Kreative aus allen Disziplinen - Schauspieler, Musiker, Sänger, Tänzer, Puppenspieler - kamen im Lauf dieser Woche vorbei, und was daraus entstand, fühlte sich sowohl organisch als auch kollaborativ an.

Wir wussten, dass Puppenspielerei Teil ihrer Sprache war, und dank des Little Angel’s Incubate Scheme konnten wir einige frühe Puppenspielereien erforschen. Wir kamen in die Endrunde für den KSF Artists of Choice Award, führten eine begeistert empfangene Crowdfundingkampagne durch und wurden auf unserem Weg auch oft abgelehnt: "zu groß", "zu teuer". Das Übliche.

Ohne die Infrastruktur, um neue Musicals zu unterstützen, die uns zur Verfügung stand, hatten wir Schwierigkeiten, Ressourcen (Zeit, Raum, Geld) zu finden, um die dramaturgische Arbeit zu leisten, die es brauchte. Zu unserer Rettung kamen Angebote von einigen der führenden Schauspielschulen des Landes, Material mit ihren Studenten zu workshoppen. Das Royal Welsh College of Music and Drama, Guildhall und Trinity Laban traten alle an die Platte, wofür wir immer dankbar sind.

Dann, im Jahr 2016, bewarben wir uns - und gewannen - den ersten Stiles and Drewe Mentorship Award.

2016 Novello Theatre
Rhys Jennings und Darren Clark erhalten den Stiles and Drew Mentorship Award von George Stiles und Anthony Drewe DAS HERZ DER WEBEREI

Auf der Bühne des Novello Theatre, beim Händeschütteln mit unseren neuen Mentoren George Stiles und Anthony Drewe, wussten wir, dass dies ein Wendepunkt war. Aber keiner von uns hätte vorhersagen können, wie transformierend dieser Gewinn sich erweisen würde. (Zu denken, wir hätten beinahe die Bewerbung um Minuten verpasst!)

Unser Mentor-Jahr begann mit einem Schreib-Retreat in Frankreich, wo George und Ants zur Hand waren.

„Denkt ihr nicht, dass hier ein Lied fehlt, Jungs“, würde George sagen, und ein paar Stunden später würde uns Darren auf der sonnengeküssten Terrasse mit dem ersten Entwurf von irgendetwas besingen. Jeder Tag brachte eine kleine Entdeckung, einen sorgfältig umgebauten Handlungspunkt oder eine aufregende neue Nummer.

Der Mentorship-Preis beinhaltete zwei ‚Labs‘, die uns die Möglichkeit boten, mit einem professionellen Cast zusammenzuarbeiten. Das Feedback vom Publikum und der Branchenjury bei beiden Labs war eindeutig konstruktiv, und die Lektionen, die wir bei der Zusammenarbeit mit Schauspielern dieser Qualität lernten, erwiesen sich als unschätzbar.

Dieses Kapitel unserer Reise culminated in einer Showcase-Aufführung im The Other Palace.

Die Erwartungen vor diesem Tag waren anders als alles, was wir bisher erlebt hatten, und die Befriedigung, The Wicker Husband zum ersten Mal vor einem voll besetzten Theater aufzuführen, war etwas ganz Besonderes!

2018 - Showcase im The Other Palace
Mark Aspinall, Rebecca Tehearn, Sebastian Torkia, Jamal Andreas, Roger Evans, Elexi Walker, Courtney Hows, Ruari Glasheen, Jon Whittem, Loren O'Dair, Anne-Marie Piazza, Tyrone Huntley, Clive Rowe, Charlotte Westenra, Ursula Wills, Rhys Jennings, Darren Clark, George Stiles, Anthony Drewe
Foto: Samuel Black HERBST STEUERT AUF WINTER ZU

Das Showcase war gut besucht und wurde sehr positiv aufgenommen. Im Nachgang gab es einen Wirbel der Aufregung um The Wicker Husband, und wir trafen mehrere Produzenten, die eine vollständige Produktion inszenieren wollten.

Aber Darren, Charlie und ich waren vereint in unserem Eigensinn. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir die Verpflichtung gegenüber dieser Geschichte, unserem Kind, akzeptiert. Es hatte das Potenzial, etwas wirklich Atemberaubendes zu sein, und für uns war es alles oder nichts. Die Besetzung zu kürzen, die Band zu verkleinern, die Puppenspielerei zu umgehen - das waren einfach keine Kompromisse, die wir bereit waren einzugehen. Wir waren immer noch unbekannte Autoren mit einer unbekannten Geschichte, also musste die Kühnheit wohl erschreckend sein, aber wir machten klar, dass jeder Produzent, der The Wicker Husband wollte, unglaublich mutig sein müsste.

Nach dem Nervenkitzel des Vorjahres fühlte es sich an, als hätten wir eine Sackgasse erreicht. Es wurden viele düstere Abende mit Selbstmitleid verbracht, an leeren Biergläsern seufzend und sich fragend, warum neue britische Musicals so ein riskantes Unterfangen sind.

In der Zwischenzeit, aus einer Laune heraus, meldeten wir The Wicker Husband bei einem Musicaltheater-Festival in den USA an. Als britisches Autorenteam wussten wir, dass wir nur geringe Chancen hatten, durchzukommen, aber wir fanden es einen Versuch wert.

Als ich den Anruf aus New York erhielt, dass uns einer der acht begehrten Plätze beim Festival angeboten wurde, vollführte ich den ersten Radschlag meines Erwachsenenlebens.

2018 - NAMT Showcase
New World Stages, New York EIN ANBLICK, WIE NIE GESEHEN ZUVOR

Die National Alliance for Musical Theatre ist eine gemeinnützige Organisation, die sich der Pflege und Förderung des Musicaltheaters widmet. Ihr jährliches Festival der neuen Musicals zieht Investoren, Produzenten und künstlerische Leiter aus aller Welt an.

Jedes Autorenteam bereitet einen 45-minütigen Auszug vor, der im Laufe von zwei Tagen zweimal präsentiert wird. Wir waren gesegnet mit einem außergewöhnlich talentierten Cast, der um volle Broadway-Terminkalender herum probte. Zu sehen, wie enthusiastisch sowohl Schauspieler als auch Publikum auf unser Material reagierten, war eine Freude. Trotz seines einzigartig britischen Flairs zeigte es, wie universell die Geschichte von The Wicker Husband sein kann.

Unsere Erfahrung bei NAMT warf auch ein Licht darauf, wie vorsichtig, London-zentriert und übermäßig auf etablierte Autorenteams angewiesen wir in Großbritannien sind.

Wir trauen keinen neuen Geschichten und glauben erst recht nicht daran, dass das Publikum mit uns auf unbefahrene Wege kommt. Wir waren erstaunt, von den zahllosen Auszeichnungen, Stipendien, Schreibretreats und Investitionsmöglichkeiten zu hören, die alle darauf abzielen, innovative neue Ideen und frisches Schreibtalent zu fördern. Sie nehmen das Geschäft der neuen Musicals dort sehr ernst; es ist Teil der kulturellen DNA. Wir könnten von dieser Einstellung einiges lernen.

Die Reaktion auf unsere Festivalpräsentation und die Vielzahl von Verbindungen, die wir im Anschluss daran geknüpft haben, waren augenöffnend. Aber unter all den Produzenten und Theaterfirmen aus ganz Nordamerika und darüber hinaus war ein Festivalteilnehmer, der uns mehr als jeder andere begeisterte: Paul Hart.

https://youtu.be/KjP4K8LH4RM

ICH LIEFER DAS WEIDENGLIED

Der künstlerische Leiter des Watermills war jahrelang auf unserem Radar. Er war Mitglied der Jury bei beiden Labs während unserer Mentorschaft, und seitdem hatten wir alle mit der Idee einer Produktion geflirtet, inklusive Paul. The Wicker Husband in einer so idyllischen Umgebung zum Leben zu erwecken, mit seinen Weidenbäumen und dem gewundenen Fluss; wie wunderbar meta.

Aber obwohl es perfekt passte, war The Wicker Husband auch eine große und anspruchsvolle Show; sie würde viel sorgfältige, strategische Planung erfordern. Um ehrlich zu sein, hatten wir die Idee fast verworfen.

Als Paul jedoch nach New York flog, um uns auf unserer NAMT-Präsentation zu sehen, fühlte es sich an wie der Moment in einem Richard-Curtis-Film, wenn der romantische Hauptdarsteller gerade rechtzeitig am Flughafen erscheint. Wir wissen nicht genau, welche Fäden Paul ziehen musste - welche Zaubersprüche er wirkte - aber irgendwie, auf wundersame Weise, passte alles zusammen.

März 2020. Der letzte Tag der Proben. Ich hatte wochenlang meine Tage damit verbracht, in und aus verschiedenen Räumen im Watermill zu schlüpfen - Überarbeitungen anzubieten, heimlich zu beobachten, wie Puppen zum Leben erweckt werden, Schauspielern in Korridoren begegnet, wenn sie Zeilen aufsagen, durch Fenster gelugt, während Tänze inszeniert werden. Eine wunderschöne Maschine. Theater in seiner besten Form.

März 16., 19:30 Uhr. "Leute, danke, dass ihr alle gekommen seid". Paul Hart steht auf Anna Kelsey's wunderschöner Bühne vor unserer Pressenacht Publikum. Er erzählt uns, dass der Premierminister gerade eine Ansage gemacht hat - obwohl dieses Publikum keiner Information bedarf; Telefone haben den ganzen Abend gebrummt und gepiepst. Es ist die „sehr starke Empfehlung“ der Regierung, dass alle Theater schließen müssen. Das Watermill lädt uns alle ein, bitte hier zu bleiben und diese eine letzte Aufführung zu genießen.

Und so war es. Blissfully unbekümmert darüber, wie lange das dauern könnte oder wann alles vorbei geht, gingen die Darsteller und die Crew von The Wicker Husband auf die Bühne.

DIE WEBEREI BEGINNT NEU

Wir kommen ins Theater, weil wir Geschichten lieben. Wir arbeiten im Theater, weil wir sie zu erzählen lieben. Geschichtenerzähler sehnen sich nach dem Nervenkitzel, ein Publikum tief in den Sumpf zu führen. „Folgt uns“, singen wir, „wir kennen den Weg“.

Aber oft kennen wir den Weg überhaupt nicht. Wir stolpern blindlings durchs Schlamm und hoffen, dass sich etwas hinter diesen Bäumen befindet. Hinter dieser Tür.

Das Weben des The Wicker Husband hat sich manchmal ein bisschen so angefühlt. Es gab keinen hübschen kleinen Weg, dem man folgen konnte, nur eine Reihe mutiger Sprünge und falscher Wendungen und freundlicher Helfer.

Als die Show 2020 diesen mächtigen Schlag erlitt, dachte ich, das wäre es gewesen. Das war unsere eine Chance. Der Verlust war... tiefgreifend. Ich saß unter einem tatsächlichen Weidenbaum, nur wenige Schritte vom Theater entfernt, und weinte. Ein Kind zu verlieren ist eine schreckliche Sache.

Aber es braucht ein Dorf, um ein Kind großzuziehen, und als ich schließlich von meiner Trauer aufsah, fand ich das Watermill, Charlie, Darren, unsere Mentoren, Freunde und Gefährten, unser Dorf, alle entschlossen, die Geschichte zu erzählen. Es war nicht einfach, aber hier sind wir, um sie zu erzählen.

Und hier seid ihr, um sie zu hören.

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