FEATURE: Das Drama Vom Weidenmann

Rhys Jennings über die Inszenierung des neuen Musicals The Wicker Husband. Derzeit läuft es bis zum 26. März im Watermill Theatre, Newbury. Die Aufführung dieses neuen britischen Musicals war nicht ohne Herausforderungen.

ES WAR EINMAL EIN WEIDENSTOCK

„Liebe Ursula“, sagte meine E-Mail. „Ich bin kürzlich über Ihre Kurzgeschichte, The Wicker Husband, gestolpert und hatte dieses wunderbare Gefühl... als würde man in einen unmarkierten Raum gehen und genau das finden, wonach man sucht.“

Das war im September 2011, aber ich erinnere mich noch immer an den rohen Nervenkitzel der Entdeckung. Hier war eine Geschichte, die sich sowohl uralt als auch frisch, episch und intim anfühlte. Für so ein kurzes Stück sprach es Bände darüber, wie wir miteinander umgehen. Ich wusste, irgendwie musste ich The Wicker Husband auf die Bühne bringen.

Glücklicherweise war Ursulas Antwort eindeutig: „Es ist eine Idee. Nutze sie, missbrauche sie, arbeite damit, sieh, was dabei herauskommt.“

Elf Jahre später sind wir nun an einem der angesehensten Musikaltheaterstätten des Landes und bereiten die Neuinszenierung dieses wunderbaren Stücks vor. Was für eine Familie wir aufgebaut haben und was für ein Abenteuer es war…

2022 - The Watermill Theatre
Geroge Maguire, Sebastian Charles (Wicker Husband Puppenspieler) mit Gemma Sutton (als Ugly Girl).
Foto: Helen Maybanks UNSER WICKER-MANN

Wie alle guten Ideen schwamm diese eine Weile in den seichten Gewässern umher. Hin und wieder skizzierte ich eine Szene oder entwickelte eine Hintergrundgeschichte, aber die Wahrheit war, dass ich nicht wusste, wo ich anfangen sollte.

Das war ein großer Fisch. Ich brauchte Hilfe, um ihn einzufangen.

Ich teilte The Wicker Husband mit Charlotte Westenra, einer Regisseurin, die ich seit langem bewunderte. Ihre Antwort: „Ich wäre viel mehr daran interessiert, daran zu arbeiten, als irgendein verstaubtes altes griechisches Zeug. Aber glaubst du nicht, dass es ein Musical sein sollte?“

Ein Musical? Interessant. Aber wie?

The Wicker Husband verbrachte zwei weitere Jahre damit, Staub anzusammeln, aber keinen Schwung, bis ich eines Tages bei einer skurrilen Kindershow mit einer teuflisch witzigen Partitur von einem Kerl namens Darren Clark auf Tour war. Bei ein paar zu vielen Pint im The Rusty Bicycle in Oxford entdeckten Darren und ich eine gemeinsame Liebe zu Märchen. Ich neckte ihn mit einem besonderen - etwas, das ich gerne adaptieren würde, aber irgendwie nicht begreifen konnte, wie. „Es braucht Musik, findest du nicht?“

Ein paar Wochen später eine Nachricht: „Hey Kumpel, konnte mich nicht zurückhalten. Habe schon Songs hierfür geschrieben.“ Hätte ich Lust auf eine Anhörung?

November 2013. Gekrümmt über einer abgestoßenen Gitarre in seinem düsteren kleinen Studio in Waterloo begann Darren zu spielen. Er spielte und führte mich durch eine Handvoll Songs - im Grunde Skizzen, halbfertige Dinge - aber voller Freude und Liebe, Witz und Humor. Er war nicht nur inspiriert – er war mit dem Herzen in den Bauch des Wals gesprungen.

Versteh mich nicht falsch, ich hatte noch immer keinen blassen Schimmer, was ich tat! Aber das war jetzt egal. Denn in Charlie und Darren hatte ich meine Verbündeten gefunden, und sie waren beide genauso begeistert und erfreut über diese Geschichte wie ich.

2015 - The Unicorn Theatre
Frühe Workshops: Ashleigh Cheadle, Will Cousins, Maisie Turpie, Joshua LeClair, Mei Mac, Geri Allen, Rachel Selenius SUMPFLAND Charlie überredete das Unicorn Theatre, uns für eine Woche ein Studio zur Verfügung zu stellen. Manchmal braucht es nur ein bisschen Raum und Zeit, um den Ball ins Rollen zu bringen. Unser Ziel war es, die Welt der Geschichte zu erkunden, ihre Sprache zu entdecken und zu wissen, für wen sie erzählt werden sollte.

Wir stellten einen Antrag beim Arts Council, um die Einstellung von Schauspielern und Materialien zu finanzieren. Er war erfolglos.

Entschlossen, das Beste aus dem großzügig zur Verfügung gestellten freien Raum zu machen, starteten wir einen Aufruf unter unseren Mitstreitern und Freunden: Könnte uns jemand eine Woche, einen Tag, eine Stunde seiner Zeit erübrigen? Über 40 Kreative unterschiedlichster Disziplinen - Schauspieler, Musiker, Sänger, Tänzer, Puppenspieler - kamen während dieser Woche vorbei, und das, was daraus hervorging, fühlte sich sowohl organisch als auch kollaborativ an.

Wir wussten, dass Puppenspiel Teil seines Vokabulars war, und dank des Little Angel’s Incubate Scheme konnten wir einige frühe Puppenspielideen erkunden. Wir kamen bis ins Finale für den KSF Artists of Choice Award, führten eine begeisterte Crowdfund-Kampagne durch und erlebten auch unsere Portion Ablehnung: "zu groß", "zu teuer". Das Übliche.

Ohne die Infrastruktur zur Unterstützung neuer Musicals kämpften wir darum, Ressourcen (Zeit, Raum, Geld) zu finden, um die dramaturgische Arbeit zu leisten, die es brauchte. Zu unserer Rettung kamen Angebote von einigen der führenden Dramaschulen des Landes, Material mit ihren Studenten zu workshoppen. Das Royal Welsh College of Music and Drama, Guildhall und Trinity Laban gingen auf uns zu, wofür wir immer dankbar sein werden.

Dann, 2016, bewarben wir uns für - und gewannen - den ersten Stiles und Drewe Mentorship Award.

2016 Novello Theatre
Rhys Jennings und Darren Clark erhalten den Stiles und Drew Mentorship Award von George Stiles und Anthony Drewe DAS HERZ IM GEWEBE

Auf der Bühne des Novello Theatre, die Hände schüttelnd mit unseren neuen Mentoren George Stiles und Anthony Drewe, wussten wir, dass dies ein Wendepunkt war. Aber keiner von uns hätte voraussagen können, wie transformierend dieser Gewinn sein würde. (Zu denken, dass wir beinahe die Bewerbungsfrist um Minuten verpasst hätten!)

Unser Mentorship-Jahr begann mit einem Schreibretreat in Frankreich mit George und Ants zur Hand.

„Glaubt ihr nicht, dass hier ein Lied fehlt, Jungs“, würde George sagen, und ein paar Stunden später würde Darren uns auf dem sonnenverwöhnten Patio die erste Fassung von irgendetwas vorsingen. Jeder Tag brachte eine kleine Entdeckung, einen sorgfältig neu zusammengefügten Handlungspunkt oder eine aufregende neue Nummer.

Der Preis des Mentorships beinhaltete zwei „Labs“, die uns die Gelegenheit boten, mit einem professionellen Cast zu arbeiten. Das Feedback vom Publikum und dem Industriepanel bei beiden Labs war zweifellos konstruktiv, und die Lektionen, die wir aus der Zusammenarbeit mit Schauspielern dieses Kalibers gelernt haben, erwiesen sich als unbezahlbar.

Dieses Kapitel unserer Reise gipfelte in einem Showcase-Auftritt im The Other Palace.

Die Vorfreude auf diesen Tag war anders als alles, was wir zuvor erlebt hatten, und die Zufriedenheit, The Wicker Husband zum ersten Mal vor einem vollen Theater aufzuführen, war etwas ganz Besonderes!

2018 - Showcase im The Other Palace
Mark Aspinall, Rebecca Tehearn, Sebastian Torkia, Jamal Andreas, Roger Evans, Elexi Walker, Courtney Hows, Ruari Glasheen, Jon Whittem, Loren O'Dair, Anne-Marie Piazza, Tyrone Huntley, Clive Rowe, Charlotte Westenra, Ursula Wills, Rhys Jennings, Darren Clark, Geroge Stiles, Anthony Drewe
Foto: Samuel Black HERBST WIRD WINTER

Das Showcase war gut besucht und wurde hervorragend aufgenommen. Im Anschluss entstand eine Aufregung um The Wicker Husband und wir trafen mehrere Produzenten, die daran interessiert waren, eine vollständige Produktion zu starten.

Aber Darren, Charlie und ich waren in unserer Sturheit vereint. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir akzeptiert, dass wir für diese Geschichte, dieses Kind von uns, eine Sorgfaltspflicht hatten. Es hatte das Potenzial, etwas wirklich Atemberaubendes zu sein, und für uns war es alles oder nichts. Den Cast kürzen, die Band reduzieren, das Puppenspiel umgehen – das waren einfach keine Kompromisse, die wir bereit waren zu akzeptieren. Wir waren immer noch unbekannte Autoren mit einer unbekannten Geschichte, also muss unsere Kühnheit beunruhigend gewesen sein, aber wir machten klar, dass jeder Produzent, der The Wicker Husband wollte, unglaublich mutig sein musste.

Nach dem Nervenkitzel des vorhergehenden Jahres fühlte es sich an, als hätten wir eine Sackgasse erreicht. Viele düstere Abende wurden damit verbracht, sich für uns selbst zu bemitleiden, in unsere leeren Biergläser zu seufzen und sich zu fragen, warum neue britische Musicals ein so riskantes Unterfangen sind.

Währenddessen bewarben wir uns spontan mit The Wicker Husband für ein Musicaltheaterfestival in den USA. Als britisches Autorenteam wussten wir, dass wir nur eine geringe Chance hatten, durchzukommen, aber wir meinten, es sei einen Versuch wert.

Als ich den Anruf aus New York erhielt, der uns eines der acht begehrten Slots des Festivals anbot, machte ich den ersten Radschlag meines Erwachsenenlebens.

2018 - NAMT Showcase
New World Stages, New York EIN ANBLICK, WIE MAN IHN NIE GESEHEN HAT

Die National Alliance for Musical Theatre ist eine gemeinnützige Organisation, die der Förderung und Weiterentwicklung des Musicals gewidmet ist. Ihr jährliches Festival für neue Musicals zieht Investoren, Produzenten und künstlerische Leiter aus der ganzen Welt an.

Jedes Autorenteam bereitet einen 45-minütigen Auszug vor, der zweimal im Laufe von zwei Tagen präsentiert werden soll. Wir hatten das Glück, mit einem außergewöhnlich talentierten Cast zusammenzuarbeiten, der während der anstrengenden Broadway-Spielzeiten probte. Zu sehen, wie enthusiastisch sowohl Schauspieler als auch Publikum auf unser Material reagieren, war eine Freude. Trotz seiner einzigartig britischen Geschmacksrichtung zeigte es, wie universell die Geschichte von The Wicker Husband sein könnte.

Unsere Erfahrung bei NAMT warf auch ein Licht darauf, wie vorsichtig, London-zentriert und zu sehr auf etablierten Autorenteams wir in Großbritannien sind.

Wir vertrauen keine neuen Geschichten und wir vertrauen schon gar nicht darauf, dass das Publikum mit uns unerforschte Wege beschreiten wird. Wir waren erstaunt über die unzähligen Preise, Stipendien, Schreibretreats und Investitionsmöglichkeiten, die es gibt - alle darauf ausgerichtet, innovative neue Ideen und frisches Schreibtalent zu fördern. Sie nehmen das Geschäft neuer Musicals dort draußen sehr ernst; es ist Teil der kulturellen DNA. Davon könnten wir uns eine Scheibe abschneiden.

Das Echo auf unsere Festivalpräsentation und die unzähligen Kontakte, die wir im Anschluss daran knüpften, war augenöffnend. Aber unter all den Produzenten und Theaterfirmen, die aus ganz Nordamerika und darüber hinaus anwesend waren, gab es einen Festivalteilnehmer, der uns mehr als jeder andere begeisterte: Paul Hart.

https://youtu.be/KjP4K8LH4RM

ICH BESORG DIR DEN WEIDENSTOCK

Der Künstlerische Leiter des Watermill war schon seit Jahren auf unserem Radar. Er war auf den Panels für beide Labs während unseres Mentorships und seither hatten wir alle mit der Idee einer Produktion geflirtet, Paul eingeschlossen. The Wicker Husband in einer so malerischen Umgebung zum Leben zu erwecken, mit seinen Weidenbäumen und windendem Fluss; wie wunderbar meta.

Aber obwohl es perfekt passte, war The Wicker Husband auch ein großes und forderndes Stück; es würde viel sorgfältige strategische Planung erfordern. Um ehrlich zu sein, wir hatten die Idee fast zu Grabe getragen.

Als Paul nach New York flog, um unserer NAMT Präsentation beizuwohnen, fühlte es sich an wie der Moment in einem Richard Curtis Film, wenn der romantische Hauptdarsteller gerade rechtzeitig am Flughafen ankommt. Wir wissen nicht, welche Fäden Paul ziehen musste - welche magischen Zauber er gewirkt hat - aber irgendwie, auf wundersame Weise, fügte sich alles zusammen.

März 2020. Der letzte Tag der Proben. Ich verbrachte meine Tage damit, in und aus verschiedenen Räumen im Watermill zu schleichen - bot Neufassungen an, schlich hinein, um Puppen lebendig werden zu sehen, traf Schauspieler in den Gängen beim Text lernen, spähte durch Fenster, während Tänze einstudiert wurden. Eine wunderschöne Maschinerie. Theater vom Feinsten.

März 16, 19:30 Uhr. "Leute, danke dass ihr alle gekommen seid". Paul Hart steht auf Anna Kelseys wunderschönem Bühnenbild vor unserem Premierenpublikum. Er sagt uns, dass der Premierminister gerade eine Ankündigung gemacht hat - obwohl dieses Publikum keine Information braucht; ihre Handys summen und piepen den ganzen Abend. Es ist der „sehr starke Rat“ der Regierung, dass alle Theater schließen müssen. Das Watermill bittet uns alle, bitte zu bleiben und diese eine letzte Aufführung zu genießen.

Und so war es. Glücklich unwissend, wie lange das dauern würde oder wann es vorbei sein könnte, ging die Besetzung und Crew von The Wicker Husband auf die Bühne.

DAS GEWEBE BEGINNT VON NEUEM

Wir kommen ins Theater, weil wir gerne Geschichten hören. Wir arbeiten im Theater, weil wir sie gerne erzählen. Geschichtenerzähler ersehnen den Nervenkitzel, das Publikum tief in den Sumpf zu führen. „Folgt uns“, singen wir, „wir kennen den Weg“.

Aber oft kennen wir den Weg überhaupt nicht. Wir stolpern blind durch den Schlamm und hoffen, dass es etwas gibt, gerade hinter diesen Bäumen. Genau hinter jener Tür.

Das Weben von The Wicker Husband hat sich manchmal ein wenig so angefühlt. Es gab keinen hübschen kleinen Fußweg, dem man folgen konnte, sondern nur eine Reihe von mutigen Sprüngen und falschen Abbiegungen und freundlichen Helfern.

Als die Show 2020 diesen mächtigen Schlag erlitt, dachte ich, das war's. Das war unsere eine Chance. Der Verlust war... tiefgreifend. Ich saß unter einem echten Weidenbaum, nur ein paar Schritte vom Theater entfernt, und weinte. Ein Kind zu verlieren ist eine schreckliche Sache.

Aber es braucht ein Dorf, um ein Kind großzuziehen, und als ich schließlich aus meiner Trauer aufblickte, fand ich das Watermill, Charlie, Darren, unsere Mentoren, Freunde und Begleiter, unser Dorf, entschlossen, die Geschichte zu erzählen. Es war nicht einfach, aber hier sind wir, um sie zu erzählen.

Und hier seid ihr, um sie zu hören.

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