DESTAQUE: Tecendo O Marido de Vime

Rhys Jennings sobre trazer o novo musical The Wicker Husband para o palco. Atualmente em cartaz no Watermill Theatre, Newbury, até 26 de março, encenar este novo musical britânico não foi sem desafios.

ERA UMA VEZ UM WITHY

“Querida Ursula”, dizia meu e-mail. “Recentemente me deparei com seu conto curto, The Wicker Husband, e tive essa sensação maravilhosa... como entrar em uma sala sem identificação e encontrar exatamente o que você está procurando.”

Era setembro de 2011, mas eu ainda me lembro da emoção crua da descoberta. Aqui estava uma história que parecia tanto antiga quanto nova, épica e íntima. Para uma peça tão curta, falava volumes sobre como tratamos uns aos outros. Eu sabia, de alguma forma, que tinha que trazer The Wicker Husband para o palco.

Felizmente, a resposta de Ursula foi enfática: “É uma ideia. Use-a, abuse-a, explore-a, veja o que sai disso.”

Onze anos depois e aqui estamos em um dos locais mais prestigiados do teatro musical do país se preparando para remontar este lindo show. Que família construímos, e que aventura foi...

2022 - The Watermill Theatre
Geroge Maguire, Sebastian Charles (marionetistas de Wicker Husband) com Gemma Sutton (como Ugly Girl).
Foto: Helen Maybanks NOSSO HOMEM DE VIME

Como todas as boas ideias, essa passou um tempo nadando na superfície. De vez em quando eu desenhava uma cena ou desenvolvia um pano de fundo, mas a verdade é que eu não sabia por onde começar.

Esse era um grande peixe. Eu precisava de ajuda para fisgá-lo.

Compartilhei The Wicker Husband com Charlotte Westenra, uma diretora que admirei por muito tempo. Sua resposta: “Eu ficaria muito mais interessada em trabalhar nisso do que em alguma bobagem grega antiga. Mas você não acha que deveria ser um musical?”

Um musical? Interessante. Mas como?

The Wicker Husband passou mais dois anos acumulando poeira, mas sem ganhar impulso, até que um dia eu estava em turnê com um show infantil peculiar com uma trilha sonora diabólica e espirituosa de um cara chamado Darren Clark. Depois de algumas cervejas no The Rusty Bicycle em Oxford, Darren e eu desenterramos um amor mútuo por contos folclóricos. Eu o provoquei com um em particular - algo que eu estava interessado em adaptar, mas não conseguia entender como. “Precisa de música, não acha?”

Algumas semanas depois, uma mensagem: “Ei cara, não consegui me conter. Já estou escrevendo músicas para isso.” Gostaria de ouvir?

Novembro de 2013. Curvado sobre um violão surrado em seu pequeno estúdio escuro em Waterloo, Darren começou a tocar. Ele tocou e me guiou através de algumas músicas - esboços na verdade, coisas meio formadas - mas ricas em alegria e amor, esperteza e humor. Ele não estava apenas inspirado - mergulhou de cabeça no coração da baleia.

Não me entenda mal, eu ainda não tinha a menor ideia do que estava fazendo! Mas isso não importava mais. Porque em Charlie e Darren encontrei meus aliados, e ambos estavam tão animados e encantados com esta história quanto eu.

2015 - The Unicorn Theatre
Workshops iniciais: Ashleigh Cheadle, Will Cousins, Maisie Turpie, Joshua LeClair, Mei Mac, Geri Allen, Rachel Selenius SWAMP Charlie persuadiu o Unicorn Theatre a nos emprestar um estúdio por uma semana. Às vezes é tudo que se precisa para começar, apenas um pequeno espaço e tempo. Nosso objetivo era explorar o mundo da história, descobrir sua linguagem e para quem ela deveria ser contada.

Fizemos uma solicitação ao Arts Council para financiar a contratação de atores e materiais. Não tivemos sucesso.

Determinado a aproveitar ao máximo o espaço gratuito que nos foi generosamente cedido, fizemos um apelo a nossos colaboradores e amigos: alguém poderia nos ceder uma semana, um dia, uma hora do seu tempo? Mais de quarenta criativos de todas as disciplinas - atores, músicos, cantores, dançarinos, marionetistas - passaram durante essa semana, e o que emergiu parecia ao mesmo tempo orgânico e colaborativo.

Soubemos que a marionetagem fazia parte do seu vocabulário, e graças ao Little Angel’s Incubate Scheme pudemos explorar algumas ideias iniciais de marionetagem. Chegamos às finais do Prêmio KSF Artists of Choice, realizamos um crowdfunding bem recebido e tivemos nossa cota de rejeição ao longo do caminho: “muito grande”, “muito caro”. O de sempre.

Sem a infraestrutura para apoiar novos musicais disponível para nós, lutamos para encontrar recursos (tempo, espaço, dinheiro) para realizar o trabalho dramatúrgico necessário. Em nosso resgate vieram ofertas de algumas das principais escolas de teatro do país para ensaiar material com seus alunos. O Royal Welsh College of Music and Drama, a Guildhall e a Trinity Laban entraram em campo, pelo que somos eternamente gratos.

Então, em 2016, nos inscrevemos e ganhamos o inaugural Prêmio de Mentoria Stiles e Drewe.

2016 Novello Theatre
Rhys Jennings e Darren Clark recebendo o Prêmio de Mentoria Stiles e Drewe de George Stiles e Anthony Drewe O CORAÇÃO DA TECELAGEM

No palco do Novello Theatre, apertando as mãos dos nossos novos mentores George Stiles e Anthony Drewe, sabíamos que esse era um ponto de virada. Mas nenhum de nós poderia ter previsto o quão transformador seria essa vitória. (Pensar que quase perdemos o prazo de inscrição por minutos!)

Nossa jornada de mentoria começou com um retiro de escrita na França com George e Ants à disposição.

“Vocês não acham que falta uma canção aqui, rapazes?”, George diria, e algumas horas depois Darren nos serenaria no pátio ensolarado com o primeiro rascunho de algo. Cada dia trazia uma pequena descoberta, um ponto da trama cuidadosamente remontado ou um novo número emocionante.

O prêmio de mentoria incluía dois 'labs' oferecendo-nos a oportunidade de trabalhar com um elenco profissional. O feedback do público e do painel da indústria em ambos os labs foi indiscutivelmente construtivo, e as lições que aprendemos trabalhando ao lado de atores de tal calibre se provaram inestimáveis.

Este capítulo de nossa jornada culminou em uma apresentação de vitrine no The Other Palace.

A expectativa que antecedeu esse dia foi diferente de tudo o que já havíamos experimentado antes, e a satisfação de apresentar The Wicker Husband para um teatro lotado pela primeira vez foi incrível!

2018 - Vitrine no The Other Palace
Mark Aspinall, Rebecca Tehearn, Sebastian Torkia, Jamal Andreas, Roger Evans, Elexi Walker, Courtney Hows, Ruari Glasheen, Jon Whittem, Loren O'Dair, Anne-Marie Piazza, Tyrone Huntley, Clive Rowe, Charlotte Westenra, Ursula Wills, Rhys Jennings, Darren Clark, Geroge Stiles, Anthony Drewe
Foto: Samuel Black O OUTONO SE APROXIMA DO INVERNO

A apresentação foi bem frequentada e muito bem recebida. Na sequência, houve um alvoroço em torno de The Wicker Husband e encontramos vários produtores interessados em montar uma produção completa.

Mas Darren, Charlie e eu estávamos unidos em nossa teimosia. Nesta fase, tínhamos vindo a aceitar nosso dever de cuidar desta história, este nosso filho. Ele tinha o potencial de ser algo verdadeiramente deslumbrante e, para nós, era tudo ou nada. Reduzir o elenco, diminuir a banda, contornar a marionetagem - esses simplesmente não eram compromissos que estávamos dispostos a fazer. Ainda éramos escritores desconhecidos com uma história desconhecida, então a audácia deve ter sido inquietante, mas deixamos claro que qualquer produtor que quisesse The Wicker Husband precisaria ser incrivelmente corajoso.

Após a emoção do ano anterior, parecia que havíamos chegado a um impasse. Muitas noites sombrias foram passadas se lamentando, suspirando sobre nossos copos de cerveja vazios e nos perguntando por que novos musicais britânicos eram uma busca tão arriscada.

Enquanto isso, por impulso, inscrevemos The Wicker Husband em um festival de teatro musical nos EUA. Como uma equipe de escritores britânicos, sabíamos que tínhamos apenas uma pequena chance de sermos aceitos, mas achamos que valia a pena tentar.

Quando recebi a ligação de Nova York nos oferecendo uma das oito vagas cobiçadas no festival, fiz a primeira estrela da minha vida adulta.

2018 - Vitrine NAMT
New World Stages, Nova York UMA VISÃO NUNCA ANTES VISTA

A National Alliance for Musical Theatre é uma organização sem fins lucrativos dedicada ao fomento e avanço do teatro musical. Seu Festival Anual de Novos Musicais atrai investidores, produtores e diretores artísticos de todo o mundo.

Cada equipe de escrita prepara um excerto de 45 minutos para ser apresentado duas vezes ao longo de dois dias. Fomos abençoados com um elenco excepcionalmente talentoso que ensaiava em meio a agendas ocupadas da Broadway. Ver como tanto atores quanto o público responderam com entusiasmo ao nosso material foi um deleite. Apesar do seu sabor unicamente britânico, demonstrou o quão universal poderia ser a história de The Wicker Husband.

Nossa experiência na NAMT também destacou o quão cautelosos, centrados em Londres e excessivamente dependentes de equipes de escritores bem estabelecidas somos no Reino Unido.

Não confiamos em novas histórias e certamente não confiamos no público para nos acompanhar por caminhos inexplorados. Ficamos impressionados ao ouvir sobre os inúmeros prêmios, bolsas, retiros de escrita e oportunidades de investimento disponíveis - cada um dedicado a nutrir novas ideias inovadoras e talentos novos. Eles levam a sério o negócio de novos musicais por lá; é parte do DNA cultural. Poderíamos aprender uma ou duas coisas com essa atitude.

A recepção à nossa apresentação no festival e as várias conexões que fizemos em sua sequência foram reveladoras. Mas entre todos os produtores e companhias de teatro presentes na América do Norte e além, havia um participante do festival que nos entusiasmou mais do que qualquer outro: Paul Hart.

https://youtu.be/KjP4K8LH4RM

EU FORNECEREI O VIME

O Diretor Artístico do Watermill já estava no nosso radar há anos. Ele fez parte do painel de ambos os labs durante nossa mentoria, e desde então todos flertamos com a ideia de uma produção, Paul incluso. Trazer The Wicker Husband à vida em um cenário tão bucólico, com suas árvores de salgueiro e rio serpenteante; que maravilhosamente meta.

Mas, apesar de ser um encaixe perfeito, The Wicker Husband também era um show grande e exigente; exigiria muito planejamento cuidadoso e estratégico. Para ser honesto, quase deixamos a ideia de lado.

Então, quando Paul voou para Nova York para assistir à nossa apresentação na NAMT, parecia aquele momento em um filme de Richard Curtis, quando o protagonista romântico chega ao aeroporto bem a tempo. Não sabemos exatamente quais cordas Paul teve que puxar - quais feitiços mágicos ele lançou - mas de alguma forma, milagrosamente, tudo se encaixou.

Março de 2020. O último dia de ensaios. Passei meus dias entrando e saindo de várias salas no Watermill por semanas - oferecendo reescritas, entrando sorrateiramente para ver marionetes ganharem vida, passando por atores nos corredores repetindo falas, espiando pelas janelas enquanto danças eram coreografadas. Uma bela máquina. Teatro em sua melhor forma.

16 de março, 19:30. “Gente, obrigado a todos por virem”. Paul Hart está no lindo cenário de Anna Kelsey em frente ao nosso público de noite de imprensa. Ele nos conta que o Primeiro-Ministro acaba de fazer um anúncio - embora este público não precise ser informado; telefones têm vibrado e emitido alertas a noite toda. É o “muito forte conselho” do governo que todos os teatros devem fechar. O Watermill nos convida a ficar, por favor, e aproveitar esta última apresentação.

E assim foi. Desavisados do quão longo isso poderia durar, ou quando tudo poderia passar, o elenco e a equipe de The Wicker Husband subiram ao palco.

A TECEDURA COMEÇA NOVAMENTE

Vamos ao teatro porque amamos ouvir histórias. Trabalhamos no teatro porque amamos contá-las. Contadores de histórias anseiam pela emoção de levar o público ao fundo do pântano. “Sigam-nos”, cantamos, “sabemos o caminho”.

Mas muitas vezes não sabemos o caminho de forma alguma. Cambaleamos cegamente através da lama, na esperança de que haja algo além daquelas árvores. Apenas atrás daquela porta.

Tecer The Wicker Husband às vezes pareceu um pouco assim. Não havia um pequeno caminho bonito a seguir, apenas uma série de saltos corajosos e caminhos errados e ajudantes gentis.

Quando o show sofreu aquele golpe poderoso em 2020, achei que era isso. Essa era nossa única chance. A perda foi... profunda. Sentei-me sob uma árvore de salgueiro real, a poucos passos do teatro, e chorei. Perder um filho é uma coisa terrível.

Mas é preciso uma aldeia para criar um filho, e quando finalmente levantei meu olhar da dor, encontrei o Watermill, Charlie, Darren, nossos mentores, amigos e companheiros, nossa aldeia, todos decididos a contar a história. Não tem sido fácil, mas estamos aqui para contá-la.

E aqui está você para ouvir.

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