सिस्टर एक्ट 2020 - क्या उम्र वास्तव में सिर्फ एक संख्या है?

बुधवार देर शाम ट्विटरवर्स और थिएटर चैट रूम्स में मानो भूचाल आ गया, जब खबर आई कि हॉलीवुड की दिग्गज, ट्रम्प की मुखर विरोधी और The View की होस्ट, 63 वर्षीय व्हूपी गोल्डबर्ग Sister Act के लिमिटेड वेस्ट एंड रन में डेलोरिस वैन कार्टियर की भूमिका फिर से निभाने वाली हैं—वही भूमिका जिसे उन्होंने करीब 27 साल पहले, 36 की उम्र में, सिल्वर स्क्रीन पर पहली बार निभाकर अमर कर दिया था। इतना ही नहीं, बेहद शानदार 61 वर्षीय जेनिफर सॉन्डर्स को मदर सुपीरियर के रोल में घोषित किया गया है—यह किरदार 1991 की फिल्म में सबकी पसंदीदा, थोड़ी-सी चिड़चिड़ी दादी जैसी मैगी स्मिथ ने निभाया था। इस खबर में एक दिलचस्प विडंबना भी है, क्योंकि जब व्हूपी 2010 में आख़िरी बार वेस्ट एंड के मंच पर आई थीं, तो उन्होंने वास्तव में 77 वर्षीय शीला हैनकॉक की जगह मदर सुपीरियर का रोल संभाला था, जबकि 26 वर्षीय पैटिना मिलर नन की पोशाक में वैन कार्टियर बनकर थिरक रही थीं। इस बार व्हूपी टूरिंग प्रोडक्शन में डेलोरिस निभा रहीं ब्रेंडा एडवर्ड्स की जगह लेंगी, जो उनसे लगभग 20 साल छोटी हैं।

Sister Act में मैगी स्मिथ और व्हूपी गोल्डबर्ग। फोटो सौजन्य: Touchstone Pictures

सोशल मीडिया की चर्चाएँ दो लीड कलाकारों की उम्र पर टिक गई हैं। क्या यह भरोसेमंद लगता है कि मदर सुपीरियर अब लाउंज सिंगर डेलोरिस वैन कार्टियर से छोटी हों, जबकि मूल रूप से उन्हें लगभग 20 साल बड़ा—और यकीनन कहीं ज़्यादा समझदार—दिखाया गया था? क्या यह विश्वसनीय है कि 63 साल की महिला किसी माफ़िया बॉस के साथ नाजायज़ अफेयर के बाद भाग रही हो? क्या समय की रेत के सरकने से कहानी “बुज़ुर्गीकरण” (geriatric-isation) की शिकार हो जाएगी? क्या शो की डायनैमिक इतनी बदल जाएगी कि वह पहचान में ही न आए?

ब्रॉडवे पर Hello Dolly! में बेट मिडलर। फोटो: Julia Cervantes

यह पहली बार नहीं है जब किसी उम्रदराज़ अभिनेत्री की कास्टिंग पर इसी तरह सवाल उठे हों। जब बेट मिडलर 2017 के ब्रॉडवे रिवाइवल Hello Dolly! में दुनिया की सबसे बड़ी मैचमेकर, डॉली लेवी, की चमड़े जैसे कोर्ट शूज़ में उतरीं, तो वही चिंताएँ सामने आईं। हाँ, यह भूमिका उस समय (1960s) 70 को ‘बुज़ुर्ग’ माना जाता था—और यह किरदार कई दशक कम उम्र की किसी कलाकार के लिए लिखा गया था। मगर मिडलर ने ओपनिंग नाइट पर न्यूयॉर्क प्रेस की आशंकाओं को बड़े संक्षेप में खारिज किया और टोनी अवॉर्ड लेकर निकल गईं। दरअसल, कैरोल चै닝 1994 में—यानी 1964 में जिस रोल को उन्होंने शुरू किया था उसके करीब 30 साल बाद—फिर भी डॉली निभा रही थीं, पूरा दमखम लगा रही थीं, और फैंस को खुश कर रही थीं। इससे भी पहले, 1966 के लिंकन सेंटर रिवाइवल Annie Get Your Gun में शो की ओरिजिनल स्टार एथेल मर्मन ने, भूमिका पहली बार निभाने के करीब 20 साल बाद, उसे दोबारा किया। लगता है कि म्यूज़िकल थिएटर के ‘गोल्डन एज’ में, अगर आपके पास रोल गाने की वोकल काबिलियत होती—या कम से कम कोशिश करने का जज़्बा—तो दर्शक उसका सम्मान करते थे। यह भी ध्यान देने लायक है कि 1966 वाला मर्मन रिवाइवल उस दशक का लिंकन सेंटर का एकमात्र टेलीवाइज़्ड प्रोडक्शन था, भले ही NBC के लिए 90 मिनट के संक्षिप्त संस्करण के रूप में।

वाकई, व्हूपी की उम्र इस रन की प्री-पब्लिसिटी का हिस्सा भी बना दी गई है—खुद व्हूपी मानती हैं कि डेलोरिस “ज़्यादा बड़ी और ज़्यादा तजुर्बेदार” होगी, कंपोज़र एलन मेनकेन इशारा करते हैं कि गोल्डबर्ग “नए वेरिएबल्स” जोड़ेंगी, और प्रोड्यूसर्स यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि हम सब जान लें कि यह “वन-ऑफ” है—व्हूपी आख़िरी बार नन का हैबिट पहन रही हैं। मानो मार्केटिंग की पंक्तियाँ कह रही हों: “आओ भई, व्हूपी का जश्न मनाओ—उससे पहले कि वह हैबिट हमेशा के लिए टांग दें।”

Follies में ट्रेसी बेनेट। फोटो: Johan Persson

तो फिर अब हम लीड परफ़ॉर्मर्स की उम्र के प्रति इतने जुनूनी क्यों हो गए हैं—या इससे भी ज़्यादा सही कहें, लीडिंग लेडीज़ की उम्र के प्रति? क्योंकि यह बहस अक्सर महिलाओं की उम्र के इर्द-गिर्द ही घूमती दिखती है। सोंडहाइम ने सर्वाइवल पर अपने ओड “I’m Still Here” में इसे कमाल ढंग से कहा है, जिसे 2017 के नेशनल थिएटर रिवाइवल Follies में बेमिसाल ट्रेसी बेनेट ने धुआँधार अंदाज़ में गाया था: “First you’re another sloe-eyed vamp, then someone’s mother, then you’re camp.”

यही बात स्ट्रेट थिएटर—खासतौर पर शेक्सपियरियन और जैकोबियन थिएटर—के बारे में भी कही जा सकती है, जहाँ जूलियट्स, बीएट्रिसेज़ और पोर्शियाज़ आम तौर पर अभी-अभी ड्रामा स्कूल से निकली हुई रहती हैं, और जीवन के सर्वोत्तम दौर में पहुँची महिलाओं को अक्सर नर्समेड, माँ, या चुड़ैलनुमा किरदारों तक सीमित कर दिया जाता है। वास्तव में, समकालीन नाटकों में जब भी कोई मज़बूत और उम्रदराज़ महिला लीड दिखती है, तो अक्सर इसलिए कि उम्र कहानी के ताने-बाने का हिस्सा होती है—और अगर नहीं भी, तो आलोचक उसे अपनी समीक्षा का हिस्सा बना ही देते हैं। रॉयल ओपेरा हाउस या ENO में उम्र को लेकर इतनी जल्दी सवाल नहीं उठते, जहाँ दशकों की ट्रेनिंग और आवाज़ की परिपक्वता को संजोया जाता है, और किसी मिडिल-एज्ड तोस्का की कास्टिंग खबर शायद ही किसी की भौंहें चढ़ा पाए।

मिड-कैरियर लंदन सीज़न्स में से एक के लिए The King and I में यूल ब्रिनर की एक प्रमोशनल तस्वीर। दिलचस्प बात यह भी है कि उम्र वाली बहस—लगभग हमेशा—पुरुषों के मामले में होती ही नहीं। यूल ब्रिनर ने किंग ऑफ़ सायम का रोल रुक-रुक कर 34 साल तक, 1985 तक, निभाया। और मज़े की बात: जिस-जिस प्रोडक्शन में ब्रिनर जुड़े, उनकी लीडिंग लेडी और जवान होती चली गई। अपने घर के करीब, और हाल ही में, हमने 57 वर्षीय माइकल बॉल की 2019 Les Miserables की कॉन्सर्ट-वर्ज़न में वापसी पर तालियाँ बजाईं—हालाँकि यह भूमिका मूल रूप से 1986 में बार्बिकन में तब 32 वर्षीय रोजर एलम ने निभाई थी। दूसरी ओर, फैन्टीन का रोल लगातार कम उम्र में कास्ट होता जा रहा है; 2019 कॉन्सर्ट वर्ज़न में 27 वर्षीय कैरी होप फ़्लेचर ने वह भूमिका संभाली, जिसे 1986 में तब 37 वर्षीय पैटी लुपोन ने निभाया था। लगता है, जैवर्ट्स, वल्ज़ॉन्स और टॉड्स के लिए उम्र सच में सिर्फ़ एक नंबर है—इधर भी चल जाता है, उधर भी—और किसी बड़ी ‘सफल’ फटकार का डर नहीं।

कैरी होप फ़्लेचर (फैन्टीन) और कंपनी। फोटो: Matt Purphy

प्रोडक्शन की प्री-पब्लिसिटी यह भी कहती है कि मंच के लिए यह एक नया वर्ज़न होगा—तो सवाल उठता है: क्या डेलोरिस वैन कार्टियर के जीवन की ‘पतझड़’ कहानी का हिस्सा बनेगी? क्या वह मदर सुपीरियर की हमउम्र समकालीन बन जाएगी? क्या उसकी उम्र नैरेटिव के केंद्र में रहेगी? इन सब सवालों का—और व्हूपी के 63 सालों को लेकर उठने वाले दर्जनों सवालों का—मेरा जवाब है: सच कहूँ तो, किसे परवाह? डेलोरिस वैन कार्टियर कॉमेडी जीनियस की एक रचना है; वह 1992 में भी थी और 2020 में भी वैसी ही रहेगी। आख़िरी बात: चाहे आप नेली लोवेट हों या स्वीनी टॉड, सिंड्रेला हों या प्रिंस चार्मिंग—आइए 86 वर्षीय जोन कॉलिन्स की किताब से एक पत्ता निकालें और मान लें कि उम्र सिर्फ़ तभी मायने रखती है जब आप वाइन की बोतल हों!

Sister Act में व्हूपी गोल्डबर्ग के लिए टिकट बुक करें