Sister Act 2020 - Será que a idade realmente é apenas um número?

O Twitter e as salas de conversa sobre teatro entraram em ebulição no final da noite de quarta-feira, quando caiu a bomba: a lenda de Hollywood, assumida opositora de Trump e apresentadora de The View, Whoopi Goldberg, de 63 anos, iria voltar ao papel de Deloris Van Cartier numa temporada limitada no West End de Sister Act — papel que ela estreou, aos 36, no grande ecrã há cerca de 27 anos. E mais: a absolutamente fabulosa Jennifer Saunders, de 61 anos, foi anunciada como a Madre Superiora, papel que no filme de 1991 foi originalmente interpretado pela avó mais querida e espinhosa de todos, Maggie Smith. Há uma certa ironia nesta notícia, porque quando Whoopi pisou pela última vez um palco do West End, em 2010, ela substituiu na verdade Sheila Hancock, então com 77 anos, como Madre Superiora, enquanto Patina Miller, então com 26, dançava de hábito como Van Cartier. Whoopi vai assumir o lugar da Brenda Edwards, em digressão, que é quase 20 anos mais nova do que ela.

Maggie Smith e Whoopi Goldberg em Sister Act. Foto cedida pela Touchstone Pictures

As divagações nas redes sociais têm-se centrado nas idades das duas protagonistas. É credível que a Madre Superiora seja agora mais nova do que a cantora de lounge Deloris Van Cartier, quando originalmente supostamente seria cerca de 20 anos mais velha — e, discutivelmente, muito mais sábia? É credível que uma mulher de 63 anos ande fugida após um caso ilícito com um chefe da máfia? A passagem do tempo fará com que a peça sofra uma “geriatrização” da narrativa? A dinâmica mudará tanto que o espectáculo se tornará irreconhecível?

Bette Midler em Hello Dolly! na Broadway. Foto: Julia Cervantes

Esta não é a primeira vez que o casting de uma actriz mais velha é questionado desta forma. Quando Bette Midler calçou os sapatos de tribunal em imitação de pele da maior casamenteira do mundo, Dolly Levi, no revival de Hello Dolly! na Broadway em 2017, levantaram-se as mesmas preocupações. Sim, o papel foi escrito para alguém décadas mais jovem do que a sapateadora septuagenária e, na altura (anos 60), 70 era considerado já velhice. No entanto, Midler calou as dúvidas da imprensa nova-iorquina de forma bastante sucinta na noite de estreia — e saiu de lá com o Tony. Aliás, Carol Channing continuou a fazer de Dolly, o papel que estreou em 1964, cerca de 30 anos depois, em 1994, ainda a dar tudo e ainda a deliciar os fãs. Mais cedo ainda, o revival de 1966 no Lincoln Center de Annie Get Your Gun contou com a estrela original do espectáculo, Ethel Merman, cerca de 20 anos depois de ter interpretado o papel pela primeira vez. Ao que parece, durante a Idade de Ouro do teatro musical, se tinhas pulmão para cantar o papel — ou, pelo menos, vontade de tentar — o público respeitava isso. Vale a pena notar que o revival de 1966 com o regresso de Merman foi a única produção do Lincoln Center dessa década transmitida na televisão, ainda que numa versão abreviada de 90 minutos para a NBC.

Na verdade, a idade de Whoopi até tem feito parte da pré-divulgação da temporada, com a própria a admitir que Deloris será “mais velha e mais rodada”, o compositor Alan Menken a sugerir que Goldberg acrescentará “novas variáveis” e os produtores a garantirem que todos saibamos que se trata de algo “único”, com Whoopi a vestir o hábito uma última vez. É quase como se o marketing estivesse alinhado para dizer: “Vá lá, pessoal, celebrem a Whoopi antes de ela pendurar de vez esse hábito”.

Tracie Bennett em Follies. Foto: Johan Persson

Então, porque é que agora estamos tão obcecados com a idade dos intérpretes principais — ou, mais pertinentemente, porque é que estamos tão obcecados com a idade das protagonistas? Porque parece que este debate é particularmente dirigido à idade das mulheres. Sondheim diz isso brilhantemente na sua ode à sobrevivência “I’m Still Here”, que a inimitável Tracie Bennett cantou de forma estrondosa no revival de Follies no National Theatre, em 2017: “Primeiro és uma vamp de olhar lânguido, depois a mãe de alguém, depois viras ‘camp’.”

O mesmo pode dizer-se do teatro de texto, sobretudo o Shakespeareano e o Jacobino, em que as Julietas, Beatrizes e Pórcias, por norma, continuam acabadas de sair da escola de teatro, e as mulheres que chegam ao auge da vida são, na maioria das vezes, remetidas para criada, mãe ou bruxa. De facto, a maioria das peças contemporâneas que apresentam uma protagonista feminina forte — e envelhecida — fá-lo invariavelmente porque a idade tem algo a ver com a narrativa e, quando não tem, os críticos tendem a torná-la parte da sua crítica. As preocupações com a idade não surgem com tanta frequência na Royal Opera House, ou na ENO, onde as décadas de formação e a maturidade vocal são valorizadas, e o anúncio de uma Tosca de meia-idade dificilmente faria alguém erguer uma sobrancelha.

Uma imagem promocional de Yul Brynner em The King and I para uma das temporadas londrinas a meio de carreira. O debate da idade também, invariavelmente, nunca acontece no caso dos homens. Yul Brynner interpretou o Rei do Sião, intermitentemente, durante 34 anos, até 1985. Curiosamente, em cada produção em que Brynner entrava, a sua protagonista ficava mais jovem. Mais perto de nós, e mais recentemente, aplaudimos o regresso de Michael Ball, então com 57 anos, ao concerto-versão de Les Miserables em 2019, apesar de o papel ter sido originalmente interpretado por Roger Allam, então com 32, no Barbican em 1986. Já o papel de Fantine, esse, é feito por intérpretes cada vez mais novas, com Carrie Hope Fletcher, de 27 anos, a assumir em 2019 o papel que, em 1986, tinha sido de Patti LuPone, então com 37. A idade, ao que parece, é mesmo apenas um número para os Javerts, Valjeans e Todds. Pode ir para qualquer lado sem medo de uma reprimenda bem-sucedida.

Carrie Hope Fletcher (Fantine) e a companhia. Foto: Matt Purphy

A pré-divulgação da produção também afirma que esta será uma nova versão para palco, o que levanta a questão: os anos de outono de Deloris Van Cartier passarão a fazer parte da narrativa? Tornar-se-á ela contemporânea da Madre Superiora? A sua idade estará no centro da história? A minha resposta a todas estas perguntas — e a muitas outras em torno dos 63 anos de Whoopi — é, francamente: e então? Deloris Van Cartier é uma criação cómica genial; foi-o em 1992 e com certeza o será em 2020. A minha reflexão final é: quer sejas uma Nellie Lovett ou um Sweeney Todd, uma Cinderela ou o Príncipe Encantado, vamos todos seguir o exemplo de Joan Collins, de 86 anos, e aceitar que a idade só é relevante se fores uma garrafa de vinho!

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