Sister Act 2020 - ¿Es la edad realmente solo un número?

La tuitosfera y los foros de conversación teatral estallaron a última hora del miércoles por la noche, cuando saltó la noticia de que la leyenda de Hollywood, férrea opositora de Trump y presentadora de The View, Whoopi Goldberg, de 63 años, iba a retomar el papel de Deloris Van Cartier en una temporada limitada de Sister Act en el West End – un personaje que ella misma estrenó, con 36 años, en la gran pantalla hace ya unos 27 años. Y por si fuera poco, la absolutamente fabulosa Jennifer Saunders, de 61 años, ha sido anunciada para interpretar a la Madre Superiora, papel que en la película de 1991 encarnó la favorita de todos, la abuela áspera e inconfundible Maggie Smith. Hay cierta ironía en todo esto, porque cuando Whoopi pisó por última vez un escenario del West End en 2010, en realidad sustituyó a Sheila Hancock, entonces de 77 años, precisamente como Madre Superiora, mientras la Patina Miller de 26 años bailaba con el hábito como Van Cartier. Whoopi tomará el relevo de la Brenda Edwards de la gira, que es casi 20 años menor que ella.

Maggie Smith y Whoopi Goldberg en Sister Act. Foto cortesía de Touchstone Pictures

En redes sociales, muchos comentarios se han centrado en la edad de las dos protagonistas. ¿Resulta creíble que la Madre Superiora sea ahora más joven que la cantante de club Deloris Van Cartier cuando, en origen, se suponía que le sacaba unos 20 años y, debatiblemente, era mucho más sabia? ¿Resulta creíble que una mujer de 63 años esté huyendo tras un romance ilícito con un jefe mafioso? ¿El paso del tiempo hará que la pieza sufra una “geriatricización” del relato? ¿Cambiará tanto la dinámica que el espectáculo se vuelva irreconocible?

Bette Midler en Hello Dolly! en Broadway. Foto: Julia Cervantes

Y no es la primera vez que se cuestiona así el reparto de una actriz mayor. Cuando Bette Midler se calzó los zapatos de salón de polipiel de la mejor casamentera del mundo, Dolly Levi, en el revival de 2017 de Hello Dolly! en Broadway, surgieron las mismas dudas. Sí, el papel se escribió para alguien décadas más joven que la bailarina septuagenaria, y en aquella época (los años 60) los 70 se consideraban vejez. Pero Midler zanjó las preocupaciones de la prensa neoyorquina de forma bastante contundente la noche del estreno y se llevó el Tony. De hecho, Carol Channing interpretó a Dolly —el papel que estrenó en 1964— unos 30 años después, en 1994, entregándose por completo y encantando al público. Incluso antes, el revival de 1966 en el Lincoln Center de Annie Get Your Gun contó con la estrella original del espectáculo, Ethel Merman, unos 20 años después de haber interpretado el papel por primera vez. Parece que, durante la Edad de Oro del teatro musical, si tenías la técnica vocal para cantarlo —o al menos las ganas de intentarlo— el público lo respetaba. Conviene recordar que el revival de 1966 con el regreso de Merman fue la única producción televisada del Lincoln Center de aquella década, aunque en una versión abreviada de 90 minutos para la NBC.

De hecho, la edad de Whoopi ha formado parte incluso de la promoción previa de la temporada: la propia Whoopi reconoce que Deloris será “mayor y más curtida”, el compositor Alan Menken da a entender que Goldberg añadirá “nuevas variables”, y los productores se aseguran de que todos sepamos que esto es una “ocasión única”, con Whoopi poniéndose el hábito una última vez. Casi parece que el marketing dijera: “Venga, gente, celebremos a Whoopi antes de que cuelgue el hábito para siempre”.

Tracie Bennett en Follies. Foto: Johan Persson

Entonces, ¿por qué ahora estamos tan obsesionados con la edad de los intérpretes principales o, más pertinentemente, por qué estamos tan obsesionados con la edad de las primeras actrices? Porque da la impresión de que este debate es muy específico cuando se trata de mujeres. Sondheim lo clava en su oda a la supervivencia “I’m Still Here”, que la inimitable Tracie Bennett cantó desatada y divertidísima en el revival de 2017 de Follies en el National Theatre: “Primero eres una vampiresa de ojos embriagadores, luego la madre de alguien, y después, eres ‘camp’.”

Algo parecido sucede en el teatro de texto, especialmente el shakespeariano y el jacobino, donde las Julietas, Beatrices y Porcias suelen salir recién graduadas de la escuela de arte dramático, y las mujeres que alcanzan la plenitud de la vida quedan, más a menudo que no, relegadas a nodriza, madre o bruja. De hecho, la mayoría de las obras contemporáneas que presentan una protagonista femenina fuerte y envejecida lo hacen invariablemente porque la edad tiene algo que ver con la trama y, si no lo tiene, los críticos suelen incorporarlo igualmente a su reseña. En la Royal Opera House o en la ENO estas preocupaciones se plantean con menos frecuencia, donde se valoran décadas de formación y la madurez de la voz, y el anuncio del reparto de una Tosca de mediana edad difícilmente haría levantar una ceja.

Una imagen promocional de Yul Brynner en The King and I para una de las temporadas londinenses de mitad de carrera. El debate sobre la edad, además, casi nunca se da en el caso de los hombres. Yul Brynner interpretó al Rey de Siam, intermitentemente, durante 34 años, hasta 1985. Curiosamente, con cada producción a la que se incorporaba Brynner, su primera actriz era más joven. Más cerca de casa y bastante más recientemente, celebramos el regreso de Michael Ball, de 57 años, al Les Miserables en versión concierto de 2019, aunque el papel lo interpretó originalmente el entonces Roger Allam, de 32 años, en el Barbican en 1986. El papel de Fantine, en cambio, se interpreta cada vez más joven, con la Carrie Hope Fletcher de 27 años asumiendo en el concierto de 2019 un rol que en 1986 estuvo en manos de Patti LuPone, entonces de 37. La edad, por lo visto, no es más que un número para los Javerts, los Valjeans y los Todds. Puede inclinarse hacia un lado u otro sin miedo a una reprimenda exitosa.

Carrie Hope Fletcher (Fantine) y la compañía. Foto: Matt Purphy

La promoción previa también afirma que será una nueva versión para el escenario, lo que plantea la pregunta: ¿pasarán a formar parte de la trama los años otoñales de Deloris Van Cartier? ¿Se convertirá en contemporánea de la Madre Superiora? ¿Estará su edad en primer plano en la narrativa? Mi respuesta a todas estas preguntas —y a muchas más alrededor de los 63 años de Whoopi— es, francamente, ¿a quién le importa? Deloris Van Cartier es una creación cómica genial; lo era en 1992 y desde luego lo será en 2020. Y mi última reflexión: tanto si eres Nellie Lovett como Sweeney Todd, Cenicienta o el Príncipe Azul, tomemos ejemplo del libro de Joan Collins, que a sus 86 años, y aceptemos que la edad solo es relevante si eres una botella de vino.

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