Sister Act 2020 - Ist das Alter wirklich nur eine Zahl?

Die Twitter-Sphäre und die Theater-Chatrooms sind am späten Mittwochabend regelrecht explodiert, als die Nachricht die Runde machte, dass Hollywood-Legende, lautstarke Trump-Gegnerin und Moderatorin von The View, die 63-jährige Whoopi Goldberg, die Rolle der Deloris Van Cartier für ein limitiertes West-End-Gastspiel von Sister Act erneut übernehmen würde – eine Rolle, die sie vor rund 27 Jahren im Alter von 36 auf der Leinwand erstmals verkörperte. Und als wäre das nicht genug: Die absolut fabelhafte 61-jährige Jennifer Saunders wurde angekündigt, die Mutter Oberin zu spielen – eine Rolle, die im Film von 1991 von jedermanns liebster, herrlich kratzbürstiger Grossmutter Maggie Smith geprägt wurde. Eine gewisse Ironie liegt in dieser Nachricht schon deshalb, weil Whoopi bei ihrem letzten Auftritt auf einer West-End-Bühne im Jahr 2010 tatsächlich die 77-jährige Sheila Hancock als Mutter Oberin ablöste, während die 26-jährige Patina Miller im Nonnenhabit als Van Cartier über die Bühne wirbelte. Whoopi übernimmt nun von der tourenden Brenda Edwards, die fast 20 Jahre jünger ist als sie.

Maggie Smith und Whoopi Goldberg in Sister Act. Foto mit freundlicher Genehmigung von Touchstone Pictures

In den sozialen Medien drehen sich viele Gedanken um das Alter der beiden Hauptdarstellerinnen. Ist es glaubwürdig, dass die Mutter Oberin nun jünger ist als Lounge-Sängerin Deloris Van Cartier, wo sie ursprünglich etwa 20 Jahre älter – und wohl auch deutlich weiser – sein sollte? Ist es glaubwürdig, dass eine 63-Jährige nach einer Affäre mit einem Mafiaboss auf der Flucht ist? Werden die verrinnenden Jahre dazu führen, dass das Stück unter einer „Vergreisung“ der Handlung leidet? Wird sich die Dynamik so stark verändern, dass die Show kaum wiederzuerkennen ist?

Bette Midler in Hello Dolly! am Broadway. Foto: Julia Cervantes

Es ist nicht das erste Mal, dass die Besetzung einer älteren Schauspielerin auf diese Weise infrage gestellt wird. Als Bette Midler 2017 in der Broadway-Wiederaufnahme von Hello Dolly! in die lackledernen Pumps der weltbesten Heiratsvermittlerin Dolly Levi schlüpfte, wurden dieselben Bedenken geäussert. Ja, die Rolle wurde für jemanden geschrieben, der Jahrzehnte jünger ist als die septuagenarische Stepptänzerin, und damals (in den 1960ern) galt 70 als betagt. Doch Midler beendete die Sorgen der New Yorker Presse am Premierenabend ziemlich knapp – und nahm am Ende den Tony mit nach Hause. Und tatsächlich spielte Carol Channing Dolly, die Rolle, die sie 1964 aus der Taufe gehoben hatte, rund 30 Jahre später 1994 erneut: mit vollem Einsatz und weiterhin zur Freude der Fans. Noch früher zeigte die Lincoln-Center-Wiederaufnahme von Annie Get Your Gun im Jahr 1966 den ursprünglichen Star Ethel Merman – gut 20 Jahre nachdem sie die Rolle erstmals gespielt hatte. Es scheint, als hätten Zuschauerinnen und Zuschauer im Golden Age des Musicaltheaters es respektiert, wenn man die vokale Klasse hatte, die Partie zu singen – oder zumindest den Willen, es zu versuchen. Bemerkenswert ist auch, dass die Wiederaufnahme von 1966 mit Mermans Rückkehr die einzige im Fernsehen übertragene Lincoln-Center-Produktion dieses Jahrzehnts war – wenn auch in einer gekürzten 90-Minuten-Fassung für NBC.

Tatsächlich ist Whoopis Alter sogar Teil der Vorab-Publizität: Sie selbst räumt ein, Deloris werde „älter und abgeklärter“ sein, Komponist Alan Menken deutet an, Goldberg werde „neue Variablen“ einbringen, und die Produzenten stellen sicher, dass wir alle wissen: Das ist ein „einmaliges“ Ereignis – Whoopi streift den Habit ein letztes Mal über. Es wirkt fast so, als solle das Marketing sagen: „Kommt schon, Leute – feiert Whoopi, bevor sie den Habit endgültig an den Nagel hängt.“

Tracie Bennett in Follies. Foto: Johan Persson

Warum sind wir heute so besessen vom Alter der Hauptdarstellenden – oder, noch treffender: Warum sind wir so fixiert auf das Alter der Leading Ladies? Denn diese Debatte scheint vor allem Frauen zu betreffen. Sondheim bringt es grossartig auf den Punkt in seiner Ode ans Durchhalten „I’m Still Here“, die die unvergleichliche Tracie Bennett in der Wiederaufnahme von Follies am National Theatre 2017 herrlich ausgelassen sang: „Erst bist du eine schmalzäugige Vamp, dann irgendjemands Mutter, dann bist du Camp.“

Ähnliches gilt fürs Sprechtheater, besonders fürs Shakespeare- und Jakobeanische Repertoire: Die Julias, Beatrices und Portias kommen meist frisch von der Schauspielschule, und Frauen im besten Alter werden allzu oft zur Amme, Mutter oder Hexe degradiert. Und die meisten zeitgenössischen Stücke mit einer starken, älteren weiblichen Hauptfigur tun dies fast immer, weil das Alter etwas mit der Erzählung zu tun hat – und wenn nicht, machen Kritikerinnen und Kritiker es häufig dennoch zum Thema ihrer Besprechung. An der Royal Opera House oder an der ENO wird das Alter dagegen seltener problematisiert: Dort schätzt man die Jahrzehnte des Trainings und die reifere Stimme – und die Ankündigung einer mittelalten Tosca würde kaum eine Augenbraue heben.

Ein Werbefoto von Yul Brynner in The King and I für eine seiner Londoner Spielzeiten in der Mitte seiner Karriere. Die Altersdebatte findet – wie so oft – bei Männern praktisch nie statt. Yul Brynner spielte den König von Siam über 34 Jahre hinweg immer wieder, bis 1985. Interessanterweise wurde mit jeder Produktion, der Brynner beitrat, seine Leading Lady jünger. Und näher an zuhause – und deutlich jüngeren Datums – haben wir die Rückkehr des 57-jährigen Michael Ball zur Konzertversion von Les Misérables 2019 bejubelt, obwohl die Rolle ursprünglich 1986 am Barbican vom damals 32-jährigen Roger Allam gespielt wurde. Die Rolle der Fantine hingegen wird immer jünger besetzt: Die 27-jährige Carrie Hope Fletcher übernahm 2019 die Konzertversion-Partie, die 1986 einst von der damals 37-jährigen Patti LuPone gesungen wurde. Alter ist, so scheint’s, für Javerts, Valjeans und Todds wirklich nur eine Zahl – es kann in beide Richtungen gehen, ohne dass ein erfolgreicher Aufschrei droht.

Carrie Hope Fletcher (Fantine) und das Ensemble. Foto: Matt Purphy

In der Vorab-Publizität heisst es ausserdem, es handle sich um eine neue Bühnenfassung – was die Frage aufwirft: Werden Deloris Van Cartiers Herbstjahre Teil der Handlung? Wird sie zur Zeitgenossin der Mutter Oberin? Wird ihr Alter im Zentrum der Erzählung stehen? Meine Antwort auf all diese Fragen – und auf viele weitere rund um Whoopis 63 Jahre – lautet ganz ehrlich: Wen kümmert’s? Deloris Van Cartier ist eine komische Erfindung von Genie; sie war es 1992, und sie wird es 2020 ganz sicher auch sein. Mein letzter Gedanke: Ob du nun Nellie Lovett oder Sweeney Todd bist, Cinderella oder Prinz Charming – nehmen wir uns alle ein Beispiel an der 86-jährigen Joan Collins und akzeptieren wir, dass Alter nur dann wirklich relevant ist, wenn du eine Flasche Wein bist!

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