Sister Act 2020 - L'età è davvero solo un numero?

Il mondo di Twitter e le chat teatrali sono implosi nella tarda serata di mercoledì, quando è arrivata la notizia che la leggenda di Hollywood, fiera oppositrice di Trump e conduttrice di The View, la 63enne Whoopi Goldberg, avrebbe ripreso il ruolo di Deloris Van Cartier nella serie limitata di repliche di Sister Act nel West End – un ruolo che ha creato lei stessa, a 36 anni, sul grande schermo circa 27 anni fa. In più, è stata annunciata l’assolutamente favolosa 61enne Jennifer Saunders nel ruolo della Madre Superiora, interpretato nel film del 1991 dalla nonna pungente preferita di tutti, Maggie Smith. C’è una certa ironia nella notizia, dato che quando Whoopi è salita per l’ultima volta su un palcoscenico del West End nel 2010, in realtà aveva sostituito la 77enne Sheila Hancock proprio come Madre Superiora, mentre la 26enne Patina Miller danzava in abito da suora nei panni di Van Cartier. Whoopi raccoglierà il testimone da Brenda Edwards, protagonista della tournée e di quasi 20 anni più giovane di lei.

Maggie Smith e Whoopi Goldberg in Sister Act. Foto per gentile concessione di Touchstone Pictures

Sui social, le riflessioni si sono concentrate sulle età delle due protagoniste. È credibile che la Madre Superiora sia ora più giovane della cantante da lounge Deloris Van Cartier, quando in origine avrebbe dovuto avere circa 20 anni in più – e, forse, molta più saggezza? È credibile che una 63enne sia in fuga dopo una relazione illecita con un boss della malavita? Il trascorrere del tempo farà sì che lo spettacolo risenta di una “geriatrizzazione” della narrazione? La dinamica cambierà così tanto da rendere lo show irriconoscibile?

Bette Midler in Hello Dolly! a Broadway. Foto: Julia Cervantes

Non è la prima volta che il casting di un’attrice più matura viene messo in discussione in questo modo. Quando Bette Midler ha infilato le décolleté di finta pelle della più grande combinatrice di matrimoni al mondo, Dolly Levi, nella ripresa di Broadway di Hello Dolly! del 2017, sono emerse le stesse preoccupazioni. Sì, la parte era stata scritta per qualcuno di decenni più giovane della ballerina settantenne e, all’epoca (gli anni ’60), i 70 anni erano considerati un’età avanzata. Tuttavia, la sera della prima Midler ha zittito piuttosto rapidamente le perplessità della stampa newyorkese e si è portata a casa il Tony. Del resto, Carol Channing interpretava Dolly, il ruolo che aveva creato nel 1964, circa 30 anni dopo, nel 1994, dandoci dentro come sempre e continuando a entusiasmare i fan. Ancora prima, la ripresa del 1966 di Annie Get Your Gun al Lincoln Center vedeva la star originale dello spettacolo, Ethel Merman, a circa 20 anni dalla sua prima interpretazione del ruolo. Sembra che, durante l’Età dell’Oro del musical, se avevi la tecnica vocale per cantare la parte – o quantomeno la voglia di provarci – il pubblico lo rispettasse. Vale la pena ricordare che la ripresa del 1966 con il ritorno della Merman fu l’unica produzione del Lincoln Center di quel decennio trasmessa in TV, sebbene in una versione abbreviata di 90 minuti per NBC.

Anzi, l’età di Whoopi è entrata persino nella pre-pubblicità della stagione: lei stessa ha ammesso che Deloris sarà “più grande e più navigata”, il compositore Alan Menken ha lasciato intendere che Goldberg aggiungerà “nuove variabili” e i produttori si sono premurati di farci sapere che si tratta di un evento “unico”, con Whoopi che indosserà l’abito da suora un’ultima volta. È quasi come se il marketing dicesse: “Forza, gente, festeggiate Whoopi prima che appenda quell’abito al chiodo per sempre”.

Tracie Bennett in Follies. Foto: Johan Persson

Allora perché siamo così ossessionati dall’età degli interpreti principali – o, più precisamente, perché siamo così ossessionati dall’età delle prime donne? Perché sembra un dibattito che riguarda soprattutto le donne. Sondheim lo dice benissimo nella sua ode alla sopravvivenza “I’m Still Here”, che l’inimitabile Tracie Bennett ha cantato in modo travolgente nella ripresa del 2017 di Follies al National Theatre: “Prima sei una vamp dagli occhi languidi, poi la madre di qualcuno, poi diventi camp.”

Lo stesso vale per la prosa, soprattutto per il teatro shakespeariano e giacobiano, dove le Giuliette, le Beatrici e le Porzie in genere sono appena uscite dalla scuola di recitazione, e le donne nel pieno della vita finiscono più spesso che no relegate a balia, madre o megera. In effetti, la maggior parte delle pièce contemporanee che presentano una protagonista femminile forte e matura lo fanno invariabilmente perché l’età ha un ruolo nella storia e, se non lo ha, i critici tendono comunque a inserirla nella recensione. Le preoccupazioni sull’età vengono sollevate molto meno alla Royal Opera House o all’ENO, dove si apprezzano i decenni di formazione e la maturità della voce, e l’annuncio del casting di una Tosca di mezza età difficilmente farebbe alzare un sopracciglio.

Un’immagine promozionale di Yul Brynner in The King and I per una delle stagioni londinesi di metà carriera. Il dibattito sull’età, inoltre, praticamente non si pone mai nel caso degli uomini. Yul Brynner interpretò il Re del Siam, a intervalli, per 34 anni, fino al 1985. È interessante notare che, in ogni produzione a cui Brynner prendeva parte, la sua protagonista femminile diventava più giovane. Più vicino a noi, e in tempi più recenti, abbiamo applaudito il ritorno del 57enne Michael Ball alla versione concerto di Les Miserables del 2019, anche se il ruolo era stato interpretato originariamente dal 32enne Roger Allam al Barbican nel 1986. Il ruolo di Fantine, invece, viene affidato ad attrici sempre più giovani: la 27enne Carrie Hope Fletcher ha assunto nella versione concerto del 2019 la parte che nel 1986 era stata di Patti LuPone, allora 37enne. L’età, a quanto pare, è davvero solo un numero per Javert, Valjean e Todd: può andare in un senso o nell’altro senza timore di una stroncatura.

Carrie Hope Fletcher (Fantine) e la compagnia. Foto: Matt Purphy

La pre-pubblicità della produzione afferma anche che questa sarà una nuova versione per il palcoscenico, il che pone la domanda: gli anni d’autunno di Deloris Van Cartier diventeranno parte della narrazione? Diventerà una contemporanea della Madre Superiora? La sua età sarà al centro della storia? La mia risposta a tutte queste domande, e a molte altre che ruotano attorno ai 63 anni di Whoopi, è – francamente – chi se ne importa? Deloris Van Cartier è una creazione comica geniale: lo era nel 1992 e lo sarà di certo anche nel 2020. Il mio ultimo pensiero è che, che tu sia una Nellie Lovett o uno Sweeney Todd, una Cenerentola o il Principe Azzurro, prendiamo tutti esempio dal libro dell’86enne Joan Collins e accettiamo che l’età è rilevante solo se sei una bottiglia di vino!

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