OPINIÓN: Hola... ¿Dolly?

Ray Rackham examina si la noticia del casting de Imelda Staunton como Dolly Levi equivale a un monopolio de los papeles de protagonista femenina.

Imelda Staunton

Otro año, otro revival musical liderado por Imelda Staunton. Una actriz excelente, con talento para la comedia y el canto, Staunton parece acercarse mucho a unirse a las Damas Plowright, Atkins, Smith y Dench como una auténtica “Institución Nacional”. Solo en el teatro musical, en seis cortos años, Staunton nos ha ofrecido su Nellie Lovett, su Madame Rose y su Sally Durant Plummer, todas ellas creadas en parte por el Padrino (algunos simplemente dirían Dios) del teatro musical americano, Stephen Sondheim. La semana pasada nos enteramos de que en 2020, Staunton se alejará del trabajo del mayor compositor vivo de teatro musical de Estados Unidos para ponerse el tocado de plumas rojas de otro icónico protagonista femenino, escrito por el otro mayor compositor vivo de teatro musical de Estados Unidos. El compositor, por supuesto, es Jerry Herman. El papel, claro está, es Dolly Gallagher Levi. El espectáculo, si aún no lo habías adivinado, es ¡Hello, Dolly!

Bette Midler en Hello Dolly! en Broadway. Foto: Julia Cervantes

Hubo mucha especulación de que Bette Midler traería su espectáculo ganador del Tony a Londres desde que Broadway celebró el triunfante regreso del espectáculo en 2017. De hecho, el rumor era que Bette estaba buscando una actriz inglesa para llenar el hueco (de manera similar a Donna Murphy, ganadora del Tony en dos ocasiones, durante la reciente temporada de Broadway del espectáculo). Además, el nombre de Staunton había estado vinculado a esos rumores como la posible alternativa. Ahora parece, sin embargo, que una diminuta Dolly a imagen de Imelda volverá a donde pertenece, uniendo jóvenes corazones y causando un alboroto cómico en el Teatro Adelphi del West End; una vez que Waitress haya bailado de manera interpretativa alrededor de su último pastel antes de embarcarse en una gira por todo el país. Por un período limitado de treinta semanas, Staunton se reunirá con su director de Follies Dominick Cooke, y será acompañada por Jenna Russell en el papel de Irene Malloy. La Dolly de Staunton parece estar destinada a ser la joya de la corona teatral de 2020.

Al escuchar la noticia, pregunté casi de inmediato, ¿no hay otra actriz viva de cierta edad capaz de interpretar un fuerte papel femenino en un revival musical del West End? ¿Estamos entrando en la versión teatral de ese período cinematográfico de finales de la década de 1990 donde Maggie Smith interpretaba casi todos los papeles que no se le ofrecían primero a Judi Dench? ¿Staunton buscará llenar su vitrina de trofeos en abundancia, de la misma manera que Dench ganó casi todos los premios principales de cine, incluido un Oscar por dieciséis minutos de tiempo en pantalla en Shakespeare in Love? ¿Cuál es nuestra obsesión con ver a la misma persona en casi todos los mayores revivals? Y, lo que es importante, ¿por qué?

Michael Ball e Imelda Staunton en Sweeney Todd

Supongo que mi primera pregunta realmente debería ser si esto es un fenómeno teatral únicamente de Staunton. La respuesta, claramente, es no. Staunton parece ser la versión británica (o del West End) del efecto Patti. Sí, estoy hablando de LuPone. Patti LuPone. Curiosamente, LuPone nos brindó su Nellie Lovett y Madame Rose en Broadway en el mismo período de tiempo (tres años entre 2005 y 2008), pero solo unos años antes de que Staunton se embarcara en sus incursiones en el Londres victoriano y el moribundo vodevil americano respectivamente (2011 y 2014).

Ambas comenzaron sus aventuras de Sondheim en Broadway/West End en otros lugares, con Patti cantando casi todos los papeles femeninos principales de Sondheim en el Festival de Ravinia en Chicago (incluyendo Desiree en A Little Night Music y Fosca en Passion) antes de crear versiones de los papeles que la llevarían de regreso a Shubert Alley; y la temporada de verano de Chichester dando a Staunton la oportunidad de probar antes de una presentación en el West End. La única diferencia parece ser que Sondheim adora a Staunton, y LuPone misma ha afirmado que él no siempre se sintió exactamente igual sobre ella. Quizás por eso Staunton interpretó a Sally en la producción de Follies del RNT (se dice que por insistencia de Sondheim) aunque era, posiblemente, tan adecuada para el papel como LuPone lo era; LuPone, obviamente, no siendo muy adecuada en absoluto, lo que es evidente ya que cuando Follies hizo recientemente su camino a Broadway fue otra favorita de Sondheim - Bernadette Peters - quien interpretó a la ex showgirl.

Imelda Staunton como Sally Durant-Plummer en Follies

Señalé el extraño casting de Staunton como Sally, la ex showgirl tipo Zeigfeld, en Follies en las redes sociales, y me informaron que tenía que estar equivocado ya que Sondheim la aprobó, y aparentemente eso es suficiente. Pero, ¿lo es? No soy el único en cuestionar al menos algunos de los cambios en la producción de Company del West End de 2018, que fueron completamente y muy públicamente respaldados por el compositor-letrista (por si tienes curiosidad, me encantó el cambio de género del protagonista, pero no me gustaron casi todos los cambios de guion y líricos). Cole Porter escribió muchos shows (cinco en realidad) para Ethel Merman, pero para cada exitoso Anything Goes, podría haber un Red, Hot, Blue esperando entre alas (el siguiente protagónico de Merman de Porter, que cerró después de solo seis meses). La aclamada Mary Martin también interpretó una variedad de papeles durante la Edad de Oro de Broadway que, sin lugar a dudas, levantarían una ceja de un director de casting en 2019. Más cerca de casa, Julia McKenzie disfrutó de un extenso período donde se convirtió en la indiscutible intérprete británica del canon de obras de Sondheim; originando papeles principales en las producciones originales del West End de Follies (1987) e Into the Woods (1990) además de retirarse del manto de dama principal en lo que muchos creen que fue la definitiva Mrs. Lovett con el revival de Sweeney Todd de 1993 del RNT. Y, por supuesto, está la Primera Dama del West End, Elaine Paige que, antes de su icónico programa de sintonías de radio para la BBC, consiguió casi todos los papeles de protagonista femenina durante los años 80 y 90. Esto sugiere que la longevidad se debe en parte a las relaciones que los compositores tienen con sus protagonistas. Para Cole Porter e Irving Berlin, fueron Merman o Martin; para Lloyd Webber fue Paige; para Sondheim, parecía ser una competencia de canto transatlántica entre McKenzie y Peters; y ahora ha oscilado hacia Staunton.

También está el hecho de que Hello, Dolly! será dirigida por Dominic Cooke, quien trabajó por última vez con Staunton en Follies, y es el exitoso ex-Director Artístico del Royal Court. Cooke es conocido por cambiar la cara y la fortuna de ese teatro, supervisando un mandato que trajo un nuevo dinamismo a la compañía al poner en escena un variado y ecléctico repertorio de 130 nuevas o reimaginadas obras y lecturas, reorientando los objetivos del teatro, y a su vez recibiendo nominaciones para 210 premios importantes (ganado 59). Después del éxito fenomenal de la pareja Cooke/Staunton para el Follies del RNT en 2017 (recuerden, el remontaje de 2019 sin Staunton no se vendió tan bien ni tan rápido) no está fuera de los límites de posibilidad que los Productores de Hello, Dolly! quieran recrear esa magia. Pero (sí, siempre hay un pero...) Hello, Dolly! no es Follies; el primero siendo un vehículo de comedia liderado por una estrella, el segundo un musical de casi intensidad chejoviana. Cooke puede decidir llevar el musical de vuelta a la obra original en la que se inspiró, The Matchmaker de Thornton Wilder. Pero si ese es el caso, ¿seguirá siendo el espectáculo Hello, Dolly!? Si la magia regresa en la reunión de Cooke y Staunton está por verse, sin embargo, con el nombre de Staunton sobre el título, es una apuesta más segura que una actriz menos conocida que podría estar mejor adecuada para el papel.

Carol Channing, Pearl Bailey y Ginger Rogers

Quizás sea el papel de la propia Dolly lo que en última instancia haya llevado a Staunton a Yonkers. De muchas maneras, el personaje de Dolly Gallagher Levi es casi el equivalente en teatro musical de lo que representa el personaje del Rey Lear en el mundo dramático. Parece que cada actor dramático alcanza un cierto punto en su vida donde el Rey comienza a llamar. Los Sirs Gielgud y Olivier lo disfrutaron, Ian McKellan lo temía, y se informa que Albert Finney huyó de él. En un sentido, lo mismo puede decirse de Dolly; desde Carol Channing hasta Bette Midler (pasando por Merman, Martin, Peters, Pearl Bailey, Ginger Rogers y docenas de otros) la lista de quienes han interpretado el papel parece un casi A a Z de las protagonistas de teatro musical. En un giro contemporáneo ingenioso, Glenda Jackson y Kathryn Hunter han llevado la reina de malas hierbas, mientras que Danny La Rue nos brindó su Dolly en un decidido asunto de “fin de pastel” en los años 80. Curiosamente, lo más cerca que estuvo LuPone de Dolly fueron una serie de llamadas telefónicas con Jerry Herman a finales de 2010, mucho antes de que Bette Midler bailara su camino a través de ese icónico número de título en el Théâtre Shubert en 2017.

Imelda Staunton como Delores Dunbridge en Harry Potter

He explorado una variedad de razones por las cuales Staunton podría estar dominando la escena del teatro musical del West End, pero he evitado una, hasta ahora. Tal vez sea porque es una gran actriz que al público le encanta ver. Los dos no son necesariamente codependientes y ciertamente no siempre son buenos compañeros de cama; algunos de los más grandes actores de la historia no han sido agradables para las masas, y los Weissler (la pareja productora detrás de éxitos como Chicago y Waitress) por ejemplo, no siempre eligen principalmente a sus protagonistas por sus habilidades actorales. Pero Staunton es, decididamente, esa rara raza de talento de masas. Esto podría deberse al hecho de que la carrera temprana de Staunton fue predominantemente en el escenario, con períodos en la RSC, el National y el comercial West End. Luego se hizo universalmente conocida como actriz de televisión y, más tarde, de cine; asegurando un codiciado papel de villana principal en la serie de Harry Potter, y devastando a una nación como Vera Drake. Al regresar predominantemente al teatro, Staunton ciertamente ha continuado deleitando al público cinematográfico y televisivo en nuevos dramas en serie y películas por igual, más recientemente dando a Maggie Smith una carrera por su dinero en el ámbito alto camp del filme de Downton Abbey. Tal vez, como público, nos apegamos a nuestros tesoros nacionales y queremos verlos en todo; y los poderes que están en los escritorios de producción y casting simplemente están respondiendo a esa necesidad?

Si Staunton es la correcta para el papel de Dolly será debatido mucho después de su noche de estreno en el Adelphi, eso es seguro. Lo que es aún más seguro es que una de nuestras actrices más amadas y trabajadoras dará todo de sí misma. Staunton tiene el entrenamiento en comedia y las habilidades necesarias para llevar a cabo el slapstick, y es difícil decir que Carol Channing era la respuesta del mundo de las plumas de pavo real y los abalorios a Maria Callas, por lo que Staunton será más que capaz de cantar el papel y cantarlo bien. Esperemos que incluso el más ferviente de los detractores se sorprenda el próximo verano, y ninguno de nosotros lamente que los Productores no hayan optado por una mejor “Bette”. RESERVA ENTRADAS PARA HELLO DOLLY EN EL TEATRO ADELPHI