OPINIÃO: Olá......Dolly?

Ray Rackham examina se as notícias sobre a escolha de Imelda Staunton para o papel de Dolly Levi são equivalentes a um monopólio de papéis de protagonistas femininas.

Imelda Staunton

Mais um ano, mais uma renovação musical liderada por Imelda Staunton. Uma excelente atriz, com talento para comédia e música, Staunton parece estar muito próxima de se juntar às Damas Plowright, Atkins, Smith e Dench como uma verdadeira “Instituição Nacional”. Somente no teatro musical, em seis curtos anos, Staunton nos presenteou com sua Nellie Lovett, sua Madam Rose e sua Sally Durant Plummer, todas criadas em parte pelo Padrinho (alguns diriam simplesmente Deus) do teatro musical americano, Stephen Sondheim. Soubemos na semana passada que em 2020, Staunton irá se afastar do trabalho do maior compositor de teatro musical vivo dos Estados Unidos para colocar o cocar de penas vermelhas de outra protagonista feminina icônica, escrita pelo outro maior compositor de teatro musical vivo dos Estados Unidos. O compositor, é claro, é Jerry Herman. O papel, é claro, é Dolly Gallagher Levi. O show, caso você ainda não tenha adivinhado, é Hello, Dolly!

Bette Midler em Hello Dolly! na Broadway. Foto: Julia Cervantes

Havia muita especulação de que Bette Midler traria seu show vencedor do Tony para Londres desde que a Broadway celebrou o retorno triunfante do espetáculo em 2017. Na verdade, o moinho de rumores estava circulando que Bette estava procurando uma atriz inglesa para substituí-la (assim como a ganhadora de dois Tony Awards Donna Murphy fez durante a recente temporada na Broadway). Além disso, o nome de Staunton estava ligado a esses rumores como uma das alternativas possíveis. Agora parece, entretanto, que uma diminuta Dolly na imagem de Imelda estará de volta onde pertence, juntando casais jovens e causando um alvoroço cômico no Adelphi Theatre do West End; assim que Waitress dançar de forma interpretativa em torno de sua última torta antes de embarcar em uma turnê pelo país. Durante um engajamento limitado de trinta semanas, Staunton irá se reunir com seu Diretor de Follies Dominick Cooke, e será acompanhada por Jenna Russell no papel de Irene Malloy. Dolly de Staunton está prestes a ser a joia da coroa teatral de 2020.

Ao ouvir a notícia, perguntei, quase imediatamente, não há outra atriz viva de certa idade capaz de interpretar uma protagonista feminina forte em uma renovação musical no West End? Estamos entrando na versão teatral daquele período cinematográfico dos anos 1990 em que Maggie Smith interpretava quase todos os papéis que não eram oferecidos primeiro a Judi Dench? Staunton procurará reabastecer seu armário de troféus em abundância, da mesma forma que Dench ganhou quase todos os principais prêmios de cinema, incluindo um Oscar por dezesseis minutos de tela em Shakespeare Apaixonado? Qual é a nossa obsessão em ver a mesma pessoa em quase todas as grandes renovações? E, o mais importante, por quê?

Michael Ball e Imelda Staunton em Sweeney Todd

Suponho que minha primeira pergunta deveria realmente ser se este é um fenômeno teatral apenas de Staunton? A resposta, claramente, é não. Staunton parece ser a versão britânica (ou do West End) do efeito Patti. Sim, estou falando de LuPone. Patti LuPone. Bizarra, LuPone nos deu sua Nellie Lovett da Broadway e Madam Rose no mesmo período de tempo (três anos entre 2005 e 2008), mas apenas alguns anos antes de Staunton embarcar em suas incursões em Londres Vitoriana e no moribundo vaudeville americano, respectivamente (2011 e 2014).

Ambas começaram suas aventuras da Broadway/West End com Sondheim em outro lugar, com Patti cantando quase todos os papéis femininos principais de Sondheim no Festival Ravinia de Chicago (incluindo Desiree em A Little Night Music e Fosca em Passion) antes de criar versões dos papéis que a levariam de volta ao beco de Shubert; e a temporada de verão de Chichester deu a Staunton a chance de experimentar antes de um engajamento no West End. A única diferença parece ser que Sondheim adora Staunton, e LuPone afirmou que ele nem sempre sentiu exatamente o mesmo sobre ela. Talvez seja por isso que Staunton interpretou Sally na produção de Follies do RNT (é alegado por insistência de Sondheim) mesmo que ela fosse, aparentemente, tão adequada para o papel quanto LuPone era; LuPone obviamente não sendo nada adequada, o que é evidente quando Follies recentemente chegou à Broadway foi outra favorita de Sondheim - Bernadette Peters - que interpretou a ex-dançarina.

Imelda Staunton como Sally Durant-Plummer em Follies

Eu destaquei a estranha escolha de Staunton como Sally, a ex-dançarina estilo Ziegfeld, em Follies nas redes sociais, e fui informado de que eu tinha que estar errado porque Sondheim aprovava ela, e aparentemente isso é o suficiente. Mas, é o suficiente? Eu não estou sozinho em questionar pelo menos algumas das mudanças na produção de 2018 do West End de Company, que foram totalmente e muito publicamente endossadas pelo compositor-letrista (caso você esteja se perguntando, eu adorei a mudança de gênero da protagonista, mas não gostei da maioria das mudanças no roteiro e nas letras). Cole Porter escreveu muitos shows (cinco, na verdade) para Ethel Merman, mas para cada bem-sucedido Anything Goes, poderia haver um Red, Hot, Blue em espera (o seguimento de Porter para Merman, que fechou após apenas seis meses). A aclamada Mary Martin também interpretou uma variedade de papéis durante a Idade de Ouro da Broadway que, com certeza, levantaria uma sobrancelha de um diretor de elenco de 2019. Mais perto de casa, Julia McKenzie desfrutou de um período longo em que ela se tornou a intérprete britânica indiscutível do repertório de Sondheim; originando papéis principais nas produções originais do West End de Follies (1987) e Into the Woods (1990), além de se aposentar do papel de principal em o que muitos acreditam ser a definitiva Mrs. Lovett com a renovação de Sweeney Todd de 1993 do RNT. E, é claro, há a Primeira Dama do West End, Elaine Paige, que - antes de seu icônico show de rádio para a BBC - obteve quase todos os papéis principais femininos durante as décadas de 1980 e 1990. Isso sugere que longevidade é em parte devido aos relacionamentos que os compositores têm com suas protagonistas. Para Cole Porter e Irving Berlin, era Merman ou Martin; para Lloyd Webber era Paige; para Sondheim, parecia ser uma disputa transatlântica entre McKenzie e Peters; e agora se voltou para Staunton.

Há também o fato de que Hello, Dolly! será dirigido por Dominic Cooke, que se associou pela última vez com Staunton em Follies, e é o extremamente bem-sucedido ex-diretor artístico do Royal Court. Cooke é renomado por mudar a face e a fortuna daquela casa, supervisionando um mandato que trouxe uma nova dinâmica à companhia através da encenação de 130 novas ou reimaginadas peças e leituras, reorientando os objetivos do teatro e, por sua vez, recebendo indicações para 210 grandes prêmios (ganhando 59). Após o sucesso fenomenal da parceria Cooke/Staunton para as Follies de 2017 do RNT (lembre-se, a remontagem de 2019 sem Staunton não vendeu tão bem nem tão rápido), não está fora da possibilidade que os Produtores de Hello, Dolly! queiram recriar essa magia. Mas (sim, sempre há um mas...) Hello, Dolly! não é Follies; o primeiro sendo um veículo cômico liderado por uma estrela, o segundo um musical de quase intensidade Tchekhoviana. Cooke pode muito bem decidir levar o musical de volta à peça original que o inspirou, The Matchmaker de Thornton Wilder. Mas se for esse o caso, o show ainda será Hello, Dolly!? Se a magia retorna no reencontro entre Cooke e Staunton, ainda está para ser visto, no entanto, com o nome de Staunton acima do título, é uma aposta mais segura do que uma atriz menos conhecida que poderia estar melhor adaptada ao papel.

Carol Channing, Pearl Bailey e Ginger Rogers

Talvez seja o papel de Dolly o que levou Staunton a Yonkers. De muitas maneiras, o personagem Dolly Gallagher Levi é quase o equivalente no teatro musical ao que o personagem Rei Lear representa no mundo dramático. Parece que todo ator dramático chega a um certo ponto em sua vida onde o Rei chama. Sirs Gielgud e Olivier se deliciaram nele, Ian McKellan temeu-o, e é relatado que Albert Finney correu um kilometro dele. Em um sentido, o mesmo poderia ser dito de Dolly; de Carol Channing a Bette Midler (via Merman, Martin, Peters, Pearl Bailey, Ginger Rogers e dezenas de outros) a lista dos que interpretaram o papel lê-se como um quase A a Z de protagonistas do teatro musical. Em um giro contemporâneo elegante, Glenda Jackson e Kathryn Hunter vestiram a coroa de ervas daninhas, enquanto Danny La Rue nos deu sua Dolly em um decididamente ‘fim-de-torta’ reviravolta nos anos 1980. Curiosamente, o mais próximo que LuPone chegou de Dolly foram uma série de ligações telefônicas com Jerry Herman no final de 2010, muito antes de Bette Midler pegar seu caminho através da icônica canção título no Shubert Theatre em 2017.

Imelda Staunton como Delores Dunbridge em Harry Potter

Eu explorei uma variedade de razões pelas quais Staunton poderia estar dominando a cena do teatro musical do West End, mas evitei uma até agora. Talvez seja porque ela é uma grande atriz que o público ama ver? Os dois não são necessariamente codependentes e certamente nem sempre são bons companheiros; alguns dos maiores atores da história não foram populistas para agradar multidões, e os Weisslers (o casal de produtores por trás de Chicago e Waitress), por exemplo, nem sempre escolhem seus protagonistas principalmente por suas habilidades de atuação. Mas Staunton é, definitivamente, essa rara combinação de talento populista. Isso pode ser devido ao fato de que a carreira inicial de Staunton foi predominantemente no palco, com passagens no RSC, no National e no comercial West End. Ela então se tornou universalmente conhecida como atriz de televisão e, posteriormente, de cinema; garantindo um cobiçado papel de vilã líder na série Harry Potter, e devastando uma nação como Vera Drake. Ao retornar predominantemente ao teatro, Staunton certamente continuou a encantar o público de tela em novos dramas seriais e filmes, mais recentemente dando a Maggie Smith uma disputa por sua posição no alto glamour do filme Downtown Abbey. Talvez, como um público, nós nos apegamos aos nossos tesouros nacionais e queremos vê-los em tudo; e os poderes que sejam nos escritórios de produção e escolha de elenco estão simplesmente respondendo a essa necessidade?

Se Staunton é ou não adequada para o papel de Dolly será debatido muito depois de sua noite de estreia no Adelphi, isso com certeza. O que é ainda mais certo é que uma de nossas atrizes mais queridas e trabalhadoras dará o seu melhor. Staunton tem o treino e talento para comédia para concluir o humor pastelão, e você não pode realmente dizer que Carol Channing era a resposta do mundo das penas de pavão e contas de bugle para Maria Callas, então Staunton será mais do que capaz de cantar o papel e cantar bem. Esperamos que até mesmo os mais ardentes, oh detratores sejam surpreendidos no próximo verão, e nenhum de nós esteja lamentando que os Produtores não optaram por um melhor ‘Bette’. COMPRE INGRESSOS PARA HELLO DOLLY NO TEATRO ADELPHI