MEINUNG: Hallo......Dolly?

Ray Rackham untersucht, ob die Nachricht von Imelda Stauntons Besetzung als Dolly Levi einem Monopol auf Hauptrollen für Damen gleichkommt.

Imelda Staunton

Ein weiteres Jahr, eine weitere Imelda Staunton in der Hauptrolle eines musikalischen Revivals. Eine hervorragende Schauspielerin mit Talent für Komödie und Gesang; Staunton scheint sehr nah daran zu sein, sich den Dames Plowright, Atkins, Smith und Dench als echte „nationale Institution“ anzuschließen. Allein im Musical-Theater hat Staunton uns in sechs kurzen Jahren ihre Nellie Lovett, ihre Madam Rose und ihre Sally Durant Plummer präsentiert, die alle teilweise vom Paten (manche würden einfach Gott sagen) des amerikanischen Musical-Theaters, Stephen Sondheim, geschaffen wurden. Letzte Woche haben wir erfahren, dass Staunton im Jahr 2020 die Werke des größten lebenden Komponisten des amerikanischen Musical-Theaters hinter sich lassen wird, um den rot gefiederten Kopfschmuck einer anderen ikonischen Frauenfigur zu tragen, die von einem anderen der größten lebenden amerikanischen Musical-Theater-Komponisten geschrieben wurde. Der Komponist ist natürlich Jerry Herman. Die Rolle ist natürlich Dolly Gallagher Levi. Die Show, falls Sie es noch nicht erraten haben, ist Hello, Dolly!

Bette Midler in Hello Dolly! am Broadway. Foto: Julia Cervantes

Es wurde viel spekuliert, dass Bette Midler ihre mit dem Tony Award ausgezeichnete Show nach London bringen würde, seit Broadway die triumphale Rückkehr der Show im Jahr 2017 gefeiert hat. Tatsächlich kursierten Gerüchte, dass Bette nach einer englischen Schauspielerin gesucht hat, um einzuspringen (ähnlich wie die zweifache Tony Award-Gewinnerin Donna Murphy während der jüngsten Broadway-Aufführung der Show). Außerdem wurde Stauntons Name als mögliche Alternative an diese Gerüchte angehängt. Jetzt scheint es jedoch, dass eine kleinformatige Dolly in Imeldas Bild zurückkehren wird, um junge Liebespaare zu verkuppeln und im West End's Adelphi Theatre für komische Aufruhr zu sorgen; sobald Waitress interpretativ um ihren letzten Kuchen getanzt hat, bevor sie sich auf eine landesweite Tour begibt. Für eine begrenzte dreißigwöchige Aufführung wird Staunton wieder mit ihrem Follies-Regisseur Dominick Cooke vereint und von Jenna Russell in der Rolle der Irene Malloy begleitet. Stauntons Dolly scheint das Juwel in der theatralischen Krone des Jahres 2020 zu werden.

Als ich die Nachricht hörte, fragte ich fast sofort, ob es keine andere lebende Schauspielerin eines bestimmten Alters gibt, die in der Lage ist, eine starke weibliche Hauptrolle in einem West End-Musical-Revival zu spielen? Treten wir in die theatralische Version dieser späten 1990er Jahre ein, in denen Maggie Smith fast jede Rolle gespielt hat, die nicht zuerst Judi Dench angeboten wurde? Wird Staunton ihren Trophäenschrank in Fülle wieder auffüllen wollen, so wie Dench fast jeden bedeutenden Filmpreis gewonnen hat, einschließlich eines Oscars für sechzehn Minuten Bildschirmzeit in Shakespeare in Love? Was ist unsere Besessenheit davon, dieselbe Person in fast jedem großen Revival zu sehen? Und, was noch wichtiger ist, warum?

Michael Ball und Imelda Staunton in Sweeney Todd

Eigentlich sollte meine erste Frage sein, ist dies ein nur Staunton betreffendes theatralisches Phänomen? Die Antwort ist eindeutig nein. Staunton scheint die britische (oder West End) Version des Patti-Effekts zu sein. Ja, ich spreche von LuPone. Patti LuPone. Seltsamerweise gab uns LuPone ihr Broadway Nellie Lovett und Madam Rose im exakt gleichen Zeitrahmen (drei Jahre zwischen 2005 und 2008), aber nur wenige Jahre bevor Staunton ihre Ausflüge ins viktorianische London und ins sterbende amerikanische Vaudeville entsprechend in Angriff nahm (2011 und 2014).

Beide begannen ihre Sondheim-Abenteuer auf Broadway/West End woanders, wobei Patti fast jede führende Sondheim-Dame im Ravinia Festival in Chicago sang (inklusive Desiree in A Little Night Music und Fosca in Passion), bevor sie Versionen der Rollen schuf, die sie zurück zu Shubert Alley führten; und Chichesters Sommer-Saison gab Staunton die Chance, es vor einem West End-Auftritt auszuprobieren. Der einzige Unterschied scheint zu sein, dass Sondheim Staunton verehrt, und LuPone selbst behauptet hat, dass er nicht immer genau gleich über sie dachte. Vielleicht ist das der Grund, warum Staunton Sally in der RNT-Produktion von Follies spielte (angeblich auf Sondheims Drängen), obwohl sie für die Rolle ebenso geeignet war wie LuPone; LuPone offensichtlich gar nicht sehr passend, wie es evident ist, denn als Follies kürzlich am Broadway aufgeführt wurde, war es eine andere Sondheim-Favoritin - Bernadette Peters - die die ehemalige Showgirl spielte.

Imelda Staunton als Sally Durant-Plummer in Follies

Ich habe Stauntons seltsame Besetzung als Sally, die ehemalige Ziegfeldeske Showgirl, in Follies auf sozialen Medien angesprochen und wurde informiert, dass ich falsch liegen musste, da Sondheim sie genehmigte, und anscheinend reicht das aus. Aber, ist es das? Ich bin nicht allein in der Hinterfragung zumindest einiger der Änderungen in der 2018er West End Produktion von Company, die vollständig und sehr öffentlich vom Komponisten-Texter unterstützt wurden (für den Fall, dass Sie sich wundern, ich liebte die Veränderung des Geschlechts des Hauptcharakters, mochte aber fast keine der Änderungen im Skript und den Texten). Cole Porter schrieb viele Shows (eigentlich fünf) für Ethel Merman, aber für jedes erfolgreiche Anything Goes konnte es ein flügelwartendes Red, Hot, Blue geben (Porters Merman-Lead-Nachfolge, die nach nur sechs Monaten geschlossen wurde). Die gefeierte Mary Martin spielte auch eine Vielzahl von Rollen während des goldenen Zeitalters des Broadway, die wohl die Augen eines Casting-Direktors im Jahr 2019 anheben könnten. Näher zu Hause genoss Julia McKenzie eine lange Periode, in der sie die unbestrittene britische Interpretin von Sondheims Werk wurde; originierte Hauptrollen in den Original West End Produktionen von Follies (1987) und Into the Woods (1990) sowie Rücktritt vom Mantel der Hauptdarstellerin in dem, was viele glauben, die endgültige Mrs. Lovett mit der RNT 1993er Aufführung von Sweeney Todd zu sein. Und natürlich gibt es die First Lady des West End, Elaine Paige, die - bevor ihre ikonische Radiosendung für die BBC - fast jede Hauptdarstellerinnenrolle während der 1980er und 1990er Jahre erworben hat. Dies legt nahe, dass Langlebigkeit teilweise von den Beziehungen abhängt, die Komponisten zu ihren Hauptdarstellerinnen haben. Für Cole Porter und Irving Berlin war es Merman oder Martin; für Lloyd Webber war es Paige; für Sondheim schien es ein transatlantisches Sing-off zwischen McKenzie und Peters zu sein; und jetzt ist es auf Staunton geschwenkt.

Es gibt auch die Tatsache, dass Hello, Dolly! von Dominic Cooke inszeniert wird, der zuletzt mit Staunton an Follies zusammengearbeitet hat und der äußerst erfolgreiche ehemalige Künstlerische Leiter des Royal Court ist. Cooke ist bekannt dafür, das Erscheinungsbild und Schicksal dieser Theaters zu ändern, und leitete eine Amtszeit, die der Firma durch die Inszenierung einer abwechslungsreichen Palette von 130 neuen oder neu interpretierten Stücken und Lesungen eine frische Dynamik verlieh, die Ziele des Theaters neu fokussierte und dabei Nominierungen für 210 bedeutende Auszeichnungen erhielt (59 gewann). Nach dem phänomenalen Erfolg der Cooke/Staunton-Paarung für die 2017 RNT Follies (denken Sie daran, die 2019er Wiederaufführung ohne Staunton verkaufte sich nicht so gut oder so schnell) ist es nicht außerhalb der Möglichkeiten, dass die Produzenten von Hello, Dolly! diesen Zauber wieder erzeugen möchten. Aber (ja, es gibt immer ein aber...) Hello, Dolly! ist nicht Follies; erstere ist ein starbesetztes, komödiantisches Fahrzeug, letzteres ein musikalisches Stück mit fast tschechowianischer Intensität. Cooke könnte gut entscheiden, das Musical zurück zu dem ursprünglichen Stück zu bringen, von dem es inspiriert wurde, Thornton Wilders The Matchmaker. Aber sollte das der Fall sein, bleibt die Show dann noch Hello, Dolly!? Ob der Zauber bei der Wiedervereinigung von Cooke und Staunton zurückkehrt, bleibt abzuwarten, jedoch mit Stauntons Namen über dem Titel ist es eine sicherere Wette als bei einer weniger bekannten Schauspielerin, die vielleicht besser für die Rolle geeignet ist.

Carol Channing, Pearl Bailey und Ginger Rodgers

Vielleicht ist es die Rolle selbst von Dolly, die Staunton letztendlich nach Yonkers geführt hat. Die Figur von Dolly Gallagher Levi ist in vielerlei Hinsicht fast das Äquivalent von Musical-Theater zu dem, was die Figur von König Lear in der dramatischen Welt darstellt. Es scheint, dass jeder dramatische Schauspieler irgendwann in seinem Leben an den Punkt kommt, an dem der König ruft. Sirs Gielgud und Olivier genossen es, Ian McKellan fürchtete es, und es wird berichtet, dass Albert Finney einen großen Bogen darum machte. In gewisser Weise könnte dasselbe über Dolly gesagt werden; von Carol Channing bis Bette Midler (über Merman, Martin, Peters, Pearl Bailey, Ginger Rogers und Dutzende anderer) liest sich die Liste derer, die die Rolle gespielt haben, wie ein fast A bis Z von Musical-Theater-Hauptdarstellerinnen. In einer geschickten zeitgenössischen Wendung haben Glenda Jackson und Kathryn Hunter die Krone der Unkraut gekrönt, während Danny La Rue uns in den 1980er Jahren eine eindeutig „Ende-des-Kuchens“-Dolly zeigten. Interessanterweise kam LuPone der Dolly näher in einer Reihe von Telefongesprächen mit Jerry Herman Ende 2010, lange bevor Bette Midler ihren Weg durch diese ikonische Titelnummer am Shubert Theatre im Jahr 2017 tanzte.

Imelda Staunton als Delores Dunbridge in Harry Potter

Ich habe eine Vielzahl von Gründen untersucht, warum Staunton möglicherweise die Szene des West End Musical-Theaters beherrscht, aber einen habe ich bisher vermieden. Vielleicht liegt es daran, dass sie eine großartige Schauspielerin ist, die das Publikum gerne sieht? Die beiden sind nicht unbedingt voneinander abhängig und sind gewiss nicht immer gute Bettgefährten; einige der größten Schauspieler in der Geschichte waren keine populistischen Publikumslieblinge und die Weisslers (das produzierende Ehepaar hinter Chicago und Waitress) beispielsweise wählen nicht immer primär ihre Hauptdarsteller aufgrund ihrer schauspielerischen Fähigkeiten. Aber Staunton ist definitiv diese seltene Art von populistischen Talenten. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass Stauntons frühe Karriere überwiegend auf der Bühne war, mit Aufenthalten im RSC, dem National und im kommerziellen West End. Sie wurde dann universell als Fernsehschauspielerin und später Filmschauspielerin bekannt; sicherte sich eine begehrte Hauptschurkenrolle in der Harry Potter-Serie und devastierte eine Nation als Vera Drake. In der Rückkehr hauptsächlich zur Bühne hat Staunton sicherlich weiterhin Screen-Publikum in neuen Serien-Dramen und Filmen erfreut, zuletzt gab sie Maggie Smith im hohen Camp-Wettkampf des Downton Abbey-Films einen Lauf für ihr Geld. Vielleicht, als Öffentlichkeit, wachsen wir an unsere nationalen Schätze und wollen sie in allem sehen; und die Verantwortlichen an Produktions- und Casting-Schreibtischen reagieren einfach auf diese Nachfrage?

Ob Staunton für die Rolle der Dolly geeignet ist, wird lange nach ihrer Premierennacht am Adelphi diskutiert werden, das ist sicher. Was noch sicherer ist, ist dass eine unserer geliebtesten und am härtesten arbeitenden Schauspielerinnen alles geben wird. Staunton hat das komödiantische Training und das Geschick, den Slapstick hinzukriegen, und man kann kaum sagen, dass Carol Channing die Antwort der Welt der Pfauenfedern und Pailletten auf Maria Callas war, so dass Staunton mehr als in der Lage sein wird, die Rolle zu singen und die Rolle gut zu singen. Hoffen wir, dass sogar die eifrigsten Skeptiker nächsten Sommer überrascht sind und keiner von uns bereut, dass die Produzenten nicht für eine bessere „Bette“ gegangen sind. BUCHEN SIE TICKETS FÜR HELLO DOLLY IM ADELPHI THEATER