KRITIK: Der Spiegel und das Licht, Gielgud Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert die Produktion der Royal Shakespeare Company von The Mirror and the Light, jetzt im Gielgud Theatre in London.

Nathaniel Parker (Heinrich VIII.) und Ben Miles (Thomas Cromwell) in The Mirror and the Light. Foto: Marc Brenner The Mirror and the Light

Gielgud Theatre

7. Oktober 2021

4 Sterne

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Hilary Mantels dritter – und, wie man uns versichert, letzter – Teil über die Prüfungen und Wirrnisse des Thomas Cromwell, „Auftragsmann“ und Faktotum Heinrichs VIII., kommt nach London – zweifellos zur Erleichterung mancher Seufzer in Stratford-upon-Avon.  Wie schon die Vorgänger, „Wolf Hall“ und „Bring Up The Bodies“, dürfte auch dies eine ergiebige Gelddruckmaschine sein: Bei vergleichsweise überschaubarem Aufwand für die produzierende Company klettern die Preise für diese schlicht eingerichtete Einheitsbühne auf kaum zu glaubende 127,50 £.  Offenkundig richtet sich das an Leute, die deutlich mehr Geld übrig haben als die meisten.  Und es trifft ins Schwarze: Sie sind zahlreich da, um den Abend anzufeuern.  Na dann.

Das Ensemble von The Mirror and the Light. Foto: Marc Brenner

Andere, mit einem etwas breiteren und tieferen Blick auf die Dinge, werden weniger Grund zum Jubeln finden.  Anders als die beiden vorherigen „Episoden“, die Dramatiker Mike Poulton schrieb, wurde dieser Teil von der Autorin selbst aus ihrem Buch geformt – in Zusammenarbeit mit ihrem Star, der Cromwell durchgehend spielt und aus vielen TV-Rollen bekannt ist: Ben Miles.  Was das über eine veränderte „hinter den Kulissen“-Dynamik bedeuten mag, bleibt dem Publikum zur eigenen Vermutung überlassen.  Was es jedoch ganz konkret als Theatererlebnis liefert, ist leider allzu vorhersehbar: Einzelne Szenen funktionieren oft sehr gut – mit einer Sprache, die knapp, pointiert, wendig, bildhaft und häufig verblüffend frisch ist; insgesamt aber leidet das Stück unter einem chaotischen Mangel an Struktur, den selbst Regisseur Jeremy Herrin mit seinen besten Bemühungen nicht kaschieren kann.

Aurora Dawson Hunte als Elizabeth Seymour und das Ensemble von The Mirror and the Light. Foto: Marc Brenner

Für die große Besetzung wird es nicht leichter, die der rohen Offenlegung und dem prüfenden Blick standhalten muss, die Christopher Orams großartiger, modern anmutender Raum mit Betonwänden einfordert – er lodert, glimmt oder verdunkelt sich in Jessica Hung Han Yuns genialen Lichtdesigns (das eigentliche Highlight dieser Produktion).  Auch Orams Bühnenbild ist ein Geniestreich, doch er schwächt seine Wirkung, indem er die Darsteller*innen in adrette, an English Heritage erinnernde Historienkostüme steckt, hoffnungslos quer zu seiner brillanten zeitgenössischen Setzung (und man fragt sich unwillkürlich, wessen Entscheidung das am Ende war).  Dennoch macht es Spaß, sich auszumalen, wie viel brillanter die Company Mantels kluge Ideen vermitteln könnte, wenn sie sich nur mit derselben Geschwindigkeit und Eloquenz bewegen dürfte wie ihre Sprache.

Das Ensemble von The Mirror and the Light. Foto: Marc Brenner

Eines, das ich – ich gestehe es – nicht teile, ist die offenbar morbide Faszination der englischen Öffentlichkeit für ihre – zunehmend fern gerückte – königliche Vergangenheit.  Während der lang erwartete endgültige Zusammenbruch des englischen imperialen Projekts in sein Brexit-Endspiel eintritt, staune ich über die Bereitschaft vieler Menschen hierzulande, sich ohne jede Sättigung in die ermüdenden Ränkespiele ihrer importierten Herrscher und deren zahlreicher Mitläufer zu versenken.  Wie dem auch sei: Mantel hat einiges über die tatsächlichen finanziellen Antriebskräfte historischer Ereignisse zu sagen, und die besten Szenen dieses Stücks sind jene, in denen sie diese in mutig gezeichneten, einprägsamen Dialogen nach vorn schiebt.  Nimmt man den Prunk und die steifen Miedereinsätze weg, bleiben Gespräche, die exakt dieselben Spannungen zeigen zwischen einer fernen, despotischen Herrschaftsklasse und einem Land, das keinerlei eigenes Gefühl für Richtung oder Identität hat.  Anders als Shakespeare (eher wie Corneille oder Hugo) interessiert sie sich fast ausschließlich für die impulsive Inkompetenz und die käufliche Selbstbedienung dieser Elite; eine einzelne Szene mit „gewöhnlichen Leuten“ kommt mit einem unvorbereiteten Ruck – aber sie führt nirgendwohin, außer zu einem billigen – aber treffenden – Witz darüber, dass die Engländer sich nicht selbst regieren wollen, sondern lieber einem aufgeblasenen, titulierten Establishment gehorchen.  Und dann sind wir wieder zurück auf dem Klatsch-Niveau von „wer heiratet wen“ im Tudorland.

Nathaniel Parker (Heinrich VIII.) und Rosanna Adams (Anna von Kleve). Foto: Tristram Kenton

Zu den Darstellerleistungen: Miles ist eine anziehende Präsenz auf der Bühne und besitzt die Erzählung spürbar – vor allem, weil die geringe Variationsbreite seiner Szenen seiner Rolle eine Kontinuität gibt, die den meisten anderen verwehrt bleibt. Im Gegensatz dazu hat Nathaniel Parkers Heinrich eine Reihe seltsam geformter Hügel zu erklimmen, die in den Proben gewiss zu einigen interessanten Gesprächen geführt haben dürften.  Auch wenn dies – wie so oft bei diesen nach Schinken riechenden Scheiben englischer Geschichte – eine Männerwelt ist, sind die Frauen, wenn sie denn einmal zu Wort kommen (keine missionierende Feministin, unsere Hilary), großartig.  Melissa Alans Lady Mary ist ein beeindruckend gezeichnetes Porträt von der Macht ihres Vaters, die nur darauf wartet, ihren Moment zu ergreifen und die Welt zu verändern.  Rosanna Adams wird als Anna von Kleve (Ehefrau Nr. 4) sträflich unterfordert.  Und Olivia Marcus bringt Wärme und Glaubwürdigkeit in die knifflige Rolle der Jane Seymour.  Aurora Dawson-Hunte funkelt mit unverstellter Modernität als deren Schwester Elizabeth.  Und Jo Herbert ist in ihren Rollen als Lady Rockford und als Äbtissin elegant und scharfsinnig.  Die Männer dagegen stellt Herrin oft wie austauschbare Einheiten auf – vielleicht ein Punkt, den er machen will, aber es macht ihr Leben nicht gerade gemütlicher.  Zudem wirkt es bisweilen ein wenig unfair gegenüber den hervorragenden Leistungen von Nick Woodesons Norfolk (eine Figur, die man in diesem Land ganz sicher in jedem größeren Vorstandszimmer trifft), Giles Taylors schmierigem Erzbischof Cranmer, Leo Wans gewandtem Richard Riche und Matthew Pigeons bissig-säuerlichem Bischof Gardiner.  Auch am übrigen Teil dieses wunderbaren Ensembles gibt es viel zu bewundern.

Also: Wenn Sie es sich leisten können, gehen Sie hin.  Wenn nicht, warten Sie: Ich vermute, wir werden noch mehr vom zunehmend unabhängigen Geist von Ms Mantel hören – und wenn es so weit ist, wird es wahrscheinlich etwas sein, dem wir alle zuhören sollten, vorausgesetzt, sie arbeitet mit einer Lektorats- oder Regiehand zusammen, deren blauer Stift ein wenig aktiver ist.

Anmerkung der Redaktion – Während Premiumplätze für The Mirror and the Light im Gielgud Theatre tatsächlich 135 £ kosten, beginnen die Preise bei 15 £, und sehr gute Plätze sind für 80 £ buchbar.