CRITIQUE : Le Miroir et la Lumière, Théâtre Gielgud ✭✭✭✭

Julian Eaves critique la production de la Royal Shakespeare Company de The Mirror and the Light actuellement présentée au Gielgud Theatre, Londres.

Nathaniel Parker (Henry VIII) et Ben Miles (Thomas Cromwell) dans The Mirror and the Light. Photo : Marc Brenner The Mirror and the Light

Gielgud Theatre

7 octobre 2021

4 Étoiles

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Le troisième - et, on nous l'assure, dernier - volet de Hilary Mantel sur les épreuves et tribulations de Thomas Cromwell, exécuteur et factotum de Henry VIII, arrive à Londres avec, sans doute, des soupirs de soulagement à Stratford-upon-Avon. Comme ses prédécesseurs, 'Wolf Hall' et 'Bring Up The Bodies', cela semble être une vache à lait lucrative : pour une dépense relativement modeste de la part de la compagnie productrice, les billets pour ce spectacle simple à un seul décor atteignent un improbable 127,50 £. Il est clair qu'il est destiné à ceux qui ont bien plus d'argent que la plupart à dépenser. Et il atteint sa cible : ils sont nombreux à être venus applaudir. Tant mieux pour eux.

La troupe de The Mirror and the Light. Photo : Marc Brenner

D'autres, avec une compréhension des choses légèrement plus large et profonde, pourraient trouver moins à applaudir. Contrairement aux deux « épisodes » précédents, qui ont été écrits par le dramaturge Mike Poulton, celui-ci a été façonné à partir de son livre par l'auteur elle-même, travaillant avec son acteur vedette, qui a joué Cromwell tout du long, un visage connu de nombreuses performances télévisées, Ben Miles. Ce que cela peut indiquer d'un changement de dynamique de production en coulisses est à supposer par le public lui-même. Ce qu'il livre en termes d'expérience théâtrale pratique, cependant, est tout à fait prévisible : les scènes individuelles « jouent » souvent très bien, avec une écriture concise, pointue, agile, vive et souvent éblouissamment fraîche ; globalement, cependant, l'œuvre souffre d'un manque chaotique de structure, que même les meilleurs efforts du metteur en scène Jeremy Herrin ne peuvent dissimuler.

Aurora Dawson Hunte dans le rôle d'Elizabeth Seymour et la troupe de The Mirror and the Light. Photo : Marc Brenner

Les choses ne sont pas facilitées pour la grande distribution, qui doit supporter l'exposition brute et la minutieuse attention imposées par l'espace en béton moderne magnifique de Christopher Oram, qui flamboie, fume ou s'assombrit sous les géniales conceptions lumineuses de Jessica Hung Han Yun (le principal point fort de cette production). Le décor d'Oram est également un coup de maître, mais il érode son effet en habillant les acteurs de jolis costumes d'époque façon English Heritage, désespérément en décalage avec sa mise en scène contemporaine brillante (et on ne peut s'empêcher de se demander, en fin de compte, de qui cela relève cette décision). Néanmoins, il y a beaucoup de plaisir à imaginer à quel point la distribution pourrait communiquer plus brillamment les idées ingénieuses du scénario de Mantel, si seulement elle pouvait bouger avec la même rapidité et éloquence que sa langue.

La troupe de The Mirror and the Light. Photo : Marc Brenner

Maintenant, une chose que je confesse ne pas partager est la fascination morbide apparente du public anglais pour leur - de plus en plus lointain - passé royal. En effet, alors que l'effondrement final tant attendu du projet impérialiste anglais entre dans sa phase finale avec le Brexit, je suis impressionné par la volonté des gens de ce pays à s'immerger, sans jamais atteindre la satiété, dans les intrigues fastidieuses de leurs souverains importés et de leurs nombreux acolytes. Quoi qu'il en soit, Mantel a beaucoup à dire sur les véritables moteurs financiers qui dirigent les événements historiques, et les meilleures scènes de cette pièce sont celles où elle les place au premier plan, dans de dialogues dessinés avec audace et mémorables. Enlevez le brocart et les pourpoints et vous avez des conversations qui illustrent précisément les mêmes tensions entre une classe dirigeante distante, despotique, et un pays sans aucun sentiment ni de direction, ni d'identité propres. Contrairement à Shakespeare (mais plutôt comme Corneille ou Hugo), elle se préoccupe presque exclusivement de l'incompétence impulsive et de l'opportunisme venal de cette classe dirigeante ; une scène unique mettant en scène des 'gens du commun' arrive sans préparation, mais ne mène nulle part, si ce n’est qu’à nourrir une blague bon marché - mais révélatrice - sur les Anglais ne voulant pas se gouverner eux-mêmes, mais préférant se soumettre à une élite gonflée d'orgueil. Et ensuite nous revenons au niveau de bavardages sur 'qui va épouser qui' du pays des Tudors.

Nathaniel Parker (Henry VIII) et Rosanna Adams (Anna de Clèves). Photo : Tristram Kenton

Quant aux performances, Miles est une présence séduisante sur scène, possédant clairement le récit : c'est principalement grâce au manque de variété dans ses scènes qui donne à son rôle une cohérence refusée à la plupart des autres. En revanche, le Henry de Nathaniel Parker a une variété de collines étrangement façonnées à escalader qui, certainement, doit avoir inspiré un certain nombre de discussions intéressantes lors des répétitions. Bien que, comme c’est généralement le cas avec ces tranches parfumées au lard de l’histoire anglaise, il s’agisse d’un monde d’hommes, les femmes - lorsqu’elles ont la chance de se faire entendre (notre Hilary n’est pas une féministe prêchant), elles sont formidables. Lady Mary de Melissa Alan est un portrait merveilleusement réalisé du pouvoir de son père juste en attente de saisir son jour, et de changer le monde. Rosanna Adams est grossièrement sous-utilisée en tant qu'Anna de Clèves (épouse n°4). Et Olivia Marcus apporte chaleur et crédibilité au rôle délicat de Jane Seymour. Aurora Dawson-Hunte scintille de modernité franche en tant que sa sœur, Elizabeth. Et Jo Herbert est élégamment perspicace dans ses rôles de Lady Rockford et de l'abbesse. En revanche, les hommes sont souvent alignés par Herrin comme des unités interchangeables, ce qui peut être un point qu'il essaie de faire valoir, mais ne rend pas leur vie plus confortable. Non seulement cela, mais parfois, cela semble un peu injuste envers les efforts remarquables de Nick Woodeson en Norfolk (un personnage qui est sûrement vu dans chaque salle du conseil major en ce pays), Giles Taylor en archevêque onctueux Cranmer, Leo Wan en Richard Riche suave et Matthew Pigeon en évêque Gardiner mordant et amer. Il y a aussi beaucoup à admirer dans le reste de cette merveilleuse troupe.

Donc, si vous pouvez vous le permettre, allez-y. Sinon, attendez : je soupçonne que nous entendrons davantage l'esprit de plus en plus indépendant de Mme Mantel, et - lorsque nous le ferons - ce sera probablement quelque chose que nous devrions tous écouter, à condition qu'elle travaille avec un éditeur ou un metteur en scène doté d'un crayon bleu légèrement plus actif.

Note de l’éditeur - Bien que les sièges premium pour The Mirror and the Light au Gielgud Theatre soient effectivement à 135 £, les places sont proposées à partir de 15 £ et d'excellentes places peuvent être réservées pour 80 £.