CRITIQUE : Le Miroir et la Lumière, Théâtre Gielgud ✭✭✭✭

Julian Eaves critique la production de la Royal Shakespeare Company de The Mirror and the Light actuellement à l'affiche au Gielgud Theatre, Londres.

Nathaniel Parker (Henry VIII) et Ben Miles (Thomas Cromwell) dans The Mirror and the Light. Photo : Marc Brenner The Mirror and the Light

Gielgud Theatre

7 octobre 2021

4 étoiles

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Le troisième - et, on nous l'assure, dernier - volet d'Hilary Mantel sur les épreuves et tribulations de Thomas Cromwell, homme à tout faire et homme de main d'Henry VIII, arrive à Londres sûrement pour le soulagement de Stratford-upon-Avon. Comme ses prédécesseurs, 'Wolf Hall' et 'Bring Up The Bodies', cela semble être une vache à lait prometteuse : pour un investissement relativement modeste de la part de la société productrice, les billets pour ce spectacle simple à un seul décor atteignent un improbable £127.50. De toute évidence, il est destiné à ceux qui ont beaucoup plus d'argent à dépenser que la moyenne. Et il atteint sa cible : ils sont nombreux à applaudir. Tant mieux pour eux.

La troupe de The Mirror and the Light. Photo : Marc Brenner

D'autres, avec une compréhension un peu plus large et approfondie des choses, peuvent trouver moins de choses sur lesquelles s'enthousiasmer. Contrairement aux deux premiers 'épisodes', qui ont été écrits par le dramaturge Mike Poulton, celui-ci a été façonné à partir de son livre par l'auteure elle-même, travaillant avec son acteur vedette, qui joue Cromwell depuis le début, un visage connu de nombreuses performances télévisées, Ben Miles. Ce que cela pourrait indiquer d'un changement de dynamique 'en coulisse' est laissé à la conjecture des spectateurs. Ce qu'il délivre en termes d'expérience théâtrale pratique, cependant, est tout à fait prévisible : les scènes individuelles 'jouent' souvent très bien, avec une écriture concise, pointue, agile, vive et souvent éblouissante de fraîcheur ; dans l'ensemble, toutefois, l'œuvre souffre d'un manque de structure chaotique, que les meilleurs efforts du metteur en scène Jeremy Herrin ne parviennent pas à dissimuler.

Aurora Dawson Hunte dans le rôle d'Elizabeth Seymour et la troupe de The Mirror and the Light. Photo : Marc Brenner

Les choses ne sont pas rendues plus faciles pour la grande distribution, qui doit résister à l'exposition brutale et à l'examen exigé par l'espace moderne aux murs de béton magnifiquement conçu par Christopher Oram, qui s'illumine, s'assombrit ou s'abaisse grâce aux décors lumineux de génie de Jessica Hung Han Yun (le principal point fort de cette production). Le décor d'Oram est un coup de maître, aussi, mais il érode son effet en parant les acteurs de jolis costumes de style patrimonial anglais d'époque, en total décalage avec sa brillante mise en scène contemporaine (et on ne peut s'empêcher de se demander, en fin de compte, qui en a pris la décision). Pourtant, on s'amuse beaucoup à imaginer comment la troupe pourrait mieux communiquer les idées astucieuses du script de Mantel, si elle pouvait bouger avec la même vitesse et éloquence que son langage.

La troupe de The Mirror and the Light. Photo : Marc Brenner

Maintenant, une chose que je dois avouer ne pas partager est la fascination morbide apparente du public anglais pour leur passé royal - de plus en plus distant. En effet, alors que l'attente de l'effondrement final du projet impérial anglais entre dans sa phase finale post-Brexit, je suis impressionné par la volonté des gens de ce pays de s'immerger, sans atteindre jamais la satiété, dans les histoires longues et fastidieuses de leurs souverains importés et de leurs nombreux courtisans. Qu'à cela ne tienne, Mantel a beaucoup à dire sur les moteurs financiers réels qui dirigent les événements historiques, et les meilleures scènes de cette pièce sont celles où elle les met en avant, à travers des dialogues audacieusement dessinés et mémorables. Enlevez les fanfreluches et vous avez des conversations qui décrivent précisément les mêmes tensions entre une classe dirigeante éloignée, despotique et un pays sans aucune direction ou identité propre. Contrairement à Shakespeare (mais plutôt comme Corneille ou Hugo), elle s'intéresse presque exclusivement à l'incompétence impulsive et à l'égoïsme intéressé de cette classe dirigeante ; une scène unique mettant en vedette des 'gens du commun' arrive de manière inattendue, mais n'aboutit à rien, mis à part alimenter une plaisanterie - mais qui en dit long - sur les Anglais qui ne veulent pas se gouverner eux-mêmes, mais plutôt se soumettre à une élite au titre enfle. Et puis nous revenons au niveau du 'qui-épouse-qui' dans Tudorland.

Nathaniel Parker (Henry VIII) et Rosanna Adams (Anna de Clèves). Photo : Tristram Kenton

Quant aux performances, Miles est une présence attrayante sur scène, possédant clairement le récit : cela est principalement dû au manque de variété dans ses scènes qui donne à son rôle une cohérence refusée à la plupart des autres. En revanche, le Henry de Nathaniel Parker a une variété de collines étrangement façonnées à grimper qui, sûrement, ont dû inspirer un certain nombre de discussions intéressantes lors des répétitions. Bien que, comme c'est généralement le cas avec ces tranches de l'histoire anglaise à l'odeur de jambon, ce soit un monde d'hommes, les femmes - quand elles ont la chance de se faire entendre (pas de féministe prosélyte, notre Hilary) — elles sont formidables. Lady Mary de Melissa Alan est un portrait brillamment réalisé de la puissance de son père attendant juste de saisir son jour, et de changer le monde. Rosanna Adams est cruellement sous-exploitée en tant qu'Anna de Clèves (femme n°4). Et Olivia Marcus apporte chaleur et crédibilité au rôle délicat de Jane Seymour. Aurora Dawson-Hunte brille de modernité franche en tant que sa sœur, Elizabeth. Et Jo Herbert est élégamment perceptive dans ses rôles de Lady Rockford et de l'abbesse. Par contre, les hommes sont souvent alignés par Herrin comme des unités interchangeables, ce qui pourrait être un point qu'il essaie de faire, mais cela ne rend pas leur vie plus facile. Non seulement cela, mais parfois, cela semble un peu injuste pour les efforts superbes de Nick Woodeson's Norfolk (un personnage qui est sûrement vu dans toutes les salles de conseils d'administration de ce pays), l'archévêque onctueux de Giles Taylor, le Richard Riche suave de Leo Wan et le Bishop Gardiner aigrement mordant de Matthew Pigeon. Il y a aussi beaucoup à admirer dans le reste de cet ensemble merveilleux.

Alors, si vous pouvez vous le permettre, allez-y. Sinon, attendez : je soupçonne que nous entendrons plus de la part de l'esprit de plus en plus indépendant de Mme Mantel, et - lorsque cela arrivera - ce sera probablement quelque chose que nous devrions tous écouter, à condition qu'elle travaille avec un éditeur ou un directeur avec un crayon bleu légèrement plus actif.

Note de la rédaction - Bien que les sièges premium pour The Mirror and the Light au Gielgud Theatre soient en effet à £135, les places sont à partir de £15 et d'excellentes places peuvent être réservées pour £80.