Cancelamentos de pantomima no Natal de 2020 começam a contabilizar os custos

Os teatros e os produtores de pantomima começaram a fazer contas aos prejuízos causados pelos cancelamentos da panto de 2020 — uma vaga de destruição que, na prática, cancelou o Natal.

Andrew Ryan como Nanny Annie Aspirin em Branca de Neve no Birmingham Hippodrome. Foto: Simon Hadley

Todos os Natais, os teatros de todo o Reino Unido respiram de alívio ao saber que o Pai Natal está quase a chegar — e com ele não só a panto de Natal, mas, na maioria dos casos, lucro suficiente deste único acontecimento para encher os cofres do teatro, trazendo cerca de 50% da sua receita anual.

A pantomima, instituição tipicamente britânica, para muitos teatros preenche um vazio enquanto fonte de financiamento que é insubstituível. Por isso, achámos que estava na altura de começar a contabilizar o custo do que parece ser uma devastação da panto e, para muitos, um massacre da alegria.

De forma conservadora (segundo o jornal The Stage), a descida anual ao pandemónio da panto em 2020–21, neste Natal, deveria gerar mais de 90 milhões de libras em receitas, sendo que só a QDOS representaria quase 50 milhões desse total, com as suas 34 pantomimas em alguns dos maiores espaços do Reino Unido.

Mais de 3 milhões de pessoas fazem todos os anos uma peregrinação regular à panto local com a família. Os teatros aproveitam esta oportunidade para angariar o máximo possível através da venda de merchandising e guloseimas. Chegou a dizer-se em muitos espaços regionais: "Sem Panto — sem Pinter", e está certíssimo.

E não é só isso: para muitos profissionais de teatro — equipas internas, freelancers, fornecedores técnicos, atores, músicos, escolas de dança e de interpretação, figurinistas e construtores de cenários — a panto é, todos os anos, o culminar de meses de trabalho. A magia que o público vê em palco exige a colaboração de centenas e centenas de pessoas extraordinariamente talentosas. Para muitos que trabalham a recibos verdes e, desde março, não têm direito a apoio do Governo, sem trabalho devido ao fecho dos teatros, o cancelamento da panto é o prego final no caixão. Não há números exatos, mas estima-se que mais de 4.000 pessoas se enquadrem nesta situação; começo seriamente a duvidar que continuem por cá quando o setor voltar a arrancar no Ano Novo (se voltar a arrancar no Ano Novo).

Consegue imaginar ver a sua capacidade de ganhar a vida ser-lhe retirada? Ser-lhe dito que tem de se aguentar como puder durante um ano e depois talvez possa voltar a trabalhar. Acredite quando digo que alguns de nós, nas indústrias de apoio ao teatro, também tivemos de lidar com isto — e está a causar enormes problemas às famílias e à saúde mental da força de trabalho, em vez de reforçar o nosso orgulho por proporcionarmos, como gente do teatro faz todos os anos na época da panto, o momento mais feliz do ano.

Há também um lado menos visível. Para crianças em todo o Reino Unido, a panto é muitas vezes a primeira experiência de teatro ao vivo. É uma das nossas melhores ferramentas para levar as crianças ao seu teatro local e entusiasmá-las o suficiente para que voltem mais tarde, à medida que crescem, para descobrir outras coisas incríveis que o teatro pode fazer. Esse convite açucarado deu ao Reino Unido uma das redes teatrais mais incríveis do planeta. Teatros, companhias, artistas e todo o tipo de profissionais têm oportunidades de trabalhar nas artes por causa destes espaços. É por isso que o Reino Unido tem uma tapeçaria cultural tão rica e porque Shakespeare, Stoppard e Lloyd Webber, entre muitos outros, aqui floresceram. Este ano, para além dos danos que aparentemente já resultam de faltar à escola, as crianças também perderão a sua iniciação ao teatro através da panto.

Marlowe Theatre, Canterbury

Rishi Sunak afirmou ontem que agora ficou claro que, mesmo que os 1,57 mil milhões de libras apareçam (ainda não apareceram), as joias da coroa têm de ser salvas e outras coisas, infelizmente, terão de ser sacrificadas. "NÃO SERÁ POSSÍVEL SALVAR TUDO!" Para mim, essa é talvez a parte mais triste e deprimente de tudo isto.

Em última análise, o custo pode muito bem ser o desaparecimento de grandes partes da nossa cultura, representadas e alimentadas pelos nossos espaços. Churchill fez um comentário célebre durante a II Guerra Mundial, mais ou menos no sentido de que cortar o orçamento das artes estava fora de questão — caso contrário, para que estávamos a lutar?

Essa pergunta precisa de ser feita novamente agora. As artes são uma indústria de muitos milhares de milhões. Auto-regenera-se, e os resultados só do West End ajudam a impulsionar uma enorme indústria turística e todos os negócios de hotelaria e restauração associados.

Por favor, se ama o teatro, escreva ao seu deputado (MP), a Oliver Dowden e a Rishi Sunak, para lhes dizer que têm de encontrar forma de colocar os teatros novamente no caminho certo a nível financeiro e, através de orientações bem pensadas, dar ao setor datas de trabalho aproximadas. Este setor está mais do que disposto a ajudar a fazer as coisas funcionar; e é também responsável o suficiente para saber que temos uma única oportunidade de fazer isto bem — mas não podemos desistir de uma indústria na esperança de que, talvez, haja maneira de reconstruir a partir dos escombros.

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