2020년 크리스마스에 팬터마임 취소로 인한 손실 집계 시작

극장들과 판토마임 제작사들이 사실상 ‘크리스마스가 취소된’ 것과 다름없었던 2020년 판토 취소 사태로 인한 비용을 본격적으로 따져보기 시작했다.

버밍엄 히포드롬에서 공연된 <백설공주>에서 ‘내니 애니 아스피린’ 역의 앤드루 라이언. 사진: 사이먼 해들리

해마다 크리스마스가 다가오면 영국 전역의 극장들은 산타가 곧 찾아온다는 생각에 한숨을 돌린다. 그리고 산타와 함께 찾아오는 것은 크리스마스 판토뿐만이 아니다. 대개 이 한 시즌의 수익만으로도 극장 금고가 채워지는데, 연간 수입의 50%를 이 기간에 벌어들이는 곳도 적지 않다.

영국 특유의 전통인 판토마임은 많은 극장들에게 대체 불가능한 재원 공백을 메워주는 존재다. 그래서 우리는, 많은 이들에게 판토 ‘초토화’와 ‘환희의 학살’처럼 보이는 이 상황의 대가를 이제는 계산해 볼 때가 됐다고 생각했다.

보수적으로 잡아도(신문 <더 스테이지>에 따르면) 2020~21 시즌, 이 크리스마스에 찾아올 ‘판토 대혼란’은 9,000만 파운드가 넘는 수익을 가져올 것으로 예상됐다. 그중에서도 QDOS는 영국 최대 규모의 공연장들에서 올린 34편의 판토로만 약 5,000만 파운드를 책임질 것으로 전망됐다.

매년 300만 명이 넘는 사람들이 가족과 함께 동네 판토를 찾는 ‘정기 순례’를 한다. 극장들은 이 기회를 통해 굿즈와 간식 판매로 가능한 한 많은 수익을 올린다. 한때 지방 공연장들 사이에 “판토가 없으면 핀터도 없다(=판토 수익이 없으면 진지한 연극도 못 올린다)”라는 말이 있었는데, 정말 정확한 얘기다.

게다가 많은 극장 직원들, 프리랜서들, 기술 공급업체, 배우, 음악가, 무용·연기 학교, 의상 제작자, 무대 세트 제작자들에게 매년 판토는 수개월간의 작업이 결실을 맺는 정점이다. 관객이 무대에서 누리는 그 마법은 수백, 수백 명의 놀라운 재능을 지닌 사람들이 함께 만들어낸다. 하지만 3월 이후 정부 지원 대상에서 제외된 채 프리랜서로 일해오던 많은 이들은, 극장 폐쇄로 일자리가 사라진 상황에서 판토 취소가 그야말로 ‘관 속의 마지막 못’이 됐다. 정확한 수치는 없지만 4,000명 이상이 이 범주에 들어가는 것으로 추정된다. 나는 솔직히, (새해에 업계가 재가동된다면 말이지만) 새해에 산업이 다시 돌아올 때까지 이들이 버티며 남아 있을지 점점 더 의심스럽다.

수입을 벌 수 있는 능력을 빼앗긴다고 상상할 수 있나? 1년 동안 어떻게든 버티라고, 그러고 나면 어쩌면 다시 일할 수 있을 거라고 통보받는다면. 믿어도 좋다. 극장 주변의 지원 산업에 있는 우리 중 일부도 똑같이 이 현실을 받아들여야 했다. 그 결과는 가정에 막대한 부담이 됐고, 노동 인력의 정신 건강에도 심각한 악영향을 주고 있다. 매년 판토 시즌이면 ‘극장 사람들’이 일 년 중 가장 행복한 시기를 만들어내며 자부심을 다져왔는데, 올해는 그 대신 커다란 문제만 남겼다.

여기엔 또 다른 이면도 있다. 영국 전역의 많은 아이들에게 판토는 인생 첫 라이브 공연 경험이다. 판토는 아이들을 지역 공연장으로 이끄는 가장 강력한 도구 중 하나이며, 자라면서 극장이 할 수 있는 다른 놀라운 것들을 보러 다시 오고 싶도록 설레게 만든다. 그 ‘달콤한 유혹’이 영국을 지구상에서 가장 놀라운 극장 네트워크 중 하나로 키웠다. 극장들, 공연 단체, 예술가들, 그리고 수많은 사람들이 이 공간들 덕분에 예술 분야에서 일할 기회를 얻는다. 이것이 영국의 문화적 태피스트리가 이렇게 풍요로운 이유이고, 셰익스피어, 스토퍼드, 로이드 웨버를 비롯한 수많은 인물들이 이곳에서 꽃필 수 있었던 이유다. 올해 아이들은 학교 결손이 낳는 피해로도 모자라, 판토를 통해 극장을 ‘입문’하는 경험마저 놓치게 된다.

말로 극장(캔터베리)

리시 수낵은 어제, 15억 7,000만 파운드가 실제로 집행되더라도(아직 집행되지 않았다) 이제는 ‘왕관의 보석’ 같은 핵심을 지키기 위해 다른 것들은 안타깝게도 희생될 수밖에 없다는 점이 분명해졌다고 말했다. “모든 것을 구하는 것은 불가능합니다!” 내게는 그 말이 이 모든 사태에서 아마도 가장 슬프고 우울한 대목이다.

결국 그 대가는, 공연장들이 대표하고 길러온 우리 문화의 상당 부분이 사라지는 것일지도 모른다. 처칠은 제2차 세계대전 당시 예술 예산을 삭감하는 것은 말도 안 된다고, 그러면 우리가 무엇을 위해 싸우는 것이냐는 취지의 유명한 말을 남겼다.

그 질문은 지금 다시 던져져야 한다. 예술은 수십억 파운드 규모의 산업이다. 스스로 재생산되는 산업이기도 하다. 웨스트엔드에서 만들어지는 성과만으로도 거대한 관광 산업을 움직이고, 그와 연결된 수많은 숙박·외식 등 호스피탈리티 업계까지 함께 지탱한다.

극장을 사랑한다면, 지역구 의원(MP)과 올리버 다우든, 리시 수낵에게 편지를 써 달라. 그들이 극장들이 재정적으로 다시 정상 궤도에 오를 방법을 마련하고, 충분히 숙고된 지침과 함께 업계가 일정을 가늠할 수 있는 대략적인 재개 시점을 제시해야 한다고 말해 달라. 이 업계는 상황을 제대로 굴려가도록 기꺼이 협력할 준비가 돼 있다. 동시에 우리는, 제대로 해낼 기회가 단 한 번뿐이라는 것도 충분히 책임감 있게 알고 있다. 하지만 잿더미 위에서 다시 세울 방법이 있을지도 모른다는 희망만으로 한 산업 전체를 포기할 수는 없다.

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