2020年クリスマスのパント公演中止、被害額が明らかに

劇場とパントマイム（パント）制作会社は、2020年のパント中止がもたらした損失の算定を始めている。クリスマスそのものが事実上消し飛んだような、あの破壊の波の代償だ。

バーミンガム・ヒッポドロームの『白雪姫』でナニー・アニー・アスピリンを演じるアンドリュー・ライアン。写真：サイモン・ハドリー

毎年クリスマスが近づくと、英国中の劇場はほっと胸をなで下ろす。サンタがもうすぐやって来る――そして彼と一緒にやって来るのは、クリスマス・パント。多くの劇場では、この一本で得られる利益が資金繰りを大きく支え、年間収入の50％を稼ぎ出すことさえある。

英国ならではの文化であるパントマイムは、多くの劇場にとって代替のきかない資金源の穴を埋めてきた。だからこそ、パント壊滅――そして多くの人にとっての“楽しさの大虐殺”のようにも見える事態が、いったいどれほどの損失になるのか、いまこそ数え始めるべきだと私たちは考えた。

控えめに見積もっても（業界紙『The Stage』によれば）、2020-21シーズンの「パントの狂騒」は、このクリスマスだけで9,000万ポンド超の売上をもたらすはずだった。なかでもQDOSは、英国最大級の会場を含む34本のパントだけで、そのうち約5,000万ポンドを占める見込みだった。

毎年300万人以上が家族連れで地元のパントへ“恒例参拝”のように足を運ぶ。劇場はこの機会に、グッズやお菓子の販売でできる限り収益を上乗せする。地方の会場では昔から「パントがなければ、ピンターもない（No Panto - No Pinter）」と言われてきたが、まさに核心を突いている。

それだけではない。多くの劇場スタッフ、フリーランス、技術サプライヤー、俳優、音楽家、ダンス／演技スクール、衣装職人、舞台美術・大道具の製作スタッフにとって、毎年のパントは何か月にも及ぶ仕事の集大成だ。舞台上で私たちが毎年目にする魔法は、何百人もの並外れた才能が力を合わせて初めて生まれる。ところが、3月以降、劇場閉鎖で仕事がなく、政府支援の対象にもならないフリーランスにとって、パント中止は“棺桶に打たれる最後の釘”になってしまう。正確な数字はないものの、この層に当てはまる人は4,000人を超えると推定される。私は正直、新年に業界が再起動するとき（もし新年に再起動できるとして）まで、彼らがこの業界に踏みとどまってくれるのか、かなり疑い始めている。

収入を得る手段を奪われることを想像できるだろうか。1年間、どうにかして生き延びろ、それから“たぶん”また働ける――そう告げられるのだ。劇場を支える周辺産業にいる私たちの中にも、これを現実として受け止めざるを得なかった人がいる。そしてそれは家族にとって大きな問題を引き起こし、働き手のメンタルヘルスにも深刻な影響を与えている。毎年パントの季節に、劇場人が一年でいちばん幸せな時期をつくり出してきた誇りを後押しするどころか、その土台そのものが崩れているのだ。

さらに、この問題には見えにくい側面もある。英国中の子どもたちにとって、パントは初めての“生の演劇体験”になることが多い。地元の劇場へ子どもたちを連れて来て、演劇の面白さに目を輝かせてもらい、成長してから別の素晴らしい作品にも足を運んでもらう――そのための最強の入口のひとつだ。あの甘い砂糖衣の誘いが、英国を世界でも屈指の劇場ネットワークへと育ててきた。劇場、カンパニー、アーティスト、そしてあらゆる人々が、こうした会場のおかげで芸術に携わる機会を得ている。だからこそ英国には豊かな文化の織物があり、シェイクスピア、ストッパード、ロイド＝ウェバーをはじめ、数え切れない才能がここで花開いてきた。今年は、学校に行けないことによる影響に加えて、パントを通じた“劇場への入門”まで失われてしまう。

カンタベリーのマーロウ劇場

リシ・スナクは昨日、仮に15億7,000万ポンドが実際に届いたとしても（まだ届いていないが）、いまや「王冠の宝石」を守らねばならず、ほかのものは残念ながら犠牲にせざるを得ないことが明らかになったと述べた。「すべてを救うことはできない！」私にとって、これは今回の一連の出来事の中でも、おそらく最も悲しく、気持ちが沈む部分だ。

結局のところ、その代償は、会場によって守られ育まれてきた私たちの文化の大きな部分が消えてしまうことかもしれない。第二次世界大戦中、チャーチルが「芸術予算を削るなど論外だ。でなければ、何のために戦っているのか」といった趣旨の有名な言葉を残した。

その問いはいま、改めて投げかけられるべきだ。芸術は数十億規模の産業である。自己再生的でもあり、ウエストエンドだけの成果でさえ巨大な観光産業を動かし、それに付随するホスピタリティ関連ビジネス全体を支えている。

演劇を愛するなら、どうか地元選出の議員（MP）に、そしてオリバー・ダウデンとリシ・スナクに手紙を書いてほしい。劇場の財政を立て直し、よく練られたガイダンスのもとで業界におおよその稼働時期を示す――その道筋を必ず見つけるべきだと伝えてほしい。この業界は、状況を成立させるために喜んで協力する。私たちはまた、一度きりのチャンスで正しく進めなければならないことも理解している。だが、瓦礫から再建できるかもしれないと“願うだけ”で、産業そのものを見捨てるわけにはいかない。

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