Pantomime-Absagen für Weihnachten 2020 beginnen, ihren Tribut zu fordern

Theater und Pantomime-Produzent*innen haben begonnen, die Kosten der Panto-Absagen 2020 zu beziffern – eine Welle der Verwüstung, die Weihnachten praktisch abgesagt hat.

Andrew Ryan als Nanny Annie Aspirin in „Snow White“ im Birmingham Hippodrome. Foto: Simon Hadley

Wenn jedes Jahr Weihnachten naht, atmen Theater im gesamten Vereinigten Königreich erleichtert auf: Der Weihnachtsmann ist fast da – und mit ihm nicht nur die Christmas Panto. In den meisten Fällen spült dieses eine Ereignis genug Gewinn in die Kasse, um rund 50 % der Jahreseinnahmen des Hauses zu sichern.

Die unverkennbar britische Institution der Pantomime schliesst für viele Theater eine Lücke als Finanzierungsquelle, die sich nicht ersetzen lässt. Deshalb dachten wir, es sei an der Zeit, die Kosten dessen zu zählen, was wie eine Panto-Verwüstung und für viele wie ein Massaker an der Fröhlichkeit aussieht.

Selbst konservativ gerechnet (laut der Zeitung The Stage) sollte der jährliche Abstieg in das Panto-Pandämonium zu Weihnachten 2020/21 mehr als 90 Millionen Pfund Umsatz bringen – wobei allein QDOS fast 50 Millionen Pfund davon ausmachte, mit 34 Pantomimen an einigen der grössten Spielstätten Grossbritanniens.

Über 3 Millionen Menschen pilgern jedes Jahr regelmässig mit der Familie zur Panto vor Ort. Theater nutzen diese Gelegenheit, um durch den Verkauf von Merchandising und Leckereien so viel wie möglich einzunehmen. Früher hiess es für viele regionale Häuser: „No Panto – No Pinter“ – und das trifft den Nagel auf den Kopf.

Und nicht nur das: Für viele Theaterangestellte, Freiberufler*innen, technische Zulieferer, Schauspieler*innen, Musiker*innen, Tanz- und Schauspielschulen, Kostümbildner*innen und Bühnenbauer*innen ist die Panto jedes Jahr der Höhepunkt monatelanger Arbeit. Die Magie, die das Publikum jedes Jahr auf der Bühne erlebt, entsteht durch Hunderte und Hunderte aussergewöhnlich talentierter Menschen. Für viele, die freiberuflich arbeiten und seit März wegen der Theaterschliessungen ohne Arbeit sind und zudem keinen Anspruch auf staatliche Unterstützung haben, ist die Absage der Panto der letzte Nagel im Sarg. Es gibt keine exakten Zahlen, aber Schätzungen zufolge fallen über 4000 Menschen in diese Kategorie. Ich beginne ernsthaft zu bezweifeln, dass sie noch da sein werden, wenn die Branche im neuen Jahr wieder hochfährt (falls sie im neuen Jahr überhaupt wieder hochfährt).

Können Sie sich vorstellen, dass man Ihnen die Möglichkeit nimmt, Ihren Lebensunterhalt zu verdienen? Dass man Ihnen sagt, Sie müssten irgendwie ein Jahr lang über die Runden kommen, und dann könnten Sie vielleicht wieder arbeiten. Glauben Sie mir: Auch einige von uns in den unterstützenden Bereichen rund ums Theater mussten sich damit abfinden – und das verursacht enorme Probleme für Familien und für die psychische Gesundheit der Beschäftigten. Statt unseren Stolz zu stärken, hat es in einer Zeit, die für Theaterleute in der Panto-Saison sonst die glücklichste des Jahres ist, massive Belastungen gebracht.

Es gibt hier auch eine Schattenseite. Für Kinder im ganzen Vereinigten Königreich ist die Panto oft die allererste Erfahrung mit Live-Theater. Sie ist eines unserer stärksten Mittel, Kinder in ihr lokales Haus zu holen und sie so zu begeistern, dass sie später wiederkommen, um zu entdecken, was Theater noch alles kann. Diese zuckersüsse Verlockung hat dem Vereinigten Königreich eines der erstaunlichsten Theaternetzwerke der Welt beschert. Theater, Ensembles, Künstler*innen und Menschen aller Art bekommen durch diese Häuser überhaupt erst die Chance, in der Kunst zu arbeiten. Deshalb hat Grossbritannien einen so reichen kulturellen Teppich – und deshalb konnten Shakespeare, Stoppard und Lloyd Webber neben vielen, vielen anderen hier aufblühen. In diesem Jahr werden Kinder – zusätzlich zu den Schäden, die angeblich schon durch verpassten Unterricht entstehen – auch ihre Einführung ins Theater über die Panto verpassen.

Marlowe Theatre Canterbury

Rishi Sunak sagte gestern, es sei inzwischen klar geworden, dass selbst dann, wenn die 1,57 Milliarden Pfund tatsächlich eintreffen (bislang sind sie es nicht), die Kronjuwelen gerettet werden müssten – und anderes müsse leider geopfert werden. „ES WIRD NICHT MÖGLICH SEIN, ALLES ZU RETTEN!“ Für mich ist das vielleicht der traurigste und deprimierendste Teil der ganzen Sache.

Letztlich könnten die Kosten darin bestehen, dass grosse Teile unserer Kultur, die von Spielstätten repräsentiert und gepflegt werden, verschwinden. Churchill machte im Zweiten Weltkrieg eine berühmte Bemerkung sinngemäss, dass Kürzungen des Kunstbudgets nicht infrage kämen – denn wofür würden wir sonst kämpfen.

Diese Frage muss jetzt wieder gestellt werden. Die Künste sind eine Industrie im Milliardenbereich. Sie regeneriert sich selbst – und allein die Ergebnisse im West End helfen, eine riesige Tourismuswirtschaft und all die dazugehörigen Gastgewerbe zu befeuern.

Bitte: Wenn Sie das Theater lieben, schreiben Sie an Ihre*n lokale*n MP, an Oliver Dowden und an Rishi Sunak und sagen Sie ihnen, dass sie Wege finden müssen, Theater finanziell wieder auf Kurs zu bringen – mit durchdachten Leitlinien, die der Branche grobe Arbeits- und Öffnungszeiträume geben. Diese Branche hilft sehr gern dabei, Lösungen möglich zu machen; sie ist auch verantwortungsbewusst genug zu wissen, dass wir nur eine Chance haben, es richtig zu machen. Aber wir können nicht einfach eine ganze Branche abschreiben in der Hoffnung, man könne später irgendwie aus den Trümmern wieder aufbauen.

Liste der abgesagten Pantomimen und Theater-Entlassungen. Unseren Newsletter abonnieren