Oliver Dowden sugere a reabertura dos teatros até o Natal, mas a que custo?

As redes sociais estão ao rubro, com o setor teatral a falar de reabertura na sequência de um artigo de Oliver Dowden no Mail on Sunday.

Oliver Dowden MP - Secretário da Cultura

Quero que os teatros reabram tanto quanto qualquer pessoa, mas o que vi hoje simplesmente não me parece certo, por mais vezes que o leia.

Antes de analisarmos a declaração muito vaga de Oliver Dowden, deixem-me preparar o cenário para percebermos onde estamos agora e como uma reabertura a tempo do Natal poderia funcionar. O Secretário da Cultura anunciou há pouco tempo que o setor iria receber 1,57 mil milhões de libras como pacote de apoio, que hoje afirmou que nos permitiria atravessar a crise — ou, pelo menos, a alguns de nós (uma vez que este pacote está muito diluído) — e que foi partilhado com os setores da música ao vivo e do património. O Chanceler do Tesouro, Rishi Sunak, foi claro: o fundo não podia salvar tudo e teriam de ser feitos sacrifícios. A totalidade do montante descrito neste pacote de resgate ainda não foi disponibilizada, mas com o anúncio de que o regime de lay-off (furlough) não seria prolongado, o setor tomou as medidas que considerou necessárias. Durante agosto, o salvador financeiro anual dos teatros em todo o Reino Unido — as pantomimas — foi devastado, e os espaços fecharam portas cancelando produções a uma escala sem precedentes. Ao mesmo tempo, iniciaram consultas de despedimento coletivo que ainda estão em curso, mas que, no fim, levarão dezenas de milhares de pessoas ao desemprego na aproximação ao Natal, se é que isso já não aconteceu.

Alguns no setor, no início do confinamento, conseguiram candidatar-se a apoio financeiro do governo, pois de um dia para o outro a nossa indústria parou por completo. Depressa se tornou evidente para o setor que a reabertura nem sequer tinha sido ponderada e, ao fim de mais de 175 dias — e a contar — o encerramento devido à pandemia fez mais estragos do que se pode imaginar.

A pandemia de COVID travou o turismo, mas se olharmos para o West End de Londres vemos a tempestade perfeita que resulta quando se junta a ausência de entretenimento ao vivo à ausência de turistas. A economia do West End colapsou, como previsto. Por todo o Reino Unido, em vilas e cidades onde os teatros desempenham um papel importante como ponto de encontro, o resultado foi ainda mais severo, com teatros em liquidação, outros encerrados e postos em hibernação, ou simplesmente parados, com todo o pessoal dispensado. Empresas de autocarros, restaurantes, hotéis, sem falar dos muitos milhares de pessoas que apoiam a nossa indústria — empresas de luz e som, figurinistas, construtores de cenários, equipas de teatro, gráficas, agências de publicidade e marketing — também viram encerramentos e despedimentos.

Há também milhares de freelancers que têm sido tratados de forma vergonhosa pelo governo desde o confinamento. Estes membros trabalhadores da nossa comunidade, que asseguram design, fotografia, relações públicas, etc., foram deixados à deriva, sem qualquer apoio financeiro! Por isso, não surpreende que Oliver Dowden decida agora que quer os teatros de volta até ao Natal. O Secretário da Cultura tem andado num vaivém constante, normalmente dando ao setor um dia de antecedência sobre decisões importantes, ou emitindo orientações vagas sem qualquer base na realidade económica. Esta última declaração de hoje vem de Dowden, que afirmou em 4 de agosto que não seria tomada nenhuma decisão sobre distanciamento social até novembro .

Elaine C Smith, Johnny Mac e Paul James Corrigan - King's Theatre Glasgow

Depois de ter matado a panto neste Natal, é irónico que na declaração de hoje Dowden fale da Operação Bela Adormecida, na qual agora se compara a um Príncipe que entra em cena para salvar a indústria teatral adormecida, apoiado pelos “seus responsáveis”.  Isso não convence. Está o Secretário a dizer-nos que está prestes a começar a produzir espetáculos? O que precisávamos — e continuamos a precisar — do Secretário da Cultura é que ele defina procedimentos e datas para trabalhar sem distanciamento social e depois saia do caminho e nos deixe fazer o nosso trabalho com apoio financeiro, porque não se esqueçam: o Humpty Dumpty caiu do muro e está em mil pedaços. Todos os Cavalos do Rei e todos os Homens do Rei foram despedidos ou foram trabalhar noutro lado para pagar a renda e alimentar as famílias, e ninguém tem cola que seque assim tão depressa.

O que estarão o Príncipe e a sua corte de conselheiros a planear? A primeira coisa que ouvi foi sobre descontos em pacotes de jantar e espetáculo — risível, tendo em conta que ainda não chegaram orientações de reabertura para os teatros. Os produtores devem estar a perguntar-se porque é que se fala em descontos antes de abrirem as vendas (presumimos que para espetáculos do West End, já que Dowden volta a ser vago) e antes de se avaliar a situação.

Na sexta-feira, este website ainda recebia notificação atrás de notificação de que os teatros do West End estão agora fechados até abril de 2021, elencos tiveram contratos cancelados e os espaços estão barricados.

Terá o Secretário da Cultura a mínima noção do esforço necessário para relançar esta máquina que está agora em hibernação? O seu artigo de hoje sugere que continua sem saber como ou quando — e aquela palavra temida, “em breve”, não é de todo a data fixa de que tanto precisamos.

Para os produtores de pantomima que cancelaram a maior parte do entretenimento festivo deste ano, esta hesitação deve ser ainda mais frustrante. Já é tarde demais para montar pantomimas de Natal; muitos espaços só recentemente reembolsaram os detentores de bilhetes para este Natal, eliminando os lucros de que muitos dependem para manter as portas abertas.

Tendo desistido de qualquer salvação por parte do governo, muitos no setor começaram a fazer outros planos, mostrando o incrível talento e a criatividade da indústria, arriscando o seu próprio dinheiro para que alguma forma de teatro aconteça. É preciso um exército para pôr um espetáculo de pé, mas, acima de tudo, é preciso tempo.

Acho que a maioria no setor concorda que reabrir é a coisa mais importante que temos agora de fazer e que temos de fazer tudo para conseguir. Se estragarmos tudo ao acelerar por causa de uma agenda política e perdermos a fé e a confiança do público, estaremos condenados.

A Presidente do Equity, Maureen Beatty, disse hoje: "Se o governo realmente pretende uma reabertura segura em novembro, acolhemos isso com satisfação — mas só poderá ser uma realidade se envolverem a força de trabalho e os seus sindicatos, para garantir a proteção dos trabalhadores, a proteção das infraestruturas, um subsídio para uma abertura segura e investimento para assegurar verdadeira igualdade para artistas já marginalizados e outros profissionais criativos. Estas condições, o Plano dos Quatro Pilares do Equity, são essenciais, aconteça a reabertura quando acontecer — caso contrário, enfrentaremos um colapso da força de trabalho e do setor."

Por isso, Senhor Ministro, antes de começar a fazer descontos e a dar-se os parabéns, queremos mais detalhes, calendários realistas e a certeza de que não vamos abrir justamente para aquilo que nos tem vindo a avisar que pode ser uma segunda vaga em força, que poderá ser o golpe final no caixão do setor.

Isto não é A Little Night Music, e "Soon, I Promise" não é política oficial!

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