Oliver Dowden suggerisce una possibile riapertura dei teatri entro Natale, ma a quale prezzo?

I social media ribollono: l’industria teatrale parla di riaprire dopo un articolo di Oliver Dowden sul Mail on Sunday.

Oliver Dowden MP - Segretario di Stato per la Cultura

Voglio che i teatri riaprano quanto chiunque altro, ma quello che ho letto oggi non mi convince, per quante volte lo rilegga.

Prima di esaminare la dichiarazione decisamente vaga di Oliver Dowden, lasciatemi inquadrare la situazione per capire dove siamo adesso e come potrebbe funzionare una riapertura per Natale. Il Segretario alla Cultura ha annunciato poco tempo fa che il settore avrebbe ricevuto 1,57 miliardi di sterline come pacchetto di sostegno, che oggi ha sostenuto sarebbe bastato per traghettarci fuori dalla crisi — o perlomeno alcuni di noi (dato che i fondi sono distribuiti in modo molto sottile) — e che è stato condiviso anche con i settori della musica dal vivo e del patrimonio culturale. Il Cancelliere dello Scacchiere Rishi Sunak non l’ha mandata a dire: il fondo non poteva salvare tutto e sarebbero stati necessari dei sacrifici. L’intero importo delineato in questo pacchetto di salvataggio non è ancora stato reso disponibile, ma con l’annuncio che la cassa integrazione (furlough) non sarebbe stata prorogata, il settore ha intrapreso i passi ritenuti necessari. Ad agosto, il salvagente finanziario annuale per i teatri di tutto il Regno Unito — le pantomime — è stato decimato e i teatri hanno chiuso i battenti annullando produzioni su una scala senza precedenti. Allo stesso tempo hanno avviato consultazioni per i licenziamenti, tuttora in corso, che però alla fine porteranno decine di migliaia di persone a perdere il lavoro nelle settimane che precedono il Natale, se non è già successo.

All’inizio del lockdown, alcuni nel settore sono riusciti a richiedere aiuti finanziari al governo, perché dall’oggi al domani la nostra industria si è fermata di colpo. Ben presto è diventato evidente che la riapertura non era stata nemmeno presa in considerazione e che, con oltre 175 giorni (e in aumento) di chiusura dovuta alla pandemia, i danni sono stati oltre ogni immaginazione.

La pandemia di COVID ha azzerato il turismo, ma se guardate al West End di Londra vedete la tempesta perfetta che si crea quando a zero intrattenimento dal vivo si aggiunge zero turisti. L’economia del West End è crollata, come previsto. In tutto il Regno Unito, nelle città grandi e piccole in cui i teatri svolgono un ruolo fondamentale come punto di riferimento, l’effetto si è amplificato: teatri in liquidazione, altri messi “in naftalina” o rimasti inattivi con tutto il personale licenziato. Aziende di pullman, ristoranti, hotel, per non parlare delle migliaia di persone che sostengono il nostro settore — aziende luci e audio, costumisti, scenografi e falegnami di scena, personale di sala e di palco, tipografie, agenzie di pubblicità e marketing — hanno visto a loro volta chiusure e licenziamenti.

Ci sono poi migliaia di freelance trattati in modo vergognoso dal governo fin dall’inizio del lockdown. Questi membri laboriosi della nostra comunità — che si occupano di design, fotografie, PR ecc. — sono stati lasciati allo sbando, senza alcun sostegno economico! Quindi non sorprende che Oliver Dowden ora decida di dire che vuole i teatri di nuovo attivi entro Natale. Il Segretario alla Cultura ha cambiato idea di continuo, di solito dando al settore un solo giorno di preavviso sulle decisioni importanti o pubblicando linee guida vaghe, senza alcun fondamento nella realtà economica. Quest’ultima dichiarazione arriva da Dowden, che il 4 agosto aveva affermato che nessuna decisione sul distanziamento sociale sarebbe stata presa fino a novembre.

Elaine C Smith, Johnny Mac e Paul James Corrigan - King's Theatre Glasgow

Dopo aver di fatto ammazzato la panto di questo Natale, è ironico che nella dichiarazione di oggi Dowden parli di “Operation Sleeping Beauty”, in cui ora si paragona a un Principe che arriva a salvare l’industria teatrale addormentata, sostenuto dai “suoi funzionari”.  Non regge. Ci sta forse dicendo che sta per mettersi a produrre spettacoli? Quello di cui avevamo bisogno — e continuiamo ad avere bisogno — dal Segretario alla Cultura è che concordi procedure e date per lavorare senza distanziamento sociale e poi si faccia da parte, lasciandoci fare il nostro lavoro con un supporto economico, perché non dimentichiamolo: Humpty Dumpty è caduto dal muro ed è a pezzi. Tutti i cavalli del Re e tutti gli uomini del Re sono stati licenziati o hanno trovato lavoro altrove per pagare l’affitto e mantenere le famiglie, e nessuno ha una colla che asciughi così in fretta.

Cosa stanno pianificando il Principe e la sua corte di consiglieri? La prima cosa che ho sentito è stata parlare di offerte scontate “cena e spettacolo”, cosa ridicola considerando che le linee guida per la riapertura non sono ancora arrivate. I produttori si staranno chiedendo perché si discute di sconti prima ancora che si aprano le vendite (presumibilmente per gli spettacoli del West End, visto che Dowden è di nuovo vago) e prima che sia stata valutata la situazione reale.

A partire da venerdì, questo sito continuava a ricevere notifica dopo notifica che i teatri del West End sono ormai chiusi fino ad aprile 2021, contratti delle compagnie sono stati annullati e molte sale sono state sbarrate.

Il Segretario alla Cultura ha anche solo la più vaga idea di quanto sforzo servirebbe per rimettere in moto la bestia che ora è stata messa “in naftalina”? Il suo articolo di oggi lascia intendere che non sappia ancora come o quando, e quella parola temuta — “presto” — non è affatto la data certa di cui abbiamo disperatamente bisogno.

Per i produttori di pantomime che hanno cancellato la maggior parte dell’intrattenimento festivo di quest’anno, questa indecisione deve essere ancora più frustrante. Ormai è troppo tardi per mettere in scena le pantomime natalizie: molti teatri hanno appena rimborsato i possessori dei biglietti per questo Natale, azzerando i profitti su cui tanti contano per tenere le porte aperte.

Avendo rinunciato a qualsiasi salvezza da parte del governo, molti nel settore hanno iniziato a fare altri piani, mostrando l’incredibile talento e la creatività dell’industria, rischiando i propri soldi per far sì che, in qualche forma, il teatro possa accadere. Per mettere in piedi uno spettacolo serve un esercito, ma soprattutto serve tempo.

Credo che la maggior parte del settore concordi: riaprire è la cosa più importante che dobbiamo fare adesso, e dobbiamo fare di tutto per riuscirci. Se mandiamo tutto all’aria correndo dietro a un’agenda politica e perdiamo la fiducia del pubblico, siamo finiti.

La Presidente di Equity Maureen Beatty ha dichiarato oggi: «Se il governo intende davvero una riapertura sicura a novembre, lo accogliamo con favore — ma potrà diventare realtà solo se coinvolgeranno i lavoratori e i sindacati per garantire la tutela della forza lavoro, la protezione delle infrastrutture, un sussidio per un’apertura in sicurezza e investimenti per assicurare una reale uguaglianza per artisti già emarginati e per altri professionisti creativi. Queste condizioni, il Piano dei Quattro Pilastri di Equity, sono essenziali a prescindere da quando avverrà la riapertura — altrimenti rischiamo il collasso della forza lavoro e dell’intero settore».

Quindi, Ministro, prima di mettersi a parlare di sconti e a congratularsi con se stesso, vogliamo più dettagli, calendari realistici e la certezza di non riaprire proprio mentre lei ci avverte che potrebbe arrivare una vera e propria seconda ondata, che potrebbe essere l’ultimo chiodo nella bara dell’industria.

Questo non è A Little Night Music e “Soon, I Promise” non è una politica ufficiale!

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