Oliver Dowden deutet an, dass Theater bis Weihnachten öffnen könnten – aber zu welchem Preis?

In den sozialen Medien wird heftig diskutiert – die Theaterbranche spricht über eine Wiedereröffnung nach einem Artikel von Oliver Dowden in der Mail on Sunday.

Oliver Dowden MP – Kulturminister

Ich möchte, dass die Theater wieder öffnen, so sehr wie alle anderen auch – aber was ich heute gesehen habe, fühlt sich einfach nicht richtig an, egal wie oft ich es lese.

Bevor wir uns Oliver Dowdens sehr vage Aussage ansehen, lassen Sie mich kurz die Ausgangslage skizzieren, um einzuordnen, wo wir jetzt stehen – und wie eine Wiedereröffnung zu Weihnachten überhaupt funktionieren könnte. Der Kulturminister kündigte vor einiger Zeit an, die Branche werde 1,57 Mrd. £ als Unterstützungspaket erhalten; heute behauptete er, das würde uns durch die Krise bringen – oder zumindest einige von uns (denn dieses Paket ist dünn verteilt) –, zudem wird es mit Live-Musik und dem Kulturerbe-Sektor geteilt. Schatzkanzler Rishi Sunak machte daraus keinen Hehl: Der Fonds könne nicht alles retten, und es würden Opfer nötig sein. Die gesamte Summe, die in diesem Rettungspaket genannt wird, ist noch nicht vollständig verfügbar gemacht worden; doch mit der Ankündigung, dass die Kurzarbeit (Furlough) nicht verlängert würde, traf die Branche die Schritte, die sie für notwendig hielt. Im August wurde der jährliche finanzielle Rettungsanker für Theater in ganz Großbritannien – die Pantomimen – nahezu ausgelöscht, und Spielstätten schlossen ihre Türen, sagten Produktionen ab in einem nie dagewesenen Ausmaß. Gleichzeitig wurden Konsultationen zu Entlassungen eingeleitet, die noch laufen, am Ende jedoch dazu führen werden, dass in der Vorweihnachtszeit – falls nicht schon geschehen – Zehntausende ihren Job verlieren.

Einige in der Branche konnten zu Beginn des Lockdowns staatliche Hilfe beantragen, denn über Nacht stand unsere Industrie still. Sehr schnell wurde jedoch klar: Eine Wiedereröffnung war offenbar nicht einmal mitgedacht worden – und nach inzwischen über 175 Tagen und weiter steigend hat die pandemiebedingte Schließung Schaden angerichtet, der kaum vorstellbar ist.

Die COVID-Pandemie stoppte den Tourismus – doch wer ins Londoner West End blickt, sieht den perfekten Sturm, der entsteht, wenn zu keinen Touristen auch noch keine Live-Unterhaltung kommt. Die West-End-Wirtschaft brach wie vorhergesagt ein. Überall im Vereinigten Königreich, in Städten und Gemeinden, in denen Theater eine wichtige Rolle als Mittelpunkt spielen, verstärkte sich der Effekt: Häuser gingen in die Insolvenz, andere wurden stillgelegt oder liegen brach, das gesamte Personal wurde abgebaut. Busunternehmen, Restaurants, Hotels – ganz zu schweigen von den vielen Tausenden, die unsere Branche stützen, wie Licht- und Tonfirmen, Kostümbildner*innen, Bühnenbauer*innen, Theatermitarbeiter*innen, Druckereien sowie Werbe- und Marketingagenturen – haben ebenfalls Schließungen und Entlassungen erlebt.

Außerdem gibt es Tausende Freischaffende, die seit dem Lockdown von der Regierung beschämend behandelt wurden. Diese hart arbeitenden Mitglieder unserer Community, die Design, Fotos, PR usw. liefern, wurden einfach hängen gelassen – mit überhaupt keiner finanziellen Unterstützung! Dass Oliver Dowden nun entscheidet, er wolle die Theater bis Weihnachten zurück, überrascht daher nicht. Der Kulturminister ist ständig hin und her geschwankt – meist mit nur einem Tag Vorlauf bei wichtigen Entscheidungen für die Branche oder mit vagen Leitlinien, die mit der wirtschaftlichen Realität wenig zu tun haben. Diese jüngste Aussage kommt heute von Dowden, der am 4. August erklärte, dass bis November keine Entscheidung zur sozialen Distanzierung getroffen werde .

Elaine C Smith, Johnny Mac und Paul James Corrigan – King's Theatre Glasgow

Nachdem er die Panto in diesem Weihnachtsgeschäft faktisch beerdigt hat, ist es schon ironisch, dass Dowden in seiner heutigen Erklärung von „Operation Dornröschen“ spricht, in der er sich nun als Prinz darstellt, der die schlafende Theaterbranche rettet – unterstützt von „seinen Beamten“. Das überzeugt einfach nicht. Will uns der Minister jetzt sagen, dass er gleich anfängt, Shows zu produzieren? Was wir vom Kulturminister gebraucht haben – und weiterhin brauchen – ist, dass er Verfahren und Termine ohne soziale Distanzierung festlegt und sich dann zurücknimmt, damit wir mit finanzieller Hilfe unsere Arbeit machen können. Denn vergessen wir nicht: Humpty Dumpty ist von der Mauer gefallen und liegt in Millionen Einzelteilen. All die Pferde des Königs und all die Männer des Königs wurden entlassen oder haben sich anderswo Arbeit gesucht, um Miete zu zahlen und Familien zu ernähren – und niemand hat einen Kleber, der so schnell trocknet.

Was planen der Prinz und sein Hofstaat an Berater*innen? Das Erste, was ich hörte, waren Rabatte für Dinner-und-Show-Angebote – lächerlich, wenn man bedenkt, dass die offiziellen Leitlinien zur Öffnung der Theater noch immer nicht vorliegen. Produzent*innen müssen sich fragen, warum über Rabatte gesprochen wird, bevor der Vorverkauf (vermutlich für West-End-Shows, denn Dowden bleibt wieder vage) startet und die Lage überhaupt bewertet wurde.

Noch am Freitag erhielt diese Website Benachrichtigung um Benachrichtigung, dass West-End-Theater inzwischen bis April 2021 geschlossen bleiben, Ensembles Verträge gekündigt wurden und Häuser vernagelt sind.

Hat der Kulturminister auch nur eine vage Ahnung, welcher Aufwand nötig wäre, um dieses inzwischen eingemottete Monster wieder anzuschieben? Sein heutiger Artikel legt nahe, dass er noch immer nicht weiß, wie oder wann – und dieses gefürchtete Wort „bald“ ist wirklich nicht das feste Datum, das wir so dringend brauchen.

Für Pantomime-Produzent*innen, die den Großteil der diesjährigen Festtagsunterhaltung abgesagt haben, muss dieses Herumlavieren noch frustrierender sein. Es ist jetzt zu spät, Weihnachts-Pantos auf die Beine zu stellen; viele Häuser haben erst vor Kurzem den Ticketinhaber*innen für dieses Weihnachten das Geld zurückerstattet – und damit die Gewinne ausgelöscht, auf die viele angewiesen sind, um die Türen offen zu halten.

Da viele jede Hoffnung auf Rettung durch die Regierung aufgegeben haben, schmieden sie inzwischen andere Pläne – und zeigen dabei das unglaubliche Talent und die Kreativität der Branche, indem sie ihr eigenes Geld riskieren, um irgendeine Form von Theater möglich zu machen. Es braucht eine ganze Armee, um eine Produktion auf die Bühne zu bringen – vor allem aber braucht es Zeit.

Ich glaube, die meisten in der Branche sind sich einig, dass die Wiedereröffnung das Wichtigste ist, was wir jetzt tun müssen – und wir müssen alles daransetzen, dass es gelingt. Wenn wir es aus politischem Kalkül überstürzen und das Vertrauen des Publikums verspielen, sind wir erledigt.

Equity-Präsidentin Maureen Beatty sagte heute: „Wenn die Regierung wirklich eine sichere Wiedereröffnung im November beabsichtigt, begrüßen wir das – aber es kann nur Realität werden, wenn sie mit der Belegschaft und ihren Gewerkschaften zusammenarbeitet, um den Schutz der Beschäftigten, den Schutz der Infrastruktur, einen sicheren Eröffnungszuschuss und Investitionen zu gewährleisten, die echte Gleichstellung für bereits marginalisierte Künstler*innen und andere kreative Praktiker*innen absichern. Diese Bedingungen – Equitys Vier-Säulen-Plan – sind entscheidend, egal wann die Wiedereröffnung stattfindet; andernfalls droht ein Zusammenbruch der Belegschaft und der gesamten Branche.“

Also, Minister: Bevor Sie anfangen, mit Rabatten zu werben und sich selbst zu beglückwünschen, wollen wir mehr Details, realistische Zeitpläne – und die Sicherheit, dass wir nicht ausgerechnet in das öffnen, wovor Sie uns selbst warnen: eine voll ausgewachsene zweite Welle, die der letzte Nagel im Sarg der Branche sein könnte.

Das ist nicht A Little Night Music, und „Soon, I Promise“ ist keine offizielle Politik!

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