올리버 다우든이 크리스마스까지 극장이 열릴 가능성을 암시했지만, 그 대가는 무엇일까요?

올리버 다우든이 메일 온 선데이에 극장 재개장과 관련해 기고한 글 이후, 업계가 재개장 얘기로 들썩이면서 소셜미디어도 뜨겁게 반응하고 있습니다.

올리버 다우든 하원의원 - 문화부 장관

저도 누구 못지않게 극장들이 다시 문을 열길 바랍니다. 하지만 오늘 본 내용은 아무리 여러 번 읽어도 도무지 납득이 되지 않습니다.

올리버 다우든의 매우 모호한 발언을 살펴보기 전에, 현재 우리가 어디에 서 있는지, 그리고 크리스마스 시즌 재개장이 어떤 방식으로 가능할지 상황부터 정리해보겠습니다. 문화부 장관은 얼마 전 업계 지원 패키지로 15억7천만 파운드(£1.57bn)가 지급될 것이라고 발표했고, 오늘은 이것이 위기를 견뎌내는 데 도움이 될 것이라고 주장했습니다. 다만 이 지원금은(넓게 얇게) 배분되며, 라이브 음악 및 문화유산 분야와도 나눠 갖는 구조라 ‘우리 모두’가 아니라 ‘그중 일부’만 버틸 수 있을지도 모릅니다. 재무장관 리시 수낙은 분명히 말했습니다. 이 기금이 모든 것을 구할 수는 없고, 희생은 불가피하다는 것이죠. 이 구제 패키지에 명시된 전액은 아직 집행되지도 않았는데, 여기에 휴직(퍼럴로) 제도가 연장되지 않는다는 발표까지 나오자 업계는 필요하다고 판단한 조치를 취했습니다. 8월에는 영국 전역 극장들의 연례 ‘재정 구원투수’인 팬터마임이 사실상 초토화됐고, 공연장들은 전례 없는 규모로 문을 닫으며 공연을 취소했습니다. 동시에 구조조정(정리해고) 협의도 시작됐고 현재도 진행 중인데, 결국 크리스마스를 앞두고 이미 그랬거나 앞으로 수만 명이 일자리를 잃게 될 전망입니다.

봉쇄 초기에는 업계 일부가, 하룻밤 사이에 산업이 멈춰 서면서 정부의 재정 지원을 신청할 수 있었습니다. 하지만 시간이 지나며 ‘재개장’이 애초에 제대로 검토조차 되지 않았다는 사실이 업계에 점점 분명해졌고, 175일을 훌쩍 넘겨 지금까지 이어지는 팬데믹으로 인한 폐쇄는 상상 이상으로 큰 피해를 남겼습니다.

코로나19 팬데믹은 관광을 멈춰 세웠습니다. 그런데 런던 웨스트엔드를 보면, 관광객이 없는 상황에 라이브 엔터테인먼트까지 사라질 때 어떤 ‘퍼펙트 스톰’이 벌어지는지 그대로 드러납니다. 예상대로 웨스트엔드 경제는 붕괴했습니다. 영국 전역에서도, 극장이 지역의 중심 역할을 하는 여러 도시와 마을에서 그 여파는 더 크게 증폭됐습니다. 청산에 들어간 극장도 있었고, 다른 곳은 장기간 휴관(사실상 가동 중단)하거나 직원 전원을 정리해고한 채 멈춰 서 있습니다. 코치(전세버스) 업체, 레스토랑, 호텔은 물론, 조명·음향 업체, 의상 제작자, 무대(세트) 제작자, 극장 스태프, 인쇄업체, 광고·마케팅 에이전시 등 우리 업계를 떠받치는 수많은 사람들 역시 폐업과 해고를 겪었습니다.

또한 프리랜서 수천 명은 봉쇄 이후 정부로부터 참담할 정도로 부당한 대우를 받아왔습니다. 디자인, 사진, 홍보(PR) 등으로 현장을 지탱해온 성실한 동료들이 어떤 재정 지원도 전혀 받지 못한 채 방치된 겁니다! 그러니 올리버 다우든이 이제 와서 크리스마스까지 극장을 다시 열고 싶다고 ‘결심’하는 건 놀랄 일도 아닙니다. 문화부 장관은 오락가락하며, 업계에 중요한 결정을 하루 전에 통보하듯 내리거나 경제 현실과 동떨어진 모호한 가이드라인을 내놓기 일쑤였습니다. 오늘 나온 이번 발언은, 다우든이 8월 4일에 ‘사회적 거리두기’ 관련 결정은 11월까지 내리지 않겠다고 말했던 바로 그 사람에게서 나온 것입니다.

일레인 C 스미스, 조니 맥, 폴 제임스 코리건 - 글래스고 킹스 시어터

올해 크리스마스 팬터마임을 사실상 끝장내놓고도, 오늘 발언에서 다우든이 ‘오퍼레이션 슬리핑 뷰티(Operation Sleeping Beauty)’를 언급하며 자신을 잠든 극장 산업을 구하러 달려오는 왕자에 빗대는 건 아이러니합니다. ‘자신의 공무원들’의 지원을 받는다는 설정까지요.  전혀 설득력이 없습니다. 장관님, 이제 와서 직접 공연을 제작하겠다는 건가요? 우리가 문화부 장관에게 필요했고 지금도 필요한 것은, 사회적 거리두기 없이 운영할 수 있는 절차와 날짜를 합의해 주고, 그다음엔 물러나 우리에게 일을 맡기는 것입니다. 물론 재정 지원은 있어야겠죠. 잊지 마세요. 험티 덤티는 벽에서 떨어져 산산조각이 났습니다. 왕의 말과 왕의 부하들은 해고됐거나, 임대료를 내고 가족을 먹여 살리기 위해 다른 일을 찾아 떠났고, 이렇게 빨리 마르는 접착제는 아무도 갖고 있지 않습니다.

그렇다면 ‘왕자’와 그의 자문단은 무엇을 계획하고 있을까요? 제가 처음 들은 건 ‘저녁+공연’ 패키지 할인 같은 이야기였는데, 웃기지도 않습니다. 극장 재개장 가이드라인조차 제대로 나오지 않았으니까요. (다우든이 또 모호하게 말하니 웨스트엔드 공연을 뜻하는 걸로 추정할 뿐이지만) 판매가 열리기도 전, 그리고 상황 평가도 끝나기 전에 왜 할인을 논의하느냐고 제작자들은 당연히 묻고 있을 겁니다.

지난 금요일 기준으로도, 이 웹사이트에는 웨스트엔드 극장들이 2021년 4월까지 휴관한다는 알림이 계속해서 들어오고 있었고, 출연진 계약은 취소됐으며, 공연장들은 판자로 막혀 있었습니다.

문화부 장관은, 지금 가동 중단 상태로 ‘봉인’된 이 거대한 시스템을 다시 돌리려면 어느 정도의 노력이 필요한지 조금이라도 감이 있는 걸까요? 오늘 그의 글을 보면 여전히 어떻게, 언제 할지 모르는 듯합니다. 그리고 그 무서운 단어, “곧(Soon)”은 우리가 절실히 필요로 하는 ‘확정된 날짜’가 아닙니다.

올해 축제 시즌 엔터테인먼트의 대부분을 취소한 팬터마임 제작자들에게, 이런 우왕좌왕은 더 답답할 수밖에 없습니다. 이제는 크리스마스 팬터마임을 올리기엔 너무 늦었습니다. 많은 공연장은 얼마 전 막 이번 크리스마스 티켓 구매자들에게 환불을 진행했고, 이는 극장들이 문을 열어두기 위해 의존해온 수익을 통째로 날려버렸습니다.

정부로부터의 구제에 기대를 접은 업계의 많은 이들은, 놀라운 재능과 창의성을 보여주며 다른 계획을 세우기 시작했습니다. 어떤 형태로든 ‘극장’을 성사시키기 위해 자기 돈을 걸고서요. 공연 하나를 올리려면 군대 같은 인력이 필요하지만, 무엇보다 필요한 건 시간입니다.

지금 업계 대부분은 ‘재개장’이 우리가 반드시 해내야 할 가장 중요한 과제라는 데 동의할 겁니다. 그리고 성공을 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 합니다. 정치적 일정에 맞춰 서두르다 일을 그르쳐 관객의 신뢰를 잃는다면, 우리는 그대로 침몰할 겁니다.

이퀴티(Equity) 의장 모린 비티는 오늘 이렇게 말했습니다. “정부가 정말로 11월에 안전한 재개장을 의도한다면, 우리는 이를 환영합니다. 하지만 그것이 현실이 되려면, 노동력(현장 인력)과 그들의 노조와 협력해 노동자 보호, 인프라 보호, 안전한 개장을 위한 보조금, 그리고 이미 주변화된 예술가 및 기타 창작 종사자들을 위한 실질적 평등을 확보하는 투자에 나서야 합니다. 이러한 조건들—이퀴티의 ‘네 기둥 계획(Four Pillar Plan)’—은 재개장이 언제 이뤄지든 필수입니다. 그렇지 않으면 노동력과 업계의 붕괴를 맞게 될 것입니다.”

그러니 장관님, 할인부터 논하고 스스로를 치켜세우기 전에, 우리는 더 많은 세부사항과 현실적인 일정표를 원합니다. 그리고 무엇보다, 당신이 ‘전면적인 2차 유행’이 될 수 있다고 경고해 온 상황 속으로 성급히 문을 열어 업계의 관에 마지막 못을 박는 일이 없도록 해야 합니다.

여긴 <한여름밤의 음악(A Little Night Music)>이 아닙니다. 그리고 “곧, 약속해(Soon, I Promise)”는 공식 정책도 아닙니다!

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