Oliver Dowden insinúa que los teatros podrían abrir para Navidad, pero ¿a qué precio?

Las redes sociales están que arden mientras el sector teatral habla de la reapertura tras un artículo de Oliver Dowden en el Mail on Sunday.

Oliver Dowden MP - Secretario de Cultura

Quiero que los teatros reabran tanto como cualquiera, pero lo que he visto hoy simplemente no me cuadra, por muchas veces que lo lea.

Antes de analizar la declaración tan imprecisa de Oliver Dowden, dejadme situar el contexto para entender dónde estamos ahora y cómo podría funcionar una reapertura de cara a Navidad. El Secretario de Cultura anunció hace un tiempo que el sector recibiría 1,57 mil millones de libras como paquete de apoyo, que hoy ha afirmado que nos ayudaría a superar la crisis —o al menos a algunos (porque este paquete se reparte muy finamente)— y que se compartió con los sectores de la música en directo y el patrimonio. El ministro de Hacienda, Rishi Sunak, fue muy claro: el fondo no podía salvarlo todo y habría que hacer sacrificios. Aún no se ha puesto a disposición la totalidad de la cifra descrita en este paquete de rescate, pero con el anuncio de que no se prorrogaría el ERTE (furlough), el sector dio los pasos que consideró necesarios. Durante agosto, el salvavidas financiero anual de los teatros de todo el Reino Unido —las pantomimas— quedó arrasado, y los recintos cerraron sus puertas cancelando producciones a una escala sin precedentes. Al mismo tiempo, iniciaron consultas de despido colectivo que siguen en marcha y que, en última instancia, harán que decenas de miles de personas sean despedidas en las semanas previas a Navidad, si es que no lo han sido ya.

Algunos en el sector, al comienzo del confinamiento, pudieron solicitar ayuda financiera del gobierno, ya que de la noche a la mañana nuestra industria se paró en seco. Pronto quedaría claro para el sector que ni siquiera se había contemplado la reapertura y, con más de 175 días —y sumando—, el cierre por la pandemia ha causado un daño difícil de imaginar.

La pandemia de COVID frenó el turismo, pero si miras al West End de Londres ves la tormenta perfecta que se produce cuando a la ausencia de turistas se suma la ausencia de entretenimiento en vivo. La economía del West End se desplomó, tal y como se había pronosticado. En todo el Reino Unido, en pueblos y ciudades donde los teatros desempeñan un papel clave como punto de referencia, el resultado se amplificó: teatros en liquidación, otros hibernados o en letargo, con toda la plantilla despedida. Empresas de autocares, restaurantes, hoteles, por no hablar de los muchos miles de personas que sostienen nuestra industria —compañías de iluminación y sonido, figurinistas, constructores de decorados, personal de sala y de teatro, imprentas, agencias de publicidad y marketing— también han sufrido cierres y despidos.

También hay miles de autónomos que han sido tratados de forma vergonzosa por el gobierno desde el confinamiento. Estos miembros trabajadores de nuestra comunidad, que aportan diseño, fotografía, relaciones públicas, etc., quedaron a la deriva, ¡sin ningún apoyo económico! Así que no sorprende que Oliver Dowden decida ahora que quiere los teatros de vuelta para Navidad. El Secretario de Cultura ha ido dando bandazos, normalmente avisando al sector con un día de antelación sobre decisiones importantes o publicando directrices vagas sin base en la realidad económica. Esta última declaración de hoy llega de Dowden, quien afirmó el 4 de agosto que no se tomaría ninguna decisión sobre la distancia social hasta noviembre .

Elaine C Smith, Johnny Mac y Paul James Corrigan - King's Theatre Glasgow

Después de haber matado la panto esta Navidad, resulta irónico que en la declaración de hoy Dowden hable de la Operación La Bella Durmiente, en la que ahora se compara con un príncipe que llega para salvar a la industria teatral dormida, respaldado por «sus funcionarios».  No cuela. ¿Nos está diciendo el Secretario que está a punto de ponerse a producir espectáculos? Lo que necesitábamos —y seguimos necesitando— del Secretario de Cultura es que acuerde procedimientos y fechas sin distancia social y, después, que se aparte y nos deje hacer nuestro trabajo con apoyo económico; porque no olvidemos que Humpty Dumpty se cayó del muro y está hecho un millón de pedazos. Todos los caballos del Rey y todos los hombres del Rey han sido despedidos o se han ido a otros trabajos para poder pagar el alquiler y alimentar a sus familias, y nadie tiene pegamento que se seque tan rápido.

¿Qué planean el príncipe y su corte de asesores? Lo primero que oí fue lo de rebajar los packs de cena y teatro, algo de risa si tenemos en cuenta que aún no han llegado directrices de apertura para los teatros. Los productores deben de preguntarse por qué se habla de descuentos antes de que se abran las ventas (suponemos que para espectáculos del West End, porque Dowden vuelve a ser impreciso) y antes de evaluar la situación real.

A fecha de viernes, este sitio web seguía recibiendo notificación tras notificación de que los teatros del West End permanecen cerrados hasta abril de 2021; se han cancelado contratos de elencos y los recintos están tapiados.

¿Tiene el Secretario de Cultura la más mínima idea del esfuerzo que haría falta para reactivar a esta bestia que ahora está hibernada? Su artículo de hoy da a entender que todavía no sabe cómo ni cuándo, y esa temida palabra, «pronto», desde luego no es la fecha fija que necesitamos con tanta urgencia.

Para los productores de pantomima, que han cancelado la mayor parte del entretenimiento festivo de este año, esta indecisión debe de ser todavía más frustrante. Ya es demasiado tarde para montar pantomimas navideñas; muchos recintos acaban de reembolsar las entradas para esta Navidad, eliminando los beneficios con los que tantos cuentan para mantener las puertas abiertas.

Al haber renunciado a cualquier salvación por parte del gobierno, muchos en el sector han empezado a hacer otros planes, demostrando el increíble talento y la creatividad de la industria, arriesgando su propio dinero para que, de alguna manera, haya teatro. Hace falta un ejército para levantar un espectáculo, pero, sobre todo, hace falta tiempo.

Creo que la mayoría en el sector coincide en que reabrir es lo más importante que tenemos que hacer ahora, y debemos hacer todo lo posible para lograrlo. Si lo estropeamos por precipitarnos siguiendo una agenda política y perdemos la fe y la confianza del público, estaremos acabados.

La presidenta de Equity, Maureen Beatty, dijo hoy: «Si el gobierno realmente pretende una reapertura segura en noviembre, la acogemos con satisfacción, pero solo puede ser una realidad si se comprometen con la fuerza laboral y sus sindicatos para garantizar la protección de los trabajadores, la protección de la infraestructura, un subsidio para una apertura segura y la inversión necesaria para asegurar una igualdad real para artistas ya marginados y otros profesionales creativos. Estas condiciones, el Plan de Cuatro Pilares de Equity, son esenciales ocurra cuando ocurra la reapertura —o nos enfrentamos a un colapso de la fuerza laboral y del sector».

Así que, ministro, antes de empezar a hablar de descuentos y a felicitarse, queremos más detalles, calendarios realistas y asegurarnos de que no abrimos justo en lo que ustedes nos han estado advirtiendo que podría ser una segunda ola en toda regla, que podría ser el clavo final en el ataúd del sector.

Esto no es A Little Night Music, ¡y «Soon, I Promise» no es una política oficial!

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