Oliver Dowden entrega aos Teatros do Reino Unido um roteiro para a extinção

Esta semana, o Secretário da Cultura, Oliver Dowden, publicou aquilo a que o Governo chamou um “roteiro para a reabertura dos teatros em Inglaterra”. Há 100 dias os teatros fecharam; agora, tudo o que temos é este roteiro, sem financiamento e sem prazos.

Oliver Dowden MP — Secretário da Cultura

O tal roteiro teatral deveria, em teoria, servir para salvar uma indústria doméstica e de exportação de vários milhares de milhões de libras, mas qualquer miúdo teria conseguido fazer uma lista de pontos destes. Os teatros por todo o país estão fechados há mais de 100 dias e temos aguardado pacientemente por ação do Governo — mas isto é uma proposta pouco convincente de um Secretário da Cultura que, claramente, pouco sabe sobre um setor que faz parte da sua tutela.

Assim, aqui fica o roteiro (e sim, é isto mesmo, é só isto):

Fase Um — Ensaios e formação, mas sem público e com cumprimento das orientações de distanciamento social. Fase Dois — Espetáculos para transmissão e gravação, cumprindo as orientações de distanciamento social. Fase Três — Espetáculos ao ar livre com público, mais “projetos-piloto” para espetáculos em espaços interiores com público limitado e distanciado. Fase Quatro — Espetáculos permitidos em espaços interiores/exteriores, mas com público limitado e distanciado no interior. Fase Cinco — Espetáculos permitidos em espaços interiores/exteriores, agora com um público mais completo no interior.

Dowden escolheu as palavras certas. “Quero desesperadamente voltar a levantar o pano das atuações ao vivo em teatros e salas de música assim que for possível — são a alma da nossa nação e um pilar das nossas indústrias criativas, líderes mundiais”, afirmou. “Conhecemos os desafios — os teatros precisam de estar cheios para terem lucro, e os artistas precisam de estar seguros em palco enquanto cantam, dançam e tocam instrumentos — mas estou determinado a garantir que as artes performativas não permaneçam fechadas por mais tempo do que o absolutamente necessário para proteger a saúde pública.”

Prince Edward Theatre fechado. Foto: Mark Ludmon

Acrescentou: “Sei que o público quer os teatros abertos, os nossos brilhantes artistas querem voltar ao trabalho e faremos tudo o que pudermos para que regressem em pleno. O nosso roteiro oferece um caminho claro de regresso.”

Estas palavras são escolhidas com cuidado — mas o que me preocupa são as palavras que faltam.

Desde o primeiro dia do encerramento dos edifícios teatrais, teatros e criadores, juntamente com músicos, técnicos, equipas de marketing e imprensa especializada, entraram em modo de emergência, e foram criadas centenas de horas de entretenimento em casas de pessoas, transmitidas em direto através das redes sociais, para angariar fundos para instituições de caridade do NHS e para quem, no setor, foi negativamente afetado pela Covid-19. Algumas companhias recorreram aos seus arquivos, obtendo autorizações excecionais para transmitir material que nunca foi pensado para ser público, e os detentores de direitos também fizeram a sua parte ao conceder aprovações limitadas para ajudar.

A fase dois do roteiro recomenda espetáculos para transmissão e gravação como a solução mais imediata. Mas gravar o quê? O custo de gravar qualquer espetáculo não é barato. Criativos, autores, intérpretes, salas — para não falar dos direitos de representação (se não for obra própria) — fazem com que isto seja uma opção apenas para grandes nomes como o National Theatre, Cameron Mackintosh, Andrew Lloyd Webber e algumas plataformas como a Broadway HD. Eles já têm um acervo de produções gravadas, com elevados valores de produção. Fiquei impressionado ao ver que, mesmo em tempos sombrios, o National Theatre tratou das remunerações de artistas e equipas relativas a espetáculos filmados que, originalmente, eram para ser vistos apenas em cinemas.

Shaftesbury Avenue, Londres — 21h, quarta-feira, 24 de junho de 2020

Gravar uma grande produção pode custar dezenas de milhares de libras, se for possível chegar a acordos de direitos — daí a proliferação de concertos a solo apresentados durante o confinamento. Seria difícil levar à cena qualquer espetáculo do West End, a não ser um monólogo ou peça a dois, com distanciamento social; e o custo de montar seja o que for estaria muito para além da capacidade de muitos pequenos teatros, que já têm a tesouraria depauperada e praticamente fecharam portas, deixando os edifícios “em hibernação”.

Recentemente fizemos um inquérito em que perguntámos aos espectadores o que pensavam sobre streaming. Foi, em grande parte, positivo para produções maiores, mas o efeito novidade estava a desaparecer rapidamente: mais de 50% dos inquiridos disseram preferir ao vivo e que o streaming os deixava deprimidos e preocupados. Será que o teatro ao vivo voltaria alguma vez?

O restante do roteiro do Governo é, em grande medida, inútil. Sem datas nem prazos, poderemos ver o Governo a permitir a reabertura de teatros ao ar livre em pleno inverno — um ponto que não passa despercebido à gestão do belíssimo Minack Theatre, na Cornualha. Deve ser um dos poucos teatros capazes de cumprir já a maioria das orientações e, ainda assim, também está fechado, tal como todos os teatros em espaços interiores. Numa zona com um setor turístico a enfrentar perdas de cerca de 630 milhões de libras este ano, a gestão do Minack classificou o encerramento como “ridículo”. “Temos espetáculos prontos para voltar ao nosso palco. É ridículo não nos ser permitido atuar num ambiente seguro face à Covid, para um público distanciado”, disse um porta-voz.

Minack Theatre, Cornualha

Mesmo a primeira fase do roteiro oferece uma solução muito limitada. Sugere que os artistas podem ensaiar, mas durante quanto tempo? Os salários têm de ser pagos e, sem datas para as fases 3, 4 e 5, não é viável — podem estar a ensaiar durante meses e meses.

A declaração de Dowden parece ser boa notícia para escolas de teatro, instituições de ensino pós-secundário e conservatórios que se enquadram em “formação”, embora nos perguntemos que aspeto terá, no futuro, um teatro sem qualquer contacto físico. Pobre Romeu!

Tornou-se claro que teatros em todo o país estão perigosamente perto de fechar para sempre. Já vimos o Nuffield Southampton e o Leicester Haymarket entrarem em liquidação. Esta semana, o Theatre Royal Plymouth iniciou negociações para despedimentos, e grupos teatrais, incluindo Delfont Mackintosh e Nimax, bem como o produtor Cameron Mackintosh, já dispensaram funcionários. O National Theatre alerta que poderá ficar insolvente até ao Natal; o Globe diz o mesmo. Teatros de norte a sul do país que sobreviveram à Segunda Guerra Mundial podem não sobreviver à Covid-19, apesar dos esforços hercúleos de equipas e direção.

Muitos depositam, em silêncio, as suas esperanças na temporada de pantomimas de Natal. Para a maioria destes teatros — sobretudo fora de Londres — a panto é o que garante fundos para manter o teatro a funcionar durante grande parte do ano. Sem ela, o desfecho está traçado. Nenhum teatro cancelou a panto; a maioria reza por um milagre de última hora.

Entretanto, muitos dos freelancers que fazem o teatro acontecer — encenadores, fotógrafos, profissionais de comunicação, designers, jornalistas independentes, técnicos e muitos outros — já estão a sentir o aperto, depois de terem ficado de fora quando o Governo disponibilizou apoio financeiro. O Governo fez inúmeras promessas, mas nada foi concretizado.

https://youtu.be/Cxd-l2YAij8

O dramaturgo James Graham, falando no BBC Question Time e no Hardtalk, propôs uma possível solução ao pedir ao Governo um investimento temporário, em vez de um resgate financeiro, que poderia ser reembolsado ao longo do tempo. No fim de contas, são necessários fundos — e depressa — ou desaparecerão as equipas, as salas e as empresas de apoio em áreas como iluminação, cenários e figurinos, sem falar de outros negócios à volta do teatro, como turismo, restaurantes, bares e táxis. Retire as mais de 20.000 pessoas que o teatro traz a Londres todas as noites e ruas desertas poderão bem tornar-se a norma.

Falando sobre o roteiro, Graham chamou-lhe “um lampejo reconfortante de luz na escuridão”, mas acrescentou: “O que ainda falta, claro, é qualquer pacote de investimento que permita realmente fazê-lo e, sem isso, não há dúvidas de que todo o ecossistema teatral está à beira de um colapso absoluto e total.”

Eis uma breve amostra de outros comentários do setor.

Julian Bird, diretor executivo da Society of London Theatre, apelou ao Governo para que indicasse datas do tipo “não antes de” para as diferentes fases do roteiro, para que os teatros pudessem começar a planear a reabertura. “Caso contrário, sem qualquer informação, teatros e produtores terão de assumir o pior cenário e planear ficar fechados durante um longo período. Com o resto da economia agora a reabrir rapidamente, acreditamos firmemente que, com os processos de segurança certos, podemos voltar a ter salas cheias nos teatros em poucos meses. Precisamos de confirmação do Governo sobre isto.”

Fiona Allen, CEO e diretora artística do Birmingham Hippodrome, disse que, sem datas, o roteiro “não tem qualquer benefício prático para o setor das artes performativas”. “Precisamos de datas para as quais trabalhar, para planear devidamente, ou perder-se-ão mais empregos e fecharão mais salas e companhias. Como é que isto não é óbvio?”

Julia Fawcett, CEO do The Lowry, em Manchester, disse: “Salas por todo o país — incluindo o The Lowry — estão desesperadas por começar os preparativos para reabrir portas e colocar nos nossos palcos trabalhos fantásticos de artistas, para o público poder desfrutar em segurança. Em vez disso, recebemos uma declaração vaga e ambígua que confundiu muitos e não ajudou ninguém. Outros setores receberam datas com que trabalhar — e as artes performativas não deveriam ser diferentes. Sem um plano claro, com calendários claros de implementação, estamos a empurrar todo o setor teatral ainda mais para a crise; o nosso setor merece melhor.”

Matt Trueman, associado criativo da Sonia Friedman Productions — que leva à cena espetáculos como Harry Potter and the Cursed Child — rejeitou o plano como “coisa feita à pressa num guardanapo”. “Destinos sem direções — isso não é um roteiro, é um ano sabático de fantasia.”