Oliver Dowden liefert den britischen Theatern eine Fahrtroute ins Verderben

In dieser Woche veröffentlichte Kulturminister Oliver Dowden das, was die Regierung als „Fahrplan zur Wiedereröffnung der englischen Theater“ bezeichnet hat. Vor 100 Tagen haben die Theater geschlossen – und jetzt haben wir nur diesen Fahrplan, ohne Finanzierung und ohne Zeitplan.

Oliver Dowden MP – Kulturminister

Der Theater-Fahrplan soll angeblich eine heimische und Exportbranche im Wert von mehreren Milliarden Pfund retten, aber ein Schulkind hätte so eine Stichpunktliste zusammenzimmern können. Theater im ganzen Land sind nun seit über 100 Tagen geschlossen, und wir haben geduldig auf Maßnahmen der Regierung gewartet – doch das ist ein unerquicklich mageres Angebot von einem Kulturminister, der offenkundig wenig über die Branche weiß, die zu seinem Ressort gehört.

Also, hier ist der Fahrplan (und ja, das ist wirklich alles):

Stufe Eins – Proben und Training, aber ohne Publikum und unter Einhaltung der Abstandsregeln. Stufe Zwei – Aufführungen für Ausstrahlung und Aufzeichnung unter Einhaltung der Abstandsregeln. Stufe Drei – Aufführungen im Freien mit Publikum plus „Pilotprojekte“ für Indoor-Aufführungen mit einem begrenzt, auf Abstand sitzenden Publikum. Stufe Vier – Aufführungen drinnen/draußen erlaubt, jedoch mit einem begrenzt, auf Abstand sitzenden Publikum im Saal. Stufe Fünf – Aufführungen drinnen/draußen erlaubt, nun mit einem volleren Publikum im Saal.

Dowden fand die richtigen Worte. „Ich möchte unbedingt so schnell wie möglich wieder den Vorhang für Live-Aufführungen in Theatern und Musikspielstätten heben – sie sind die Seele unseres Landes und ein Dreh- und Angelpunkt unserer weltweit führenden Kreativwirtschaft“, sagte er. „Wir kennen die Herausforderungen – Theater müssen voll sein, um Geld zu verdienen, und Künstlerinnen und Künstler müssen auf der Bühne sicher sein, wenn sie singen, tanzen und Instrumente spielen – aber ich bin entschlossen sicherzustellen, dass die darstellenden Künste nicht länger geschlossen bleiben, als es zum Schutz der öffentlichen Gesundheit unbedingt nötig ist.“

Prince Edward Theatre geschlossen. Foto: Mark Ludmon

Er fügte hinzu: „Ich weiß, dass die Öffentlichkeit ihre Theater geöffnet sehen will, unsere brillanten Künstlerinnen und Künstler wieder arbeiten möchten, und wir werden alles tun, um den Betrieb vollständig wieder zum Laufen zu bringen. Unser Fahrplan bietet einen klaren Weg zurück.“

Diese Worte sind sorgfältig gewählt – aber es sind die fehlenden Worte, die mir Sorge bereiten.

Seit dem ersten Tag der Schließung der Theatergebäude legten Theater und Theaterschaffende – gemeinsam mit Musikerinnen und Musikern, Technikerinnen und Technikern, Marketingteams und den Theatermedien – einen unglaublichen Einsatz hin: Hunderte Stunden Unterhaltung wurden in den eigenen vier Wänden produziert und über Social-Media-Plattformen live gestreamt, um Geld für NHS-Wohltätigkeitsorganisationen und für diejenigen in der Branche zu sammeln, die durch Covid-19 besonders hart getroffen wurden. Einige Kompanien durchforsteten ihre Archive und erhielten Sondergenehmigungen, Material zu senden, das nie für die Öffentlichkeit gedacht war, und Rechteinhaberinnen und -inhaber trugen ihren Teil bei, indem sie befristete Freigaben erteilten.

Stufe zwei des Fahrplans empfiehlt Aufführungen für Ausstrahlung und Aufzeichnung als unmittelbarste Lösung. Aber was genau soll aufgezeichnet werden? Die Kosten für die Aufzeichnung einer Aufführung sind alles andere als gering. Kreative, Autorinnen und Autoren, Darstellende, Spielstätten – ganz zu schweigen von Aufführungsrechten (wenn es nicht Eigenwerke sind) – machen das zu einer Option, die nur für große Player wie das National Theatre, Cameron Mackintosh, Andrew Lloyd Webber und einige Plattformen wie Broadway HD realistisch ist. Sie verfügen bereits über ein Archiv aufgezeichneter Produktionen mit hohen Produktionswerten. Es hat mich beeindruckt zu sehen, dass das National Theatre selbst in dunklen Zeiten Tantiemen für Ensemble und Crew bei gefilmten Shows berücksichtigte, die ursprünglich nur im Kino gezeigt werden sollten.

Shaftesbury Avenue, London – 21 Uhr, Mittwoch, 24. Juni 2020

Die Aufzeichnung einer großen Produktion kann Zehntausende Pfund kosten – sofern überhaupt Rechtevereinbarungen zustande kommen. Daher auch die Flut an Solo-Konzerten während des Lockdowns. Es wäre schwierig, irgendeine West-End-Produktion – außer vielleicht einem Ein- oder Zweipersonenstück – unter Abstandsregeln auf die Bühne zu bringen, und die Kosten, überhaupt eine Produktion auf die Beine zu stellen, würden die Möglichkeiten vieler kleiner Theater übersteigen, die ohnehin chronisch klamm sind und ihre Häuser praktisch stillgelegt haben, die Gebäude gleichsam eingemottet.

Wir haben kürzlich eine Umfrage durchgeführt und Theatergängerinnen und -gänger nach ihren Gedanken zum Streaming gefragt. Das Echo war größtenteils positiv bei größeren Shows – aber für über 50 % der Befragten nutzte sich der Reiz schnell ab; sie sagten, sie bevorzugten Live-Erlebnisse, und Streaming mache sie traurig und besorgt. Würde das Live-Theater je zurückkehren?

Der Rest des Regierungsfahrplans ist im Grunde nutzlos. Ohne Daten oder zeitliche Angaben könnte die Regierung Outdoor-Theater mitten im Winter wieder öffnen lassen – ein Punkt, der der Leitung des wunderschönen Minack Theatre in Cornwall nicht entgeht. Es dürfte eines der wenigen Theater sein, das die meisten Vorgaben schon jetzt erfüllen könnte, und doch ist auch es geschlossen – wie alle Indoor-Theater. In einer Region, deren Tourismussektor in diesem Jahr Verluste von rund 630 Millionen Pfund erwartet, bezeichnete die Leitung des Minack die Schließung als „lächerlich“. „Wir haben Shows, die bereit sind, auf unsere Bühne zurückzukehren. Es ist lächerlich, dass wir nicht in einer Covid-sicheren Umgebung vor einem Publikum mit Abstand spielen dürfen“, sagte ein Sprecher.

Minack Theatre, Cornwall

Selbst die erste Stufe des Fahrplans bietet nur eine sehr begrenzte Lösung. Sie schlägt vor, dass Künstlerinnen und Künstler proben können – aber wie lange sollen sie das tun? Löhne müssen gezahlt werden, und ohne Termine für Stufe 3, 4 und 5 ist das nicht tragfähig: Man könnte monatelang proben.

Dowdens Statement klingt wie eine gute Nachricht für Schauspielschulen, Further-Education-Einrichtungen und Konservatorien, die unter „Training“ fallen – wobei man sich fragt, wie Theater ohne jede körperliche Berührung künftig aussehen soll. Armer Romeo!

Es ist deutlich geworden, dass Theater landesweit gefährlich nahe daran sind, für immer zu schließen. Wir haben bereits gesehen, wie das Nuffield Southampton und das Leicester Haymarket in die Liquidation gingen. Diese Woche begann Theatre Royal Plymouth Gespräche über Entlassungen, und Theatergruppen wie Delfont Mackintosh und Nimax sowie Produzent Cameron Mackintosh haben bereits Stellen abgebaut. Das National Theatre warnt, dass es bis Weihnachten zahlungsunfähig sein könnte; das Globe äußert sich ähnlich. Theater im ganzen Land, die den Zweiten Weltkrieg überstanden haben, überstehen Covid-19 womöglich nicht – trotz herkulischer Anstrengungen von Belegschaft und Leitung.

Viele setzen still ihre Hoffnung auf die Weihnachts-Pantomime-Saison. Für die meisten dieser Theater, besonders außerhalb Londons, bringt die Panto die Einnahmen, um den Betrieb über weite Teile des Jahres zu finanzieren. Ohne sie ist ihr Niedergang besiegelt. Kein Theater hat die Panto abgesagt – die meisten beten für ein Wunder in letzter Minute.

Währenddessen spüren viele Freischaffende, die Theater überhaupt möglich machen – Regie, Fotografie, PR, Design, freie Journalistinnen und Journalisten, Technikteams und viele andere – den Druck bereits deutlich, weil sie durch die Maschen fielen, als die Regierung finanzielle Hilfen bereitstellte. Von der Regierung wurden zahlreiche Versprechen gemacht, aber geliefert wurde nichts.

https://youtu.be/Cxd-l2YAij8

Der Dramatiker James Graham schlug in BBC Question Time und bei Hardtalk eine mögliche Lösung vor: Er bat die Regierung um eine befristete Investition statt eines Rettungspakets, die über die Zeit zurückgezahlt werden könnte. Am Ende braucht es Mittel – und zwar schnell –, sonst verschwinden Personal, Spielstätten und die unterstützenden Gewerke in Bereichen wie Licht, Bühnenbild und Kostüm, ganz zu schweigen von den weiteren Branchen rund ums Theater wie Tourismus, Restaurants, Bars und Taxis. Nimmt man die mehr als 20.000 Menschen weg, die das Theater jeden Abend nach London bringt, könnten verwaiste Straßen schnell zur Normalität werden.

Über den Fahrplan sagte Graham, er sei „ein beruhigendes Flackern von Licht in der Dunkelheit“, fügte aber hinzu: „Was natürlich weiterhin fehlt, ist ein Investitionspaket, um das überhaupt umsetzen zu können, und ohne dieses besteht kein Zweifel, dass die gesamte Theater-Ökologie am Rand eines vollständigen und totalen Zusammenbruchs steht.“

Hier eine kurze Auswahl weiterer Rückmeldungen aus der Branche.

Julian Bird, Chief Executive der Society of London Theatre, forderte die Regierung auf, für die unterschiedlichen Stufen des Fahrplans unverbindliche „nicht vor“-Daten zu nennen, damit Theater mit der Planung der Wiedereröffnung beginnen können. „Andernfalls müssen Theater und Produzenten ohne jegliche Informationen vom Worst-Case ausgehen und damit planen, für lange Zeit geschlossen zu bleiben. Da der Rest der Wirtschaft nun schnell wieder öffnet, sind wir fest überzeugt, dass wir mit den richtigen Sicherheitsprozessen innerhalb weniger Monate wieder zu vollen Zuschauerrängen in Theatern zurückkehren können. Dafür brauchen wir eine Bestätigung der Regierung.“

Fiona Allen, CEO und Artistic Director des Birmingham Hippodrome, sagte, dass der Fahrplan ohne Daten „für den Sektor der darstellenden Künste keinerlei praktischen Nutzen“ habe. „Wir brauchen Daten, auf die wir hinarbeiten können, um ordentlich zu planen – sonst gehen weitere Jobs verloren und weitere Spielstätten und Kompanien schließen. Wieso ist das nicht offensichtlich?“

Julia Fawcett, CEO des The Lowry in Manchester, sagte: „Spielstätten im ganzen Land – einschließlich The Lowry – wollen verzweifelt mit den Vorbereitungen beginnen, um ihre Türen wieder zu öffnen und großartige Arbeit von Künstlerinnen und Künstlern auf unsere Bühnen zu bringen, damit das Publikum sie sicher genießen kann. Stattdessen bekamen wir ein vages und mehrdeutiges Statement, das viele verwirrt und niemandem geholfen hat. Andere Bereiche haben Daten bekommen, mit denen sie arbeiten können – und die darstellenden Künste sollten nicht anders behandelt werden. Ohne einen klaren Plan, mit klaren Zeitplänen für die Umsetzung, treiben wir den gesamten Theatersektor weiter in die Krise – unsere Branche verdient Besseres.“

Matt Trueman, Creative Associate bei Sonia Friedman Productions, die Shows wie Harry Potter and the Cursed Child auf die Bühne bringt, wies den Plan als „Kneipen-Servietten-Nummer“ zurück. „Ziele ohne Wegbeschreibung – das ist kein Fahrplan, das ist ein Fantasie-Gap-Year.“