Oliver Dowden ofrece a los teatros del Reino Unido una hoja de ruta hacia el olvido

Esta semana, el secretario de Cultura Oliver Dowden publicó lo que el Gobierno ha llamado una «hoja de ruta para la reapertura de los teatros en Inglaterra». Hace 100 días los teatros cerraron; ahora, lo único que tenemos es esta hoja de ruta, sin financiación y sin plazos.

Oliver Dowden MP - Secretario de Cultura

Se supone que la hoja de ruta teatral está diseñada para salvar una industria nacional y de exportación valorada en miles de millones de libras, pero cualquier escolar podría haber confeccionado una lista de viñetas como esta. Los teatros de todo el país llevan ya más de 100 días cerrados y hemos esperado pacientemente a que el Gobierno actuara, pero esta es una propuesta decepcionante por parte de un secretario de Cultura que, claramente, sabe poco de un sector que forma parte de su cartera.

Así que aquí está la hoja de ruta (y sí, es toda):

Fase uno - Ensayos y formación, pero sin público y cumpliendo las normas de distanciamiento social. Fase dos - Representaciones para emisión y grabación, cumpliendo las normas de distanciamiento social. Fase tres - Representaciones al aire libre con público, además de «proyectos piloto» para funciones en interior con aforo limitado y con distanciamiento. Fase cuatro - Representaciones permitidas en interior/exterior, pero con aforo limitado y con distanciamiento en interior. Fase cinco - Representaciones permitidas en interior/exterior, ahora con un aforo más amplio en interior.

Dowden dijo lo correcto. «Deseo desesperadamente volver a levantar el telón de las actuaciones en directo en teatros y salas de música en cuanto podamos: son el alma de nuestra nación y un pilar de nuestras industrias creativas líderes en el mundo», afirmó. «Conocemos los retos: los teatros deben estar llenos para ser rentables, y los intérpretes tienen que estar seguros en escena mientras cantan, bailan y tocan instrumentos; pero estoy decidido a garantizar que las artes escénicas no permanezcan cerradas más tiempo del absolutamente necesario para proteger la salud pública».

El Prince Edward Theatre, cerrado. Foto: Mark Ludmon

Añadió: «Sé que el público quiere sus teatros abiertos, que nuestros brillantes artistas quieren volver al trabajo, y haremos todo lo posible para que estén plenamente en marcha de nuevo. Nuestra hoja de ruta ofrece una vía clara de regreso».

Estas palabras están cuidadosamente escogidas, pero lo que me preocupa son las palabras que faltan.

Desde el primer día del cierre de los edificios teatrales, teatros y creadores, junto con músicos, técnicos, personal de marketing y medios teatrales, se pusieron manos a la obra, y se crearon cientos de horas de entretenimiento en los hogares de la gente, retransmitidas en directo a través de redes sociales para recaudar fondos para organizaciones benéficas del NHS y para quienes en el sector se han visto perjudicados por la Covid-19. Algunas compañías acudieron a sus archivos, obteniendo permisos especiales para emitir material que nunca estuvo destinado a hacerse público, y los titulares de derechos hicieron su parte concediendo autorizaciones limitadas para ayudar.

La fase dos de la hoja de ruta recomienda funciones para emisión y grabación como la solución más inmediata. ¿Pero grabar qué? El coste de grabar cualquier espectáculo no es precisamente barato. Creativos, dramaturgos, intérpretes, teatros, por no hablar de los derechos de representación (si no es una obra propia), hacen que esto sea una opción solo para grandes nombres como el National Theatre, Cameron Mackintosh, Andrew Lloyd Webber y algunas plataformas como Broadway HD. Ellos ya cuentan con un fondo de producciones grabadas, con altos valores de producción. Me impresionó ver que, incluso en tiempos oscuros, el National Theatre abordó los royalties de intérpretes y equipos por las funciones filmadas que originalmente solo debían verse en cines.

Shaftesbury Avenue, Londres - 21:00, miércoles 24 de junio de 2020

Grabar una gran producción puede costar decenas de miles de libras, si se pueden cerrar acuerdos de derechos; de ahí la proliferación de conciertos en solitario durante el confinamiento. Sería complicado montar cualquier espectáculo del West End —salvo un unipersonal o una obra para dos intérpretes— con distanciamiento social, y el coste de levantar cualquier tipo de producción estaría fuera del alcance de muchos teatros pequeños, que ya están sin liquidez y prácticamente han cerrado sus puertas, dejando los edificios inactivos.

Hace poco realizamos una encuesta en la que preguntamos a los espectadores su opinión sobre el streaming. En general fue positiva para las producciones grandes, pero el encanto se estaba desvaneciendo rápidamente para más del 50% de los encuestados, que dijeron preferir el directo y que el streaming les deprimía y preocupaba. ¿Volvería alguna vez el teatro en vivo?

El resto de la hoja de ruta del Gobierno es prácticamente inútil. Sin fechas ni plazos, podríamos ver al Gobierno permitiendo reabrir teatros al aire libre en pleno invierno, algo que la dirección del precioso Minack Theatre de Cornualles no pasa por alto. Debe de ser uno de los pocos teatros capaces de cumplir ya la mayoría de las directrices, y aun así está cerrado junto con todos los teatros de interior. En una zona con un sector turístico que afronta pérdidas de alrededor de 630 millones de libras este año, la dirección del Minack calificó el cierre de «ridículo». «Tenemos espectáculos listos para volver a nuestro escenario. Es ridículo que no se nos permita actuar en un entorno seguro frente a la Covid, ante público con distanciamiento», dijo un portavoz.

Minack Theatre, Cornualles

Incluso la primera fase de la hoja de ruta ofrece una solución muy limitada. Sugiere que los artistas pueden ensayar, pero ¿durante cuánto tiempo? Hay que pagar salarios y, sin fechas para los pasos 3, 4 y 5, no es viable, porque podrían estar ensayando durante meses y meses.

La declaración de Dowden parece ser una buena noticia para las escuelas de arte dramático, los centros de formación profesional y los conservatorios que entran dentro de «formación», aunque uno se pregunta cómo será el teatro sin ningún contacto físico en el futuro. ¡Pobre Romeo!

Ha quedado claro que los teatros de todo el país están peligrosamente cerca de cerrar para siempre. Ya hemos visto al Nuffield Southampton y al Leicester Haymarket entrar en liquidación. Esta semana Theatre Royal Plymouth inició negociaciones de despido, y grupos teatrales como Delfont Mackintosh y Nimax, además del productor Cameron Mackintosh, han despedido personal. El National Theatre advierte que será insolvente para Navidad; el Globe está diciendo cosas parecidas. Teatros de arriba abajo del país que sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial quizá no sobrevivan a la Covid-19, pese a los esfuerzos hercúleos de personal y dirección.

Muchos depositan discretamente sus esperanzas en la temporada de pantomima de Navidad. Para la mayoría de estos teatros, especialmente fuera de Londres, la panto aporta los fondos para mantener el teatro durante buena parte del año. Sin ella, su desaparición está asegurada. Ningún teatro ha cancelado la panto; la mayoría reza por un milagro de última hora.

Mientras tanto, muchos de los freelancers que hacen posible el teatro —directores, fotógrafos, responsables de prensa/PR, diseñadores, periodistas freelance, personal técnico y muchos otros— ya están notando el golpe tras haberse quedado fuera cuando el Gobierno ofreció ayudas económicas. El Gobierno ha hecho numerosas promesas, pero no ha aportado nada.

https://youtu.be/Cxd-l2YAij8

El dramaturgo James Graham, hablando en BBC Question Time y en Hardtalk, propuso una posible solución: pedir al Gobierno una inversión temporal, en lugar de un rescate, que pudiera devolverse con el tiempo. En última instancia, se necesitan fondos, y rápido, o desaparecerán el personal, los espacios y los negocios de apoyo en áreas como iluminación, escenografía y vestuario, por no hablar de otros sectores que rodean al teatro, como el turismo, los restaurantes, los bares y los taxis. Quita a las más de 20.000 personas que el teatro atrae a Londres cada noche y las calles desiertas bien podrían convertirse en la norma.

Al hablar de la hoja de ruta, Graham la calificó de «un tranquilizador destello de luz en la oscuridad», pero añadió: «Lo que sigue faltando, por supuesto, es cualquier paquete de inversión que permita hacerlo de verdad y, sin eso, no cabe duda de que toda la ecología teatral está al borde de un colapso absoluto y total».

Aquí tienes una breve muestra de otras reacciones del sector.

Julian Bird, director ejecutivo de la Society of London Theatre, pidió al Gobierno que proporcionara fechas orientativas de «no antes de» para las distintas fases de la hoja de ruta, de modo que los teatros pudieran empezar a planificar la reapertura. «De lo contrario, sin información alguna, teatros y productores tendrán que asumir el peor escenario y planificar estar cerrados durante un largo periodo. Con el resto de la economía reabriendo ya con rapidez, creemos firmemente que, con los procesos de seguridad adecuados, podemos volver a aforos completos en los teatros en cuestión de meses. Necesitamos la confirmación del Gobierno sobre esto».

Fiona Allen, CEO y directora artística del Birmingham Hippodrome, dijo que, sin fechas, la hoja de ruta «no tiene absolutamente ningún beneficio práctico para el sector de las artes escénicas». «Necesitamos fechas a las que aspirar para poder planificar correctamente o se perderán más empleos y cerrarán más espacios y compañías. ¿Cómo es que esto no está claro?»

Julia Fawcett, CEO de The Lowry en Manchester, dijo: «Espacios de todo el país —incluido The Lowry— están desesperados por empezar los preparativos para reabrir sus puertas y llevar a nuestros escenarios trabajos fantásticos de artistas para que el público los disfrute de forma segura. En su lugar, recibimos una declaración vaga y ambigua que ha confundido a muchos y no ha ayudado a nadie. A otros sectores se les han dado fechas con las que trabajar, y las artes escénicas no deberían ser diferentes. Sin un plan claro, con calendarios claros de implementación, estamos hundiendo aún más a todo el sector teatral en la crisis; nuestro sector merece algo mejor».

Matt Trueman, asociado creativo en Sonia Friedman Productions, que produce espectáculos como Harry Potter and the Cursed Child, desestimó el plan como «cosas de servilleta de bar». «Destinos sin indicaciones: eso no es una hoja de ruta, es un año sabático de fantasía».