Oliver Dowden consegna ai teatri del Regno Unito una tabella di marcia verso l'oblio

Questa settimana, il Segretario alla Cultura Oliver Dowden ha pubblicato quello che il Governo ha definito una “roadmap per la riapertura dei teatri inglesi”. 100 giorni fa i teatri hanno chiuso; oggi, tutto ciò che abbiamo è questa roadmap, senza finanziamenti e senza tempistiche.

Oliver Dowden MP - Segretario alla Cultura

La roadmap teatrale dovrebbe essere pensata per salvare un’industria nazionale e d’esportazione da diversi miliardi di sterline, ma un bambino delle elementari avrebbe potuto mettere insieme un elenco di punti simile. I teatri in tutto il Paese sono chiusi da oltre 100 giorni e abbiamo atteso pazientemente un’azione del Governo, ma questa è un’offerta deludente da parte di un Segretario alla Cultura che chiaramente conosce poco un settore che rientra nel suo incarico.

Ecco quindi la roadmap (e sì, è tutta qui):

Fase Uno - Prove e formazione, ma senza pubblico e con tutti tenuti a rispettare le linee guida sul distanziamento sociale. Fase Due - Spettacoli per la trasmissione e per scopi di registrazione, nel rispetto delle linee guida sul distanziamento sociale. Fase Tre - Spettacoli all’aperto con pubblico, più “progetti pilota” per spettacoli al chiuso con pubblico limitato e distanziato. Fase Quattro - Spettacoli consentiti al chiuso/all’aperto, ma con pubblico limitato e distanziato al chiuso. Fase Cinque - Spettacoli consentiti al chiuso/all’aperto, ora con un pubblico più numeroso al chiuso.

Dowden ha usato le parole giuste. “Voglio disperatamente rialzare il sipario sugli spettacoli dal vivo nei teatri e nei locali musicali il prima possibile: sono l’anima della nostra nazione e un pilastro delle nostre industrie creative, tra le migliori al mondo”, ha detto. “Conosciamo le sfide: i teatri devono essere pieni per essere sostenibili, e gli artisti devono essere al sicuro sul palcoscenico mentre cantano, ballano e suonano strumenti; ma sono determinato a garantire che le arti performative non restino chiuse più a lungo di quanto sia assolutamente necessario per proteggere la salute pubblica.”

Prince Edward Theatre chiuso. Foto: Mark Ludmon

Ha aggiunto: “So che il pubblico vuole i teatri aperti, i nostri straordinari artisti vogliono tornare al lavoro, e faremo tutto il possibile per riportare il settore pienamente operativo. La nostra roadmap offre un percorso chiaro per tornare alla normalità.”

Parole scelte con cura, ma sono quelle che mancano a preoccuparmi.

Dal primo giorno della chiusura degli edifici teatrali, teatri e operatori del teatro, insieme a musicisti, tecnici, addetti al marketing e media teatrali, si sono attivati a pieno ritmo: centinaia di ore di intrattenimento sono state create nelle case delle persone e trasmesse in diretta sulle piattaforme social per raccogliere fondi per enti benefici legati al NHS e per chi, nel settore, è stato colpito negativamente dal Covid-19. Alcune compagnie hanno attinto ai propri archivi, ottenendo deroghe speciali per trasmettere materiale che non era mai stato pensato per diventare pubblico, e i detentori dei diritti hanno fatto la loro parte concedendo approvazioni limitate per aiutare.

La fase due della roadmap raccomanda spettacoli per la trasmissione e la registrazione come soluzione più immediata. Ma registrare cosa, esattamente? Il costo di registrare uno spettacolo non è certo basso. Creativi, autori, interpreti, teatri, per non parlare dei diritti di rappresentazione (se l’opera non è auto-prodotta), rendono questa opzione praticabile solo per i grandi player come il National Theatre, Cameron Mackintosh, Andrew Lloyd Webber e alcune piattaforme come Broadway HD. Loro hanno già un vasto catalogo di produzioni registrate, con alti valori produttivi. Mi ha colpito vedere che, anche in tempi bui, il National Theatre abbia riconosciuto royalty a interpreti e troupe per gli spettacoli filmati che in origine avrebbero dovuto essere visti solo al cinema.

Shaftesbury Avenue, Londra - ore 21:00, mercoledì 24 giugno 2020

Registrare una grande produzione può costare decine di migliaia di sterline, ammesso che si riescano a definire gli accordi sui diritti: da qui la proliferazione di concerti solisti presentati durante il lockdown. Mettere in scena qualsiasi titolo del West End, a meno che non si tratti di uno spettacolo con uno o due interpreti, sarebbe complicato con il distanziamento, e il costo di allestire qualunque produzione supererebbe le possibilità di molti piccoli teatri, già a corto di liquidità e praticamente costretti a chiudere, mettendo gli edifici “in naftalina”.

Di recente abbiamo condotto un sondaggio chiedendo agli spettatori cosa pensassero dello streaming. Per lo più è stato positivo per gli spettacoli più grandi, ma per oltre il 50% dei rispondenti l’effetto novità si stava rapidamente esaurendo: hanno detto di preferire il live e che lo streaming li rendeva tristi e preoccupati. Il teatro dal vivo sarebbe mai tornato?

Il resto della roadmap del Governo è, più o meno, inutile. Senza date o tempistiche, potremmo ritrovarci con il Governo che consente la riapertura dei teatri all’aperto nel pieno dell’inverno: un dettaglio che non è sfuggito alla direzione del meraviglioso Minack Theatre in Cornovaglia. È uno dei pochissimi teatri già in grado di rispettare gran parte delle linee guida, eppure è chiuso anche lui insieme a tutti i teatri al chiuso. In un’area con un settore turistico che quest’anno rischia perdite intorno ai 630 milioni di sterline, la direzione del Minack ha definito la chiusura “assurda”. “Abbiamo spettacoli pronti a tornare sul nostro palcoscenico. È assurdo non poterci esibire in un ambiente Covid-safe davanti a un pubblico distanziato”, ha dichiarato un portavoce.

Minack Theatre, Cornovaglia

Persino la prima fase della roadmap offre una soluzione molto limitata. Suggerisce che gli artisti possano provare, ma per quanto tempo? Gli stipendi vanno pagati e, senza date per le fasi 3, 4 e 5, non è sostenibile: potrebbero ritrovarsi a provare per mesi e mesi.

La dichiarazione di Dowden sembra una buona notizia per scuole di teatro, istituti di formazione superiore e conservatori che rientrano nella “formazione”, anche se viene da chiedersi come potrà essere, in futuro, un teatro senza alcun contatto fisico. Povero Romeo!

È ormai chiaro che i teatri a livello nazionale sono pericolosamente vicini a chiudere per sempre. Abbiamo già visto il Nuffield Southampton e il Leicester Haymarket finire in liquidazione. Questa settimana Theatre Royal Plymouth ha avviato negoziazioni per esuberi, e gruppi teatrali tra cui Delfont Mackintosh e Nimax, oltre al produttore Cameron Mackintosh, hanno tutti licenziato personale. Il National Theatre avverte che potrebbe essere insolvente entro Natale; il Globe dice cose simili. Teatri in tutto il Paese che sono sopravvissuti alla Seconda guerra mondiale potrebbero non sopravvivere al Covid-19, nonostante gli sforzi titanici di staff e direzioni.

Molti ripongono silenziosamente le proprie speranze nella stagione natalizia del panto. Per la maggior parte di questi teatri, soprattutto fuori Londra, il panto fornisce i fondi per mandare avanti il teatro per gran parte dell’anno. Senza, il loro destino è segnato. Nessun teatro ha cancellato il panto: la maggior parte prega per un miracolo dell’ultimo minuto.

Nel frattempo, molti freelance che fanno funzionare il teatro – registi, fotografi, addetti PR, designer, giornalisti freelance, tecnici e molti altri – stanno già subendo il colpo, dopo essere rimasti esclusi dalle misure di sostegno economico del Governo. Sono state fatte numerose promesse, ma non è arrivato nulla.

https://youtu.be/Cxd-l2YAij8

Il drammaturgo James Graham, intervenendo a BBC Question Time e a Hardtalk, ha proposto una possibile soluzione chiedendo al Governo un investimento temporaneo, piuttosto che un salvataggio a fondo perduto, che potrebbe essere restituito nel tempo. In definitiva servono fondi, e in fretta: altrimenti se ne andranno il personale, i teatri e le attività di supporto in ambiti come luci, scenografie e costumi; per non parlare delle altre attività che ruotano attorno al teatro, come turismo, ristoranti, bar e taxi. Togliete le oltre 20.000 persone che ogni sera il teatro porta a Londra e le strade deserte potrebbero diventare la norma.

Parlando della roadmap, Graham l’ha definita “un rassicurante barlume di luce nell’oscurità”, ma ha aggiunto: “Quello che manca ancora, ovviamente, è un pacchetto di investimenti che permetta davvero di farlo e, senza, non possiamo avere dubbi: l’intera ecologia teatrale è sull’orlo di un crollo assoluto e totale.”

Ecco un breve campione di altri riscontri dal settore.

Julian Bird, amministratore delegato della Society of London Theatre, ha invitato il Governo a fornire date indicative del tipo “non prima di” per le diverse fasi della roadmap, così che i teatri possano iniziare a pianificare la riapertura. “Altrimenti, senza alcuna informazione, teatri e produttori dovranno presumere lo scenario peggiore e pianificare una chiusura prolungata. Con il resto dell’economia che ora sta riaprendo rapidamente, crediamo fermamente che, con i giusti processi di sicurezza, potremo tornare a sale piene nei teatri nel giro di mesi. Serve una conferma del Governo.”

Fiona Allen, CEO e direttrice artistica del Birmingham Hippodrome, ha detto che, senza date, la roadmap “non ha alcuna utilità pratica per il settore delle arti performative”. “Abbiamo bisogno di date verso cui lavorare per pianificare correttamente, altrimenti andranno persi altri posti di lavoro e chiuderanno altri teatri e compagnie. Com’è possibile che non sia chiaro?”

Julia Fawcett, CEO del The Lowry di Manchester, ha detto: “Teatri in tutto il Paese – incluso il The Lowry – sono disperati all’idea di iniziare i preparativi per riaprire le porte e portare sui nostri palcoscenici lavori straordinari, perché il pubblico possa goderne in sicurezza. Invece, abbiamo ricevuto una dichiarazione vaga e ambigua che ha confuso molti e non ha aiutato nessuno. Ad altri settori sono state date date con cui lavorare, e le arti performative non dovrebbero essere diverse. Senza un piano chiaro, con tempistiche chiare per l’attuazione, stiamo spingendo l’intero settore teatrale ancora più in crisi: il nostro settore merita di meglio.”

Matt Trueman, creative associate di Sonia Friedman Productions, che porta in scena spettacoli come Harry Potter and the Cursed Child, ha liquidato il piano come “robaccia da tovagliolino”. “Destinazioni senza indicazioni: quella non è una roadmap, è un anno sabbatico di fantasia.”