Oliver Dowden offre aux théâtres britanniques une feuille de route vers l'oubli

Cette semaine, le secrétaire à la Culture, Oliver Dowden, a publié ce que le gouvernement a qualifié de “feuille de route pour la réouverture des théâtres anglais”. Il y a 100 jours, les théâtres ont fermé, et maintenant, tout ce que nous avons, c'est cette feuille de route, sans financement ni calendrier.

Oliver Dowden MP - Secrétaire à la Culture

La feuille de route pour le théâtre est censée être conçue pour sauver une industrie domestique et d'exportation de plusieurs milliards de livres, mais un écolier aurait pu rédiger ce type de liste à puces. Les théâtres à travers le pays sont maintenant fermés depuis plus de 100 jours et nous avons patiemment attendu l'action du gouvernement, mais c'est une offre décevante de la part d'un secrétaire à la Culture qui ne connaît clairement que peu ce secteur qu'il est censé superviser.

Alors, voici la feuille de route (et oui, c'est tout ce qu'elle contient) :

Étape Un - Répétitions et formations mais sans public et en respectant les directives de distanciation sociale. Étape Deux - Représentations pour diffusion et enregistrement tout en respectant les directives de distanciation sociale. Étape Trois - Représentations en extérieur avec un public plus “tests” pour des performances en intérieur avec un public limité et respectant la distance. Étape Quatre - Représentations permises en intérieur/extérieur, mais avec un public restreint en intérieur. Étape Cinq - Représentations permises en intérieur/extérieur, maintenant avec un public plus complet en intérieur.

Dowden a su choisir les mots juste. “Je veux désespérément lever le rideau sur les représentations en direct dans les théâtres et les salles de musique dès que nous le pouvons - elles sont l'âme de notre nation et un pilier de nos industries créatives de renommée mondiale,” a-t-il déclaré. “Nous connaissons les défis - les théâtres doivent être remplis pour être rentables, et les acteurs doivent être en sécurité sur scène alors qu'ils chantent, dansent et jouent d'un instrument - mais je suis déterminé à faire en sorte que les arts du spectacle ne restent pas fermés plus longtemps que nécessaire pour protéger la santé publique.”

Théâtre Prince Edward fermé. Photo : Mark Ludmon

Il a ajouté : “Je sais que le public veut ses théâtres ouverts, nos brillants artistes veulent retourner travailler, et nous ferons tout notre possible pour les remettre pleinement sur pied. Notre feuille de route fournit un chemin clair.”

Ces mots sont soigneusement choisis, mais ce sont les mots qui manquent qui m'inquiètent.

Depuis le premier jour de la fermeture des bâtiments de théâtre, les théâtres et les créateurs de théâtre, ensemble avec des musiciens, des techniciens, du personnel marketing et des médias théâtraux, sont passés en surrégime, et des centaines d'heures de divertissement ont été créées chez les gens et diffusées en direct via des plates-formes de médias sociaux pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives du NHS et pour ceux de l'industrie touchés par la Covid-19. Certaines compagnies ont fouillé leurs archives, obtenant une autorisation spéciale pour diffuser du matériel qui n'était jamais censé être rendu public, et les titulaires de droits ont fait leur part en accordant des approbations limitées pour aider.

La deuxième étape de la feuille de route recommande des représentations pour diffusion et enregistrement comme solution la plus immédiate. Enregistrer quoi, cependant ? Le coût de l'enregistrement de toute performance n'est pas une entreprise bon marché. Les créatifs, écrivains, artistes, lieux, sans parler des droits de performance (si non auto-écrits), rendent cela une option uniquement pour les grands acteurs tels que le National Theatre, Cameron Mackintosh, Andrew Lloyd Webber et certaines plates-formes comme Broadway HD. Ils ont déjà un entrepôt de productions enregistrées, avec des valeurs de production élevées. J'ai été impressionné de voir que même dans des temps sombres, le National Theatre a traité les droits de représentation et les royalties pour les spectacles filmés qui étaient initialement censés être uniquement visionnés dans les cinémas.

Avenue Shaftesbury Londres - 21h mercredi 24 juin 2020

Enregistrer une grande production peut coûter des dizaines de milliers de livres si des accords de droits peuvent être conclus - d'où la prolifération de concerts solo présentés pendant le confinement. Il serait difficile de monter tout spectacle à West End, à moins d'être unipersonnel ou à deux, en respectant la distanciation sociale, et le coût de monter une sorte de production serait au-delà des capacités de nombreux petits théâtres déjà sans fonds et ayant presque fermé leurs portes, mettant les bâtiments en veilleuse.

Nous avons récemment réalisé une enquête où nous avons demandé aux spectateurs de théâtre leurs opinions sur le streaming. C'était, pour la plupart, positif pour les grands spectacles mais le gadget s'usait rapidement pour plus de 50% des répondants qui ont déclaré qu'ils préféraient le direct et que le streaming les déprimait et les inquiétait. Le théâtre en direct reviendra-t-il un jour ?

Le reste de la feuille de route du gouvernement est pratiquement inutile. Sans dates ni horaires, nous pourrions voir le gouvernement permettre aux théâtres en extérieur de rouvrir en plein hiver - un point qui n'est pas perdu pour la direction du magnifique Minack Theatre en Cornouailles. Il doit être l'un des seuls théâtres capable de respecter la plupart des directives déjà, et pourtant il est également fermé avec tous les théâtres intérieurs. Dans une zone avec un secteur touristique subissant des pertes d'environ 630 millions de livres cette année, la direction du Minack a qualifié la fermeture de “ridicule”. “Nous avons des spectacles prêts à revenir sur notre scène. Il est ridicule de ne pas être autorisé à se produire dans un environnement sûr pour la Covid avec des audiences socialement distantes,” a déclaré un porte-parole.

Théâtre Minack, Cornouailles

Même la première étape de la feuille de route offre une solution très limitée. Elle suggère que les artistes peuvent répéter, mais combien de temps peuvent-ils le faire ? Les salaires doivent être payés et sans dates pour les étapes 3, 4 et 5, ce n'est pas viable car ils pourraient répéter pendant des mois et des mois.

La déclaration de Dowden semble être une bonne nouvelle pour les écoles de théâtre, les établissements d'enseignement supérieur et les conservatoires qui relèvent de la “formation”, bien qu'on se demande à quoi pourrait ressembler le théâtre sans aucun contact physique dans l'avenir. Pauvre vieux Roméo !

Il est devenu clair que les théâtres à l'échelle nationale sont sur le point de fermer définitivement. Nous avons déjà vu le Nuffield à Southampton et le Haymarket à Leicester entrer en liquidation. Cette semaine, Theatre Royal Plymouth a commencé les négociations de licenciement, et des groupes théâtraux comme Delfont Mackintosh et Nimax et le producteur Cameron Mackintosh ont tous licencié du personnel. Le National Theatre avertit qu'il sera insolvable d'ici Noël; le Globe dit des choses similaires. Les théâtres à travers le pays qui ont survécu à la Seconde Guerre mondiale pourraient ne pas survivre à la Covid-19 malgré les efforts herculéens du personnel et de la direction.

Beaucoup placent discrètement leurs espoirs sur la saison de pantomime de Noël. Pour la plupart de ces théâtres, surtout en dehors de Londres, la pantomime fournit les fonds pour faire fonctionner le théâtre pendant une grande partie de l'année. Sans elle, leur disparition est assurée. Aucun théâtre n'a annulé la pantomime, la plupart prient pour un miracle à la dernière minute.

Pendant ce temps, beaucoup des freelances qui font fonctionner le théâtre - metteurs en scène, photographes, relations publiques, designers, journalistes indépendants, personnel technique et bien d'autres - ressentent déjà la pression après être passés entre les mailles du filet lorsque le gouvernement a proposé des aides financières. De nombreuses promesses ont été faites par le gouvernement mais rien n'a été fourni.

https://youtu.be/Cxd-l2YAij8

Le dramaturge James Graham, parlant sur BBC Question Time et sur Hardtalk, a proposé une solution potentielle en demandant au gouvernement un investissement temporaire plutôt qu'un renflouement qui pourrait être remboursé au fil du temps. Finalement, des fonds sont nécessaires et rapidement, sinon le personnel, les lieux et les entreprises de soutien dans des domaines tels que l'éclairage, les décors et les costumes disparaîtront, sans parler des autres entreprises qui entourent le théâtre comme le tourisme, les restaurants, les bars, les taxis. Enlevez les 20,000+ personnes que le théâtre apporte à Londres chaque soir et des rues désertes pourraient bien devenir la norme.

En parlant de la feuille de route, Graham l'a qualifiée de “frémissement d'espoir réconfortant dans l'obscurité” mais a ajouté : “Ce qui manque encore, bien sûr, c'est un quelconque paquet d'investissement pour pouvoir vraiment le réaliser et, sans cela, nous ne pouvons pas douter que l'écologie du théâtre tout entière est au bord de l'effondrement total et absolu.”

Voici un petit aperçu des autres commentaires de l'industrie.

Julian Bird, directeur général de la Society of London Theatre, a appelé le gouvernement à donner des dates indicatives "pas avant" pour les différentes étapes de la feuille de route afin que les théâtres puissent commencer à planifier leur réouverture. “Sinon, sans aucune information, les théâtres et les producteurs devront supposer le pire scénario possible et planifier pour une fermeture prolongée. Avec le reste de l'économie désormais en train de se rouvrir rapidement, nous croyons fermement qu'avec les bons processus de sécurité en place, nous pouvons revenir à des audiences complètes dans les théâtres en quelques mois. Nous avons besoin d'une confirmation du gouvernement à ce sujet.”

Fiona Allen, PDG et directrice artistique de Birmingham Hippodrome, a déclaré que, sans dates, la feuille de route “n'a aucun avantage pratique pour le secteur des arts du spectacle”. “Nous avons besoin de dates vers lesquelles travailler afin de planifier correctement ou plus d'emplois seront perdus et plus de lieux et de compagnies fermeront. Comment cela n'est-il pas clair ?”

Julia Fawcett, PDG du Lowry à Manchester, a déclaré : “Les lieux à travers le pays - y compris le Lowry - sont désespérés de commencer les préparatifs pour rouvrir leurs portes et mettre le travail fantastique des artistes sur nos scènes pour que le public en profite en toute sécurité. Au lieu de cela, nous avons reçu une déclaration vague et ambiguë qui a confondu beaucoup de gens et n'a aidé personne. D'autres secteurs ont reçu des dates avec lesquelles travailler - et les arts du spectacle ne devraient pas être différents. Sans plan clair, avec des calendriers clairs pour la mise en œuvre, nous mettons tout le secteur du théâtre dans une crise encore plus profonde, notre secteur mérite mieux.”

Matt Trueman, associé créatif chez Sonia Friedman Productions, qui monte des spectacles tels que Harry Potter et l'enfant maudit, a rejeté le plan comme “du travail d'amateur”. “Des destinations sans directions - ce n'est pas une feuille de route, c'est un fantasme de vacances.”