연극 리뷰: 런던 타이드, 국립 극장, 리틀턴 ✭✭✭

폴 T 데이비스가 런던 내셔널 시어터(국립극장) 리틀턴에서 공연 중인 London Tide를 리뷰합니다.

아미 트레드레아. 사진: 마크 브레너 London Tide.

내셔널 시어터, 리틀턴.

2024년 4월 17일

별 3개

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“이것은 한 강의 이야기다”라는 문장은, 벤 파워스가 디킨스의 『우리 상호 친구(Our Mutual Friend)』를 현대적으로 각색한 작품의 오프닝 넘버에 등장하는 대사 중 하나다. 노래는 PJ 하비와 파워스가 함께 썼다. 연출가 이언 릭슨과 디자이너들은 ‘템스강’이라는 콘셉트에 확실히 힘을 싣는다. 시작 장면에서 배우들이 해안으로 떠밀려 와 씻겨 나오는 장면은 대단히 인상적이고, 잭 놀스의 뛰어난 조명 디자인은 조수처럼 일렁이며 밀물과 썰물처럼 들고 나면서 장면에서 장면으로 흘러가는 배우들의 동선을 따라간다. 그 결과 템스강은 중심이라 해도 좋을 만큼, 아니 최소한 확실한 ‘추가 인물’로 기능한다.  거의 텅 빈 무대에서 펼쳐지는 파워스의 각색은 (짧은 중편소설에 가까운 『크리스마스 캐럴』 정도를 제외하면) 디킨스를 무대화할 때마다 따라붙는 약점을 숨기지 못한다. 뒤에 등장하는 믿기 어려운 우연들을 성립시키려면 설명이 너무 많이 필요하기 때문이다.  하비의 음악은 정서적으로 풍부하고 종종 아름답지만, 방금 우리가 본 것을 다시 설명하는 역할을 하며 전개 중인 서사를 자주 붙잡아 둔다. 러닝타임이 3시간을 훌쩍 넘는 만큼, 더 과감한 압축과—특히 주연 인물들에서—더 초점 있는 캐릭터 구축이 필요해 보인다. 다만 관객 여러분, 조금만 인내하시길. 1막은 주로 설명이지만 2막에는 아름다운 장면들이 여럿 있고 드라마가 제대로 결실을 맺는다. 그렇다 보니, 작품이 생생하게 살아나는 순간이 간헐적으로만 찾아오는 점은 아쉽다.

London Tide 출연진. 사진: 마크 브레너

초반에 해안으로 떠밀려 온 ‘부유물’ 같은 인물들 속에서도 매력적인 배우들이 눈에 띄며, 앙상블은 끝까지 시선을 붙든다. 엘리-메이 셰리던은 당차고 직설적인 제니 렌 역으로 무척 사랑스럽다. “로맨틱 주인공”을 두고 던지는 메타-시어터 대사들도 탁월해, 차라리 그녀가 내레이터였다면 얼마나 좋았을까 싶을 정도다. 위플러 가족도 특히 즐겁게 봤다. 메리(페니 레이든)는 남편의 권위에 겉으로는 기대는 듯하면서도 결코 굴복하지 않는 인물로 그려지고, 남편 역의 스티븐 케네디도 훌륭하다. 벨라 위플러 역의 벨라 맥클레인은 ‘상속 가능성’에서 ‘진짜 상속녀’로 이어지는 다소 억지스러운 전개 속에서도 설득력을 확보한다. 노래 실력도 강점이지만, 절제된 톤을 끝까지 유지해 더 록적인 에너지를 한 번쯤 터뜨리진 않는다. 다만 주연진 전반—리지 헥섬의 아미 트레드레아, 로맨틱한 상대역 존 로크스미스의 톰 마더스데일, 로저 라이더후드의 조 암스트롱—은 모두 평면적인 인물 설정과 싸워야 한다. 이야기의 규모와 출연진의 폭이 너무 넓어 잠시 멈춰 더 깊이 파고들 틈이 부족하기 때문이다. 그 결과 스콧 카림이 연기하는 여성혐오적이고 위협적인 브래들리 헤드스톤은 실제 위협이라기보다 코믹한 인물 쪽에 더 가깝게 보인다. (디킨스의 말장난과 작명 센스를 감탄하며 보고 있었는데, 피터 라이트의 멋진 ‘노디 보핀’에는 특별히 박수를 보내고 싶다!)

자마엘 웨스트먼과 아미 트레드레아, London Tide. 사진: 마크 브레너ondon Tide

무대는 대체로 모노크롬으로 구성되는데, 어딘가 더 많은 색과 깊이로 넘어가야 할 것 같은 느낌이 든다. 작품을 가로지르는 강처럼 때로는 탁하고 불명확하게 느껴지기도 한다. 프랜틱 어셈블리와 콩플리시테가 오랜 시간 쌓아 올린 미학 이후라서인지, 움직임(무브먼트)은 다소 파생적이고 안전하게 보인다. 그럼에도 몇몇 곡들은 무척 훌륭하다. 인물로서의 보컬뿐 아니라 서사적으로도 ‘연기되는’ 노래들이 있다. 하지만 예컨대 “먼지 더미(dust pile)”와 그 안에서 돈을 벌 수 있다는 핵심 정보는 무대에서보다 훌륭한 프로그램(공연 팸플릿) 기사에서 더 명확히 전달된다. 불어난 강물처럼 한 번 흐르기 시작하면 쭉 흘러가지만, 러닝타임 동안 즐길 만한 시퀀스가 여럿 존재한다.