리뷰: 블리츠, 런던 유니온 극장 ✭✭✭

줄리안 이브스가 유니언 시어터에서 더 필 윌모트 컴퍼니가 선보인 라이오넬 바트의 뮤지컬 Blitz!를 리뷰한다.

Blitz 출연진. 사진: Mark Senior

Blitz 유니언 시어터 2020년 2월 7일 ★★★ 티켓 예매 연출가 필 윌모트가 진가를 발휘하는 지점이 하나 있다면, 방대한 이야기를 집약해 ‘미니어처’처럼 무대 위에 올려놓는 능력이다.  그 솜씨가 이보다 더 요구되는 작품도 없다. 라이오넬 바트가 만든, 악명 높을 만큼 복잡하고 제작비가 천문학적으로 들었던 ‘홈 프런트’(전시 후방) 뮤지컬 오락물 말이다.  ‘올리버!’의 열광적 여운 속에서 쓰였던 이 작품은, 이 거대한 괴물이 꾸려질 때 돈은 문제가 되지 않았다. 아마도 런던이 지금껏 본 가장 호화로운 무대 스펙터클 가운데 하나였을 텐데, 드루리 레인의 위대한 아이버 노벨로 오페레타(열차 충돌과 배 침몰까지 등장한다!)를 포함하더라도 말이다.  이제는 대폭 축소된 버전으로—그래도 이 아담한 공연장이 지금까지 맞아본 것 중 손꼽히는 대규모 캐스트를 갖추고—루프트바페 폭탄이 떨어지고, 입대한 남자들이 탈영하며, 이웃들이 다투거나 사랑에 빠지는 가운데, 장면에서 장면으로 능숙하게 우리를 실어 나른다. 하지만 바트가 해석자들에게 던져놓은 문제는, 그의 악보가 소재를 뒷받침하기엔 거의 상대가 되지 않는다는 점이다.  하나둘씩, 진부한 ‘럼-티-텀’ 풍의 익살스런 곡들이 페티코트 레인(그리고 그 주변)이라는 전시 런던의 세계를 채우는 인물들 입에서 튀어나온다.  의도는 이 런던 시민들의 밝은 낙관과 회복탄력성을 보여주려는 것일지 모르지만, 실제 효과는 그들을 얄팍하고 하찮아 보이게 만든다.  그가 더 확실한 지점은 1940년대 발라드의 설득력 있는 파스티시를 애정 어린 손길로 빚어낼 때다. ‘The Day After Tomorrow’는 베라 린 스타일로 완벽하게 빚어진 넘버로, 실제로 군인들의 ‘연인의 존재’(forces' sweetheart)를 연기해야 하는 배우가 부른다. 하지만 반복(리프라이즈)될수록 점점 덜 인상적이 되어, 천재였던 바트가 왜 이 악보에서는 재능을 এত다지 드러내지 않는지 의문이 남는다. 사진: Mark Senior 사실 그가 자신의 예술성—예술—을 믿고, 정말로 기준에 맞는 무언가를 쓴다고 말할 수 있는 순간은 단 한 번뿐이다.  중심 인물인 동부 런던 출신의 완고한 유대인 대모, 미세스 블리츠타인(Mrs Blitztein)을 위해 그는 이 작품에 ‘So Tell Me’라는 정말로 놀라운 독백(솔로 넘버)을 만들어냈는데, 이는 저녁 내내 유일하게 스스로를 ‘들켜버리지’ 않고, 시작하기도 전에 어디로 갈지 뻔히 알려주지 않는 곡이다.  이 넘버는 바트가—원한다면—더 잘할 수 있었다는 증거다.  비극은 그가 그러지 않기로 했다는 데 있었고, 어쩌면 그것이 외롭고 잊힌 말년을 따라다녔던 깊은 실망과 실패감으로 이어졌는지도 모른다. 단정할 수는 없다.  그럼에도 이것을 들으면, 그를 로저스와 해머스타인까지는 아니더라도, 적어도 해럴드 롬, ‘미국의 쿠르트 바일’이라 불릴 만한 계보, 해럴드 알렌, 그 밖의 위대한 브로드웨이의 ‘노래로 이야기하는’ 스토리텔러들과 같은 문장 안에서 떠올리기 어렵지 않다.  만약 나머지 악보가 이 넘버와 같은 수준이었다면, 이는 영국 뮤지컬 역사상 가장 위대한 작품들 중 하나가 되었을 것이다. 제시카 마틴과 Blitz 출연진. 사진: Mark Senior 그러나 안타깝게도 그렇지 않다.  대본은 잘 알려진 사건에서 또 다른 사건으로 묵묵히 걸어가는 느낌이다.  ‘Happy As A Sandbag’ 같은 작품들이 지닌 진정한 생기와는 거리가 멀게, 이 ‘제2차 세계대전의 뮤지컬식 요약본’은 다소 힘이 들어간 콕니식 흥겨움에 기대어 관객을 끝까지 끌고 간다.  음악감독(MD) 로사 레녹스는 밴드와 배우-연주자들을 분주하게 움직이게 하고, 안무가 대니얼 매과이어는 꽤 묘한 타이밍에 배치된 댄스 브레이크들에 어울리는 언어를 찾느라 다소 애를 먹는다(그가 가장 빛나는 순간은 몇몇 훌륭한 앙상블, 그리고 다소 요란한 구급차 운전사 엘시를 위한 멋진 솔로다. 힘 넘치는 보 해리스가 그 루틴으로 존재감을 확실히 남긴다).  루벤 스피드의 다목적 세트(이곳에서 윌모트 컴퍼니가 올리는 3편 연작 전체에 사용된다)는 수많은 공간을 만들어내는 데 탁월하게 작동하고, 펜 오가라는 사실적이면서도 칙칙하고 형태감 없는 의상으로 적은 예산을 훌륭히 활용한다. 하비 노왁-그린의 조명은 순간순간에 생기 있게 반응하고, 랄프 워먼은 몇 가지 추가 효과음을 엮어 넣는다(캐스트는 마이킹을 하지 않는다). 하지만 이 공연이 서느냐 무너지느냐는 결국, 거대한 중심 연기인 ‘미세스 B’에 달려 있다.  윌모트는 현명하게도 이 역할에 노련한 베테랑을 캐스팅했고, 제시카 마틴에게서는 뛰어난 두뇌와 더불어 뮤지컬 극의 재능, 기량, 그리고 요령(nouse)까지 갖춰 이 훌륭한 배역을 감당해낸다.  중년의 유대인 여성—특별히 누군가와 로맨스에 얽히지도 않은—을 주인공으로 내세우는 뮤지컬이 얼마나 되는가?  그렇다.  마틴의 전달이 가진 천재성은, 때때로 상투적이고 서툰 대본마저도 ‘보석’처럼 믿게 만든다는 점이다. 어머니이자 미망인으로서 그녀가 지나가야 할 감정의 여정이 분명히 있고, 마틴은 그 여정이 실제처럼 느껴지게 만드는 법을 아는 배우다.  다만, 대본의 도움을 훨씬 덜 받는 상황에서도 꽤 멜로드라마틱한 굴곡을 헤쳐 나가야 하는 나머지 캐스트에게도 경의를 표하고 싶다. 전체적으로는?  바트를 빠짐없이 챙겨보는 팬이라면 반드시 볼 만하고, 그의 대표작을 사랑하는 관객에게는 완전히 다른 무언가로 향하는 흥미로운 탐험이며, 그 밖의 모두에게는 간간이 마법 같은 순간이 찾아오는 활기찬 역사 수업이다.  지난 20년간 프로덕션으로는 무대에 오르지 않았던 만큼, 관객들이 다시 한 번 이 작품을 만날 기회가 언제일지는 두고 볼 일이다. Blitz는 2020년 3월 7일까지 공연된다