REZENSION: Blitz, Union Theatre London ✭✭✭

Union Theatre 7. Februar 2020 3 Sterne Tickets buchen

Wenn es einen Bereich gibt, in dem Regisseur Phil Wilmott wirklich herausragt, dann in seiner Fähigkeit, eine massive Geschichte 'en miniature' zu präsentieren.  Nirgends ist diese Fähigkeit mehr gefragt als bei diesem berühmten, komplizierten und unglaublich teuren Homefront-Musical von Lionel Bart.  Geschrieben im aufgeregten Nachglanz von 'Oliver!', spielte Geld keine Rolle, als dieses Monster als möglicherweise eines der aufwendigsten Bühnenspektakel, die London je gesehen hat, zusammengestellt wurde - und das schließt die großartigen Ivor-Novello-Operetten im Drury Lane ein, mit Zugunglücken und sinkenden Schiffen!  Jetzt, in einer abgespeckten Version - wenn auch mit einer der größten Besetzungen, die dieses taschengroße Theater bislang gesehen hat -, führt es geschickt von einem Abenteuer zum nächsten, während die Bomben der Luftwaffe fallen, eingezogene Männer desertieren und Nachbarn streiten oder sich verlieben.

Das Problem, das Bart seinen Interpreten geschaffen hat, ist jedoch, dass seine Partitur kaum dem Material entspricht.  Eine abgenutzte Abfolge von Rum-Ti-Tum-Melodien kommt aus den Mündern der Charaktere, die seine Kriegsgesichter von Petticoat Lane (und Umgebung) bevölkern.  Während das Ziel sein mag, den optimistischen Auftrieb und die Widerstandskraft dieser Londoner zu zeigen, ist der eigentliche Effekt, dass sie oberflächlich und trivial erscheinen.  Er hat sichereren Boden, wenn er liebevoll überzeugende Parodien der Balladen der 1940er Jahre kreiert: 'The Day After Tomorrow' ist eine perfekt geformte Vera-Lynn-mäßige Nummer, tatsächlich gesungen von einer Schauspielerin, die die Geliebte der Truppen imitieren muss; jedoch wirkt sie mit jedem Refrain weniger beeindruckend und man fragt sich, warum Bart - der Genie hatte - so wenig von seinem Talent in dieser Partitur zeigt.

Foto: Mark Senior

Es gibt tatsächlich nur einen Moment, in dem wirklich gesagt werden kann, dass er seinem Können - seiner Kunst - vertraut und etwas schreibt, das wirklich den Ansprüchen gerecht wird.  Für die zentrale Figur - eine eingefleischte jüdische Matriarchin aus dem East End, Mrs Blitztein - hat er für diese Show einen wirklich bemerkenswerten Monolog, 'So Tell Me', geschaffen, der die einzige Nummer des gesamten Abends ist, die sich nicht preisgibt und Sie lange bevor sie überhaupt ins Rollen kommt wissen lässt, wohin sie führt.  Diese Nummer ist der Beweis, dass Bart - wenn er wollte - besser sein könnte.  Seine Tragödie war, dass er sich entschied, es nicht zu tun, und vielleicht führte das zu seinem großen Gefühl der Enttäuschung und des Scheiterns, das sein einsames, vergessenes späteres Leben verfolgte?

Das kann man nicht sagen.  Dennoch, wenn Sie das hören, ist es schwer, nicht an ihn im selben Atemzug wie - wenn nicht Rodgers und Hammerstein - zumindest Harold Rome, den amerikanischen Kurt Weill, Harold Arlen und andere großartige Broadway-Geschichtenerzähler im Lied zu denken.  Wenn der Rest der Partitur auf demselben Niveau wie diese Nummer wäre, wäre dies eines der großartigsten britischen Musicals, die je geschrieben wurden.

Jessica Martin und die Besetzung von Blitz. Foto: Mark Senior

Leider ist es das nicht.  Das Buch ist ein Plätschern von einem bekannten Ereignis zum nächsten.  Es fehlt die echte Lebhaftigkeit von Werken wie 'Happy As A Sandbag', diese musicalsierte Kurzversion des Zweiten Weltkriegs verlässt sich auf angestrengte Cock-er-ney-Fröhlichkeit, um uns durchzubringen.  MD Rosa Lennox hält die Band - und die Schauspieler-Musiker - beschäftigt; Choreograf Daniel Maguire kämpft ein wenig, um die richtige Sprache für einige ziemlich seltsam platzierte Tanzeinlagen zu finden (seine Stärke liegt in einigen feinen Ensembles und einem großartigen Solo für die kesse Rettungsfahrerin Elsie: eine energische Beaux Harris, die mit dieser Routine beeindruckt).  Reuben Speeds mehrzweckmäßiges Bühnenbild (das für den gesamten 3-Stück-Zyklus der Wilmott Company an dieser Stelle verwendet wird) funktioniert brillant bei der Erschaffung unzähliger verschiedener Schauplätze, und Penn O'Gara macht mit dem realistisch tristen und formlosen Kostüm mit kleinem Budget viel; Harvey Nowak-Greens Beleuchtung ist in jedem Moment lebendig und Ralph Warman fügt einige zusätzliche Klänge ein (die Besetzung ist nicht verstärkt).

Doch es ist in der massiven, zentralen Aufführung von Mrs B, ob die Show steht oder fällt.  Wisely hat Wilmott eine erfahrene Schauspielerin für die Rolle besetzt, und in Jessica Martin findet er ein hervorragendes Gehirn sowie das Talent, die Fertigkeit und den Sachverstand für Musiktheater, um diese großartige Rolle zu bewältigen.  Wie viele Musicals haben eine mittelalte jüdische Frau - nicht besonders romantisch gefesselt mit jemandem - in der Hauptrolle?  Genau.  Die Genialität von Martins Darbietung besteht darin, Sie zu überzeugen, dass das manchmal banale und ungeschickte Buch ein Schatz ist: Es gibt ihr eine recht emotionale Reise, die sie als Mutter und Witwe durchmachen muss, und sie ist eine Schauspielerin, die weiß, wie man diese Reise real erscheinen lässt.  Hut ab vor dem Rest der Besetzung, die viel weniger Unterstützung vom Drehbuch erhalten, um einige ziemlich melodramatische Wendungen zu überstehen.

Und insgesamt?  Für Bart-Komplettisten ist dies ein Muss; für Fans seines erfolgreichen Musicals ist es ein interessanter Ausflug in etwas völlig anderes; und für alle anderen ist es eine lebendige Geschichtsstunde mit gelegentlichen magischen Momenten.  Seit 20 Jahren nicht mehr professionell produziert, bleibt abzuwarten, wie lange das Publikum warten muss, bis es die nächste Chance bekommt, es zu sehen.

Blitz läuft bis 7. März 2020