REZENSION: Blitz, Union Theatre London ✭✭✭

Julian Eaves bespricht Lionel Barts Musical Blitz!, präsentiert von The Phil Wilmott Company im Union Theatre.

Das Ensemble von Blitz. Foto: Mark Senior

BlitzUnion Theatre 7. Februar 2020 3 Sterne Tickets buchen Wenn es einen Bereich gibt, in dem Regisseur Phil Wilmott wirklich glänzt, dann ist es seine Fähigkeit, eine riesige Geschichte zu nehmen und sie „im Kleinformat“ zu erzählen.  Nirgendwo wird diese Kunst mehr gefordert als bei dieser berühmt-berüchtigt komplizierten und enorm kostspieligen Home-Front-Musical-Unterhaltung von Lionel Bart.  Geschrieben im fiebrigen Nachglanz von „Oliver!“, spielte Geld keine Rolle, als dieses Monster zusammengestellt wurde – möglicherweise als eines der opulentesten Bühnenspektakel, die London je gesehen hat. Und das schließt die großen Ivor-Novello-Operetten am Drury Lane mit ein – inklusive Zugunglücken und sinkenden Schiffen!  Nun, in einer abgespeckten Version – wenn auch immer noch mit einer der größten Besetzungen, die dieser handliche Spielort bislang erlebt hat – entführt uns die Produktion mit sicherer Hand von einer Episode zur nächsten, während Luftwaffenbomben fallen, eingezogene Männer türmen und Nachbarn streiten oder sich verlieben. Das Problem, das Bart seinen Interpret:innen allerdings hinterlässt, ist, dass seine Partitur dem Stoff kaum gewachsen ist.  Ein Klischee folgt dem nächsten: abgedroschene, rumpelnde Rum-ti-tum-Weisen werden von den Figuren vorgetragen, die seine Kriegsvision von Petticoat Lane (und Umgebung) bevölkern.  Zwar soll das die unerschütterliche Zuversicht und Widerstandskraft dieser Londoner zeigen, doch in der Wirkung erscheinen sie eher flach und belanglos.  Sicherer ist Bart, wenn er liebevoll überzeugende Pastiches von Balladen der 1940er formt: „The Day After Tomorrow“ ist eine perfekt gebaute Vera-Lynn-Nummer – und wird tatsächlich von einer Darstellerin gesungen, die die „Sweetheart of the Forces“ geben muss; mit jeder Wiederholung wirkt sie jedoch zunehmend weniger beeindruckend und lässt einen sich fragen, warum Bart – der ein Genie hatte – in dieser Partitur so wenig davon zeigt. Foto: Mark Senior Tatsächlich gibt es nur einen Moment, in dem man sagen kann, dass er seinem künstlerischen Instinkt – seiner Kunst – wirklich vertraut und etwas schreibt, das voll ins Schwarze trifft.  Für die zentrale Figur – die unbeugsame jüdische East-End-Matriarchin Mrs Blitztein – schuf er einen bemerkenswerten Monolog, „So Tell Me“: die einzige Nummer des gesamten Abends, die sich nicht sofort verrät und lange bevor sie überhaupt in Gang kommt erkennen lässt, wohin sie führt.  Dieses Lied ist der Beweis, dass Bart – wenn er es gewollt hätte – mehr gekonnt hätte.  Seine Tragik war, dass er sich entschied, es nicht zu tun; und vielleicht trug genau das zu dem Gefühl von Enttäuschung und Scheitern bei, das sein einsames, vergessenes späteres Leben überschattete? Das lässt sich nicht sagen.  Wenn man es jedoch hört, fällt es schwer, ihn nicht in einem Atemzug zu nennen – wenn schon nicht mit Rodgers und Hammerstein, dann doch zumindest mit Harold Rome, dem „amerikanischen Kurt Weill“, Harold Arlen und anderen großen Broadway-Geschichtenerzählern in Liedform.  Wäre der Rest der Partitur auf dem Niveau dieser Nummer, wäre dies eines der größten britischen Musicals, die je geschrieben wurden. Jessica Martin und das Ensemble von Blitz. Foto: Mark Senior Leider ist es das nicht.  Das Buch schleppt sich von einem bekannten Ereignis zum nächsten.  Ohne die echte Spritzigkeit von Werken wie „Happy As A Sandbag“ setzt diese musicalisierte Kurzfassung des Zweiten Weltkriegs auf angestrengte Cock-er-ney-Fröhlichkeit, um uns bei der Stange zu halten.  Musikalische Leitung Rosa Lennox hält Band – und Actor-Musicians – auf Trab; Choreograf Daniel Maguire tut sich etwas schwer, für ein paar reichlich seltsam platzierte Tanzpausen die richtige Sprache zu finden (am besten ist er in einigen gelungenen Ensembles sowie in einem großartigen Solo für die derbe, etwas aufgedonnerte Krankenwagenfahrerin Elsie: der energiegeladene Beaux Harris setzt mit dieser Nummer ein Ausrufezeichen).  Reuben Speeds Mehrzweck-Bühnenbild (es wird für den gesamten 3-Stücke-Zyklus der Wilmott Company an dieser Adresse genutzt) funktioniert brillant und schafft unzählige verschiedene Spielorte, und Penn O'Gara lässt mit den realistisch tristen, formlosen Kostümen ein kleines Budget weit reichen; Harvey Nowak-Greens Licht folgt jedem Moment mit gewinnender Lebendigkeit, und Ralph Warman webt zusätzliche Geräusche ein (die Besetzung ist nicht verstärkt). Aber mit der riesigen zentralen Darstellung von Mrs B steht und fällt der Abend.  Klugerweise hat Wilmott für die Rolle eine erfahrene Vollblut-Theaterfrau besetzt – und findet in Jessica Martin nicht nur erstklassiges Musiktheater-Talent, sondern auch Verstand, Können und Bühneninstinkt, um diese großartige Partie auszuschöpfen.  Wie viele Musicals haben eine mittelalte jüdische Frau – nicht besonders romantisch mit irgendwem verstrickt – als Hauptfigur?  Eben.  Das Geniale an Martins Vortrag ist, dass sie dich überzeugt, das bisweilen banale und unbeholfene Buch sei ein kleiner Schatz: Es gibt ihr tatsächlich eine ziemlich emotionale Reise als Mutter und Witwe – und sie ist eine Schauspielerin, die weiß, wie man diese Reise glaubhaft macht.  Hut ab aber auch vor dem Rest des Ensembles, das vom Text viel weniger Rückendeckung bekommt, um durch einige ziemlich melodramatische Wendungen zu kommen. Und insgesamt?  Für Bart-Komplettist:innen ist das Pflicht; für Fans seines Erfolgs-Musicals ist es ein spannender Abstecher in etwas völlig anderes; und für alle anderen ist es eine lebendige Geschichtsstunde mit gelegentlich magischen Momenten.  Da das Stück in den vergangenen 20 Jahren nicht professionell produziert wurde, bleibt abzuwarten, wie lange das Publikum auf die nächste Gelegenheit warten muss, es wieder zu sehen. Blitz läuft bis 7. März 2020