CRITIQUE : Blitz, Union Theatre Londres ✭✭✭

Julian Eaves critique la comédie musicale Blitz ! de Lionel Bart, présentée par The Phil Wilmott Company au Union Theatre.

La compagnie de Blitz. Photo : Mark Senior

BlitzUnion Theatre 7 février 2020 3 étoiles Réserver des billets Si le directeur Phil Wilmott excelle dans un domaine, c'est dans sa capacité à prendre une histoire massive et à la présenter 'en miniature'.  Nulle part cette compétence n'est plus requise qu'avec ce spectacle musical fameusement compliqué et massivement coûteux sur le front intérieur de Lionel Bart.  Écrit dans la frénésie qui a suivi 'Oliver!', l'argent n'était pas un problème lorsque ce monstre a été assemblé comme l'un des spectacles de scène les plus somptueux que Londres ait jamais vus - et cela inclut les grandes opérettes d'Ivor Novello au Drury Lane, avec des trains qui déraillent et des navires qui coulent !  Maintenant, dans une version réduite - bien qu'avec l'un des plus grands castings que ce petit théâtre ait vu jusqu'à présent - il nous emporte magistralement d'une aventure à l'autre alors que les bombes de la Luftwaffe tombent, que les hommes engagés désertent et que les voisins se disputent ou tombent amoureux. Le problème que Bart a créé pour ses interprètes, cependant, est que sa partition ne correspond guère au matériel.  Les rengaines démodées et banales sortent de la bouche des personnages qui peuplent sa vision de la guerre à Petticoat Lane (et ses environs).  Bien que l'objectif puisse être de montrer l'optimisme et la résilience de ces Londoniens, l'effet réel est de les faire paraître superficiels et triviaux.  Il est plus sûr lorsqu'il façonne avec amour des pastiches convaincants des ballades des années 1940 : 'The Day After Tomorrow' est un numéro parfaitement formé à la Vera Lynn, chanté par une actrice qui doit incarner la chérie des forces armées ; cependant, avec chaque reprise, il devient progressivement moins impressionnant et laisse se demander pourquoi Bart - qui avait du génie - montre si peu de son talent dans cette partition. Photo : Mark Senior Il n'y a en fait qu'un seul moment où l'on peut dire qu'il fait confiance à son art - son art - et écrit quelque chose à la hauteur.  Pour le personnage central - une matriarche juive de l’East End - il a créé pour ce spectacle un soliloque vraiment remarquable, 'So Tell Me', qui est le seul numéro de toute la soirée qui ne révèle pas ses intentions et ne vous laisse pas savoir où il va bien avant même qu'il ne démarre.  Ce numéro est la preuve que Bart pouvait - s'il le voulait - faire mieux.  Sa tragédie était qu'il a décidé de ne pas le faire, et peut-être cela a-t-il conduit à son grand sentiment de déception et d'échec qui a hanté sa vie solitaire et oubliée par la suite ? Il est impossible de le dire.  Néanmoins, lorsque vous entendez cela, il est difficile de ne pas penser à lui dans la même respiration que - sinon Rodgers et Hammerstein - au moins Harold Rome, le Kurt Weill américain, Harold Arlen et d'autres grands conteurs-en-chanson de Broadway.  Si le reste de la partition était au même niveau que ce numéro, ce serait l'un des plus grands musicals britanniques jamais écrits. Jessica Martin et la compagnie de Blitz. Photo : Mark Senior Hélas, ce n'est pas le cas.  Le livre est un cheminement d'un incident bien connu à un autre.  Manquant la vivacité authentique d'œuvres comme 'Happy As A Sandbag', cette abréviation musicalisée de la Seconde Guerre mondiale repose sur une gaieté Cock-er-ney laborieuse pour nous faire traverser.  La directrice musicale Rosa Lennox garde l'orchestre - et les acteurs-musiciens - occupés ; le chorégraphe Daniel Maguire peine un peu à trouver le bon langage pour certaines coupures de danse bizarrement positionnées (il est à son meilleur dans quelques beaux ensembles, et un solo formidable pour une conductrice d’ambulance entraînante, Elsie : une Beaux Harris énergique, qui se distingue par cette routine).  Le décor multi-usage de Reuben Speed (utilisé pour tout le cycle en 3 pièces de la compagnie Wilmott à cette adresse) fonctionne brillamment, créant une infinité de décors différents, et Penn O'Gara fait de miracles avec un petit budget pour les costumes réalistes, ternes et informe ; l'éclairage d'Harvey Nowak-Green est joliment vivant à chaque moment et Ralph Warman intègre quelques sons additionnels (les acteurs ne sont pas amplifiés). Mais c'est dans la performance massive et centrale de Mme B que le spectacle se joue.  Sagement, Wilmott a choisi une vétéran experte pour le rôle, et en Jessica Martin trouve un esprit superlatif autant qu'un talent de comédienne musicale, une compétence et une finesse pour incarner magnifiquement ce rôle.  Combien de comédies musicales ont une femme juive d'un certain âge - pas spécialement romantiquement impliquée avec qui que ce soit - en premier plan ?  Exactement.  Le génie de l'interprétation de Martin est de vous convaincre que le livre parfois faux et lourd est une merveille : cela lui donne un parcours émotionnel important, comme mère et veuve, à parcourir, et c'est une actrice qui sait comment rendre ce voyage réel.  Un coup de chapeau au reste de la distribution, même, qui a beaucoup moins de soutien du script pour traverser quelques rebondissements assez mélodramatiques. Et dans l'ensemble ?  Pour les amateurs de Bart, c'est une visualisation nécessaire ; pour les fans de sa comédie musicale à succès, c'est une incursion intéressante dans quelque chose de complètement différent ; et pour tout le monde, c'est une leçon d'histoire animée avec quelques moments magiques. Non produit professionnellement depuis les 20 dernières années, il reste à voir combien de temps les spectateurs devront attendre avant d'avoir une nouvelle chance de le voir. Blitz est à l'affiche jusqu'au 7 mars 2020