समीक्षा: वाटर फॉर एलीफैंट्स, इम्पीरियल थिएटर ब्रॉडवे ✭✭✭

रे रैकहैम ने ब्रॉडवे के इम्पीरियल थिएटर में इस समय चल रहे नए म्यूज़िकल Water For Elephants की समीक्षा की है।

फोटो: मर्फ़ी मेड

Water For Elephants

इम्पीरियल थिएटर

3 स्टार

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सात सदस्यों के सामूहिक समूह PigPen Theatre के संगीत, रिक एलिस की किताब, ब्रॉडवे की जेसिका स्टोन के निर्देशन और प्रतिभाशाली शाना कैरोल की भरपूर सर्कस कलाबाज़ियों के साथ, Water for Elephants एक जादुई और बेहद दर्शनीय नया म्यूज़िकल है; लेकिन यह हर बार यह तय नहीं कर पाता कि क्या कुछ ‘बिग टॉप’ (मुख्य तंबू) के लिए बना है और क्या ‘साइडशो’ तक ही सीमित रहना चाहिए।

इस सीज़न में वेस्ट 45वीं स्ट्रीट के मार्की किसी फ़िल्म स्टूडियो के बैकलॉट जैसे लग सकते हैं, क्योंकि Water for Elephants मार्च और अप्रैल में होने वाले ढेरों म्यूज़िकल ओपनिंग्स में शामिल हो जाता है। किताब-से-फ़िल्म-से-म्यूज़िकल बनने वाली यह दूसरी ओपनिंग है (सड़क के उस पार The Notebook कुछ दिन पहले खुल चुका है और The Outsiders, जो उसी तरफ़ है, अभी भी प्रीव्यूज़ में है)। Water for Elephants एक कल्पनाशील तमाशा है—मासूम-सी ‘वंडर’ वाली कला से भरा हुआ, और कथा व परीकथा के बीच की हाई-वायर पर बारीकी से संतुलन साधता हुआ।

फोटो: मर्फ़ी मेड

कहानी सादा और सीधी है: एक प्यारा-सा बुज़ुर्ग (बेहद नॉस्टैल्जिक ग्रेग एडेलमैन) सर्कस में लौटता है और उसे अपने डिप्रेशन-युग के अतीत की याद आती है—जब वह एक दिल तोड़ देने वाली पारिवारिक त्रासदी के बाद (जिसे कई अत्यंत शैलीबद्ध फ़्लैशबैक दृश्यों में से एक में खूबसूरती से मंचित किया गया है) घर से भाग गया था और दशकों पहले सर्कस में शामिल हो गया था। आगे कहानी वही जानी-पहचानी ‘लड़का (ग्रांट गस्टिन—जेक के रूप में, शानदार आवाज़ में) लड़की (इसाबेल मैककाला—मार्लेना के रूप में, पूरी कंपनी की चमकती हुई रोशनी) से मिलता है’ वाली है—जहाँ किस्मत के मारे प्रेमी जानवरों की देखभाल (आख़िर सर्कस है) के बीच प्यार में पड़ते हैं, और लड़की संयोग से एक कुछ हद तक समाज-विरोधी रिंगमास्टर ऑगस्ट से शादीशुदा है (पॉल अलेक्ज़ेंडर नोलन का मज़ेदार-सा शातिर अंदाज़)। हर चीज़ किसी न किसी किस्म की आपदा की ओर इशारा करती लगती है (वैवाहिक, रूपक या शब्दशः), और शो की शुरुआत में ही भगदड़ के संदर्भ के साथ पहेली के टुकड़े अपनी जगह बैठने लगते हैं।

हालाँकि कहानी ब्रॉडवे की जानी-पहचानी पेशकश जैसी है, लेकिन मंच पर दिखती कलात्मकता की भरमार चौंकाती है। प्रोजेक्शन डिज़ाइनर डेविड बंगाली एंबर रंग के बदलते बादलों और चुभते बैंगनी सितारों का लगातार रूप बदलता पैनोरामा रचते हैं, जो रचना को भव्य ‘अमेरिकाना’ की दुनिया में दृढ़ता से स्थापित करता है। डेविड इज़राइल रेनोसो के कॉस्ट्यूम्स युग और थीम—दोनों को शानदार ढंग से उकेरते हैं, फिर भी इतने ताज़ा लगते हैं मानो दिवंगत आइरिस एप्फ़ेल से कहा गया हो कि वे Barnum & Baileys की सेपिया तस्वीरों में रंग भर दें। टाकेशी काता का सुझावात्मक सेट पैराशूट सिल्क, रस्सियों और स्कैफ़ोल्ड, कॉर्ड लिस और ट्रैपीज़ बार्स से सजा है—और इन सबका उपयोग प्रतिभाशाली एक्रोबैट्स व जिम्नास्ट्स की टीम बड़े असर के साथ करती है, जिन्हें ब्रॉडवे कलाकारों की कंपनी के साथ इतनी सहजता से जोड़ा गया है कि एक सचमुच प्रभावशाली सर्कस मंडली बन जाती है। चतुर डिज़ाइन का विस्तार बेहद मोहक अमूर्त पपेट्स (रे वेटमोर & जेआर गुडमैन और कैमिल लेबार) और पपेट्री तक जाता है (यहाँ विशेष उल्लेख: एक्रोबैट अंतोआन बोइसरो—जो घोड़े के संकेतात्मक सिर और अयाल के साथ, एक शानदार एरियल सिल्क रूटीन मिलाकर, जीवन के अंतिम पड़ाव पर पहुँचे एक जानवर का दिल तोड़ देने वाला चित्र खींचते हैं)।

फोटो: मर्फ़ी मेड

लेकिन सब कुछ काम नहीं करता। डिज़ाइन के ट्रोप्स के मामले में इतनी भविष्यदर्शी प्रोडक्शन, कंटेंट में अफ़सोसजनक रूप से बहुत पारंपरिक है। लगभग अपरिहार्य ‘वर्णनकर्ता, पीछे मुड़कर देखता हुआ’ वाले फ़ॉर्मूले को अलग भी कर दें, तो संरचनात्मक रूप से एक अजीब विडंबना है कि यह रचना लगभग किसी रिवाइवल जैसी लगती है। “Squeaky Wheel”—एक भटकी हुई कॉमेडी-गीत जो “You Gotta Get a Gimmick” की याद दिलाती है—सारा गेटेलफ़िंगर, स्टैन ब्राउन और जो डी पॉल द्वारा बेहतरीन ढंग से पेश की जाती है, पर हँसी नहीं बटोर पाती। पूरी कंपनी के डांस नंबर—जिनका नेतृत्व या तो गस्टिन करते हैं या नोलन—अजीब ढंग से “State Fair” या “Destry Rides Again” जैसी प्रस्तुतियों के सेट पीसेज़ की याद दिलाते हैं। दिलचस्प यह है कि शो के सबसे मज़बूत संगीतमय पल वास्तव में वे हैं जो उसकी संरचना के विरुद्ध जाते हैं और कंट्री-रॉक तथा ब्लूग्रास से मिलती-जुलती धुनों की ओर ज़्यादा झुकते हैं। “Easy Now” पहले अंक की शुरुआत में मैककाला को सचमुच चमकने का मौका देता है; “What Do You Do” दोनों मुख्य कलाकारों के बीच एक खूबसूरत युगल गीत है; और शो के फ़िनाले में पूरी कंपनी द्वारा “I Choose The Ride” की रिप्राइज़ एक वास्तविक तोहफ़ा है।

अफ़सोस, एक ऐसे शो में जो कई जगहों पर कला की प्रचुरता से अभिभूत कर देता है, सबसे फीका क्षण ‘रोज़ी—हाथी’ का खुलासा है। जहाँ बाकी पपेट्स अमूर्त, अधूरे और बेझिझक किसी परफ़ॉर्मर से जुड़े हुए हैं, वहीं रोज़ी का रिश्ता बाकी अत्यंत बारीकी से और एकरूप ढंग से डिज़ाइन किए गए पपेट्स की तुलना में Sesame Street के Mr Snuffleupagus से ज़्यादा लगता है। यह असहज अंतर तब और बढ़ जाता है जब यह ध्यान आता है कि उसके पूरे खुलासे से पहले हमें उसके अस्तित्व के टुकड़े-टुकड़े हिस्से दिखाए गए थे (कहीं सूँड़, कहीं टांग—कैरोलीन केन द्वारा बेहद कुशलता से संचालित), जो बाकी दिखाए गए पपेट्स के ज़्यादा अनुरूप थे! नतीजा War Horse कम और Baby June’s Moo-Cow ज़्यादा लगता है।

एक ऐसी संरचना के साथ जो नवोन्मेषी कहानी कहने के अंदाज़ से टकराती-सी लगती है, और अपने स्कोर में केवल कभी-कभार चमकते हुए पलों के साथ, Water for Elephants नए म्यूज़िकल्स से भरे-भरे इस सीज़न में शायद संघर्ष करे। फिर भी, आनंद लेने के लिए बहुत कुछ है—और ब्रॉडवे की सबसे मेहनती, पूरी तरह एक-दूसरे में घुली हुई ‘ट्रिपल, क्वाड्रपल और क्विंटुपल-थ्रेट’ कास्ट भी। जाइए! आपको मज़ा आएगा!