REZENSION: Wasser für Elefanten, Imperial Theatre Broadway ✭✭✭

Ray Rackham rezensiert das neue Musical Water For Elephants, das derzeit im Imperial Theatre am Broadway aufgeführt wird.

Foto: Murphy Made

Water For Elephants

Imperial Theatre

3 Sterne

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Mit einer Partitur des siebenköpfigen Kollektivs PigPen Theatre, einem Buch von Rick Elice, der Regie von Jessika Stone vom Broadway und einer Fülle von Zirkuskunstfertigkeit der talentierten Shana Carroll ist Water for Elephants ein magisches und spektakuläres neues Musical; jedoch weiß es nicht immer, was für das große Zelt bestimmt ist und was auf die Nebenbühne gehört.

In dieser Saison könnten die Plakatwände der West Forty-Fifth Street mit einem Filmstudio-Backlot verwechselt werden, da Water for Elephants sich den zahlreichen Musicalpremieren im März und April anschließt. Als zweite Buch-zu-Film-zu-Musical-Eröffnung („The Notebook“, die über die Straße einige Tage zuvor eröffnet wurde, und „The Outsiders“, ebenfalls gegenüber, befindet sich noch in den Vorschauen) ist Water for Elephants ein fantasievolles Spektakel, gefüllt mit der unschuldigen Kunstfertigkeit des Staunens und ausbalanciert geschickt das Hochseil von Erzählung und Märchen.

Foto: Murphy Made

Die Geschichte ist schlicht und einfach; ein charmanter alter Junge (ein herrlich nostalgischer Gregg Edelman) kehrt zu einem Zirkus zurück und wird an seine eigene Vergangenheit aus der Depressionszeit erinnert, als er vor einer verheerenden Familientragödie (die in einer von vielen stark stilisierten Rückblenden wunderschön inszeniert wird) flüchtete und Jahrzehnte zuvor dem Zirkus beitrat. Was folgt, ist die typische Junge-trifft-Mädchen-Geschichte (Grant Gustin als Jake, in guter Stimme; Isabelle McCalla als Marlena, das strahlende Licht der Truppe), wo Sternliebhaber sich über Tierhaltung (nun, dies ist ein Zirkus) ineinander verlieben, und das Mädchen ist zufällig mit einem recht soziopathischen Zirkusdirektor August verheiratet (ein köstlich ruchloser Paul Alexander Nolan). Alles scheint auf eine Form von Katastrophe hinzuweisen (sei es ehelich, bildlich oder wörtlich) und mit Hinweisen auf eine Stampede zu Beginn der Show fallen die Teile des Puzzles langsam an ihren Platz.

Während die Geschichte vertrautes Broadway-Material ist, ist die Fülle an Kunstfertigkeit, die gezeigt wird, verblüffend. Als Projektdesigner schafft David Bengali ein ständig sich wandelndes Panorama von bernsteinfarbenen Wolken und durchdringenden, violetten Sternen, die das Stück klar in der Welt des majestätischen Amerikas verorten. David Israel Reynosos Kostüme sind treffend evocativ sowohl für Epoche als auch Thema, aber gleichzeitig erfrischend neu, als ob die verstorbene Iris Apfel gebeten worden wäre, Sepia-Fotografien von Barnum & Bailey einzufärben. Takeshi Katas suggestives Bühnenbild ist mit Fallschirmen, Seilen und Gerüst, Kordel Lisse und Trapezstangen verziert; alles atemberaubend von einem talentierten Team von Akrobaten und Gymnasten genutzt, nahtlos in einem Ensemble von Broadway-Darstellern integriert, um eine wahrhaft beeindruckende Truppe von Zirkusunterhaltern zu schaffen. Das clevere Design erstreckt sich bis zu den bezaubernd abstrakten Puppen (von Ray Wetmore & JR Goodman und Camille Lebarre) und Puppenspiel (besonderer Erwähnung hier für den Akrobaten Antoine Boissereau, der den suggestiven Kopf und die Mähne eines Pferdes nutzt, zusammen mit einer atemberaubenden Lufttuch-Routine, um ein herzzerreißendes Porträt eines Tieres am Ende seines Lebens zu schaffen).

Foto: Murphy Made

Nicht alles funktioniert. Für eine Produktion, die in Designkonzepten so zukunftsweisend ist, ist der Inhalt leider sehr traditionell. Abgesehen vom fast unvermeidlichen „Erzähler, der zurückblickt“-Konzept, gibt es strukturell eine seltsame Ironie, dass das Stück fast wie eine Wiederbelebung wirkt. „Squeaky Wheel“ - ein unpassendes komisches Lied, das an „You Gotta Get a Gimmick“ erinnert - wird von Sara Gettelfinger, Stan Brown und Joe De Paul perfekt dargeboten, bringt jedoch keine Lacher. Gesellschaftstanznummern, geführt entweder von Gustin oder Nolan, erinnern unheimlich an die Set-Stücke in Filmen wie „State Fair“ oder „Destry Rides Again“. Interessanterweise sind die stärksten musikalischen Momente der Show tatsächlich diejenigen, die gegen die Struktur gehen und sich mehr in den Country-Rock-trifft-Bluegrass-Partitur lehnen. „Easy Now“ gibt McCalla ihren Moment, schon früh im ersten Akt wirklich zu glänzen; „What Do You Do“ ist ein schönes Duett zwischen den Hauptdarstellern; und das gesamte Ensemble, das „I Choose The Ride“ als Finale der Show wiederholt, ist ein wahrer Genuss.

Leider ist der enttäuschendste Moment in einer Show, die stellenweise überwältigend mit Kunstfertigkeit ist, die Enthüllung von Rosie - dem Elefanten. Während die anderen Puppen abstrakt, unvollständig und unverschämt mit einem Darsteller verbunden sind, hat Rosie mehr mit dem Herr Schnuffel aus der Sesamstraße gemeinsam und weniger mit den anderen sorgfältig und gleichmäßig entworfenen Puppen der Show. Diese unangenehme Diskrepanz wird nur dadurch verschärft, dass wir bis zu ihrer vollständigen Enthüllung Fragmente ihrer Existenz gesehen haben (ein seltsamer Rüssel hier, ein Bein dort, meisterhaft von Caroline Kane puppengespielt), die mehr im Einklang mit den anderen gezeigten Puppen standen! Das Ergebnis ist weniger War Horse und mehr Baby Junes Moo-Cow.

Mit einer Struktur, die im Widerspruch zu der innovativen Erzählweise zu stehen scheint, und nur gelegentlichen Momenten des Genialen in ihrer Partitur könnte Water for Elephants in einer Saison, die vollgepackt mit neuen Musicals ist, Schwierigkeiten haben. Es gibt jedoch viel zu genießen, und der härteste Arbeiter, nahtlos integrierte Darsteller von Dreifach-, Vierfach- und Fünffach-Bedrohungen am Broadway. Gehen Sie! Sie werden es genießen!