CRITIQUE : De l'eau pour les éléphants, Imperial Theatre Broadway ✭✭✭

Ray Rackham critique la nouvelle comédie musicale Water For Elephants, actuellement jouée à l'Imperial Theatre de Broadway.

Photo : Murphy Made

Water For Elephants

Imperial Theatre

3 Étoiles

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Avec une musique du collectif PigPen Theatre de sept membres, un livre de Rick Elice, une mise en scène de Jessica Stone de Broadway et une profusion d'artistes de cirque talentueux dirigés par Shana Carroll, Water for Elephants est une nouvelle comédie musicale magique et spectaculaire ; mais elle ne sait pas toujours ce qui devrait être destiné au chapiteau et ce qui devrait être confiné au spectacle parallèle.

Cette saison, les enseignes lumineuses de la West Forty-Fifth Street pourraient être confondues avec un studio de cinéma, alors que Water for Elephants rejoint les nombreuses ouvertures musicales de mars et avril. La deuxième adaptation livre-film-comédie musicale (« The Notebook », de l'autre côté de la rue, a ouvert ses portes quelques jours plus tôt et « The Outsiders », également de l'autre côté de la rue, est toujours en avant-première), Water for Elephants est un spectacle imaginatif, rempli de l'art innocent de l'émerveillement, équilibrant avec précision le fil narratif entre le conte et la fable.

Photo : Murphy Made

L'histoire est simple et modeste ; un vieux garçon charmant (un Gregg Edelman délicieusement nostalgique) retourne dans un cirque et se souvient de son propre passé durant la Dépression, où il a fui une tragédie familiale dévastatrice (magnifiquement mise en scène dans l'une des nombreuses séquences de flashbacks très stylisées) et a rejoint le cirque des décennies plus tôt. Ce qui suit est votre histoire typique d’un garçon (Grant Gustin dans le rôle de Jake, en pleine voix) qui rencontre une fille (Isabelle McCalla dans le rôle de Marlena, la lumière brillante de la compagnie), où des amoureux maudits tombent amoureux à travers l'art de s'occuper d'animaux (eh bien, c'est un cirque) et où la fille se trouve être mariée à un maître de cérémonie sociopathe, August (un Paul Alexander Nolan délicieusement roublard). Tout semble indiquer une forme de catastrophe (qu'elle soit conjugale, figurée ou littérale) et, avec les références à une ruée au début du spectacle, les pièces du puzzle commencent à se mettre en place.

Bien que l'histoire soit un sujet familier de Broadway, l'abondance de l'art sur scène est surprenante. En tant que concepteur de projection, David Bengali crée un panorama en constante évolution de nuages ambrés et d'étoiles violettes perçantes qui placent la pièce carrément dans le monde du majestueux Americana. Les costumes de David Israel Reynoso évoquent délicieusement l'époque et le thème tout en restant merveilleusement frais, comme si la regrettée Iris Apfel avait été chargée de colorier en sépia des photographies de Barnum & Baileys. Le décor suggestif de Takeshi Kata est orné de soies de parachute, de cordes, d'échafaudages, de corde lisse et de barres de trapèze ; le tout utilisé de manière éblouissante par une équipe talentueuse d'acrobates et de gymnastes, associée de manière fluide à une compagnie de performeurs de Broadway pour créer un ensemble vraiment impressionnant d'artistes de cirque. Le design astucieux s'étend aux marionnettes les plus envoûtantes (par Ray Wetmore & JR Goodman et Camille Lebarre) et à la marionnette (mention spéciale ici à l'acrobate Antoine Boissereau, qui utilise la tête et la crinière suggestives d’un cheval, associées à une routine aérienne en soie à couper le souffle, pour créer une représentation poignante d’un animal en fin de vie).

Photo : Murphy Made

Tout ne fonctionne pas. Pour une production si avant-gardiste dans les tropes de design, elle est malheureusement très traditionnelle dans le contenu. Loin de l'inévitable concept du « narrateur, regardant en arrière », il y a une étrange ironie structurelle qui fait que l'œuvre semble presque comme une reprise. « Squeaky Wheel » - une chanson comique mal placée qui rappelle « You Gotta Get a Gimmick » - est parfaitement interprétée par Sara Gettelfinger, Stan Brown et Joe De Paul, mais ne suscite pas de rires. Les numéros de danse de toute la compagnie, dirigés soit par Gustin ou Nolan, rappellent étrangement les morceaux des films comme « State Fair » ou « Destry Rides Again ». Il est intéressant de noter que les moments musicaux les plus forts du spectacle sont en fait ceux qui s'écartent de sa structure et s'orientent davantage vers un score country-rock-mélangé au bluegrass. « Easy Now » offre à McCalla son moment pour vraiment briller dès le début du premier acte ; « What Do You Do » est un magnifique duo entre les protagonistes ; et l'entière compagnie réinterprétant « I Choose The Ride » comme finale du spectacle est un vrai régal.

Malheureusement, le moment le plus décevant d'un spectacle qui, par moments, déborde d'art, est la révélation de Rosie - l'Éléphant. Alors que les autres marionnettes sont abstraites, inachevées et assumées connectées à un artiste, Rosie partage plus avec Mr Snuffleupagus de Sesame Street et moins avec les autres marionnettes méticuleusement et uniformément conçues du spectacle. Ce décalage inconfortable est seulement exacerbé par le fait qu'avant sa révélation complète, nous avions été régalés par des fragments de son être (une trompe ici, une patte là, admirablement maniés par Caroline Kane) qui étaient plus en accord avec les autres marionnettes mises en avant ! Le résultat est moins War Horse et plus Baby June’s Moo-Cow.

Avec une structure qui semble en décalage avec le récit innovant, et seulement des moments occasionnels de brillance dans sa partition, Water for Elephants pourrait peiner dans une saison qui regorge de nouvelles comédies musicales. Cependant, il y a beaucoup à apprécier, et la compagnie travailleuse, intégrée sans faille, de triple, quadruple et quintuple menaces à Broadway. Allez-y ! Vous allez adorer !