CRITIQUE : De l'eau pour les éléphants, Imperial Theatre Broadway ✭✭✭

Ray Rackham critique la nouvelle comédie musicale Water For Elephants actuellement à l'affiche à l'Imperial Theatre de Broadway.

Photo : Murphy Made

Water For Elephants

Imperial Theatre

3 Étoiles

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Avec une partition du collectif PigPen Theatre, un livret de Rick Elice, une mise en scène de Jessica Stone de Broadway, et une abondance d'art de cirque par la talentueuse Shana Carroll, Water for Elephants est une comédie musicale nouvelle, magique et spectaculaire ; mais le spectacle ne sait pas toujours ce qui devrait être destiné au chapiteau et ce qui devrait être confiné au spectacle secondaire.

Cette saison, les marquises de West Forty-Fifth Street pourraient être confondues avec l'arrière-cour d'un studio de cinéma, alors que Water for Elephants rejoint les nombreuses ouvertures musicales tout au long de mars et avril. La deuxième ouverture livre-film-comédie musicale ("The Notebook", juste de l'autre côté de la rue a ouvert quelques jours auparavant et "The Outsiders", également de l'autre côté de la rue, est encore en avant-première), Water for Elephants est un spectacle imaginatif, rempli de l'art innocent de l'émerveillement, et équilibrant avec précision la corde raide du récit et du conte de fées.

Photo : Murphy Made

L'histoire est modeste et simple ; un vieux garçon charmant (un Gregg Edelman délicieusement nostalgique) retourne au cirque et se remémore son propre passé de l'époque de la Dépression, où il a fui une tragédie familiale dévastatrice (magnifiquement mise en scène dans l'une des nombreuses séquences de flash-back très stylisées) et a rejoint le cirque des décennies plus tôt. Ce qui suit est une histoire typique de garçon (Grant Gustin dans le rôle de Jake, en bonne voix) rencontre fille (Isabelle McCalla dans le rôle de Marlena, la lumière éclatante de la troupe), où des amoureux mal assortis tombent amoureux grâce à l'élevage d'animaux (eh bien, c'est un cirque) et la fille se trouve être mariée à un maître de piste plutôt sociopathe August (un Paul Alexander Nolan délicieusement malicieux). Tout semble indiqué vers une forme de catastrophe (qu'elle soit conjugale, figurée ou littérale) et avec des références à une bousculade tôt dans le spectacle, les pièces du puzzle commencent à se mettre en place.

Bien que l'histoire soit une référence familière de Broadway, l'abondance d'art présentée est étonnante. En tant que concepteur de projections, David Bengali crée un panorama en constante évolution de nuages ambrés et d'étoiles pourpres perçantes qui placent la pièce fermement dans le monde majestueux de l'Amérique. Les costumes de David Israel Reynoso évoquent splendidement aussi bien l'époque que le thème tout en étant délicieusement frais comme si feu Iris Apfel avait été invité à colorier des photographies sépia de Barnum & Baileys. Le décor suggestif de Takeshi Kata est agrémenté de soies de parachute, de cordes et d'échafaudages, de cordes lisses et de barres de trapèze ; tous magnifiquement utilisés à bon escient par une équipe talentueuse d'acrobates et de gymnastes, associés sans effort à une troupe d'artistes de Broadway pour créer une véritable bande impressionnante d'artistes de cirque. La conception intelligente s'étend aux marionnettes les plus envoûtantes abstraites (par Ray Wetmore & JR Goodman et Camille Lebarre) et à la marionnette (mention spéciale ici pour l'acrobate Antoine Boissereau qui utilise la tête et la crinière suggestives d'un cheval, accompagnées d'une impressionnante routine de soie aérienne pour créer une représentation déchirante d'un animal à la fin de sa vie).

Photo : Murphy Made

Tout ne fonctionne pas. Pour une production si avant-gardiste en matière de design, elle est malheureusement très traditionnelle en termes de contenu. Si l'on met de côté le concept presque inévitable du "narrateur, regardant en arrière", structurellement il y a une étrange ironie que la pièce semble presque comme une reprise. "Squeaky Wheel" - une chanson comique mal placée rappelant "You Gotta Get a Gimmick" - est parfaitement interprétée par Sara Gettelfinger, Stan Brown et Joe De Paul mais échoue à susciter des rires. Les numéros de danse de toute la compagnie, menés soit par Gustin soit par Nolan, rappellent étrangement les ensemble de pièces dans des spectacles comme "State Fair" ou "Destry Rides Again". Il est intéressant de noter que les moments musicaux les plus forts du spectacle sont en fait ceux qui vont à l'encontre de sa structure et penchent plus vers un style country-rock-rencontre-bluegrass. "Easy Now" permet à McCalla de vraiment briller tôt dans le premier acte ; "What Do You Do" est un magnifique duo entre les protagonistes ; et la reprise de "I Choose The Ride" par toute la compagnie en final du spectacle est un vrai régal.

Malheureusement, le moment le plus décevant dans un spectacle qui par moments est impressionnant d'art est la révélation de Rosie - l'Éléphant. Alors que les autres marionnettes sont abstraites, inachevées, et explicitement connectées à un artiste ; Rosie partage plus de similitudes avec Monsieur Serapafille de Rue Sésame et peu avec les autres marionnettes méticuleusement et uniformément conçues du spectacle. Ce décalage inconfortable est seulement exacerbée par le fait que, jusqu'à sa pleine révélation, nous avions été traités avec des fragments de son être (une trompe étrange ici, une jambe là, marionnettisée magistralement par Caroline Kane) qui étaient plus en accord avec les autres marionnettes présentées ! Le résultat est moins War Horse et plus Baby June’s Moo-Cow.

Avec une structure qui semble en décalage avec la narration innovante, et seulement des moments de brillance occasionnels dans sa partition, Water for Elephants pourrait avoir du mal dans une saison pleine à craquer de nouvelles comédies musicales. Cependant, il y a beaucoup à apprécier, y compris les membres de la troupe travaillant le plus dur, intégrés de manière harmonieuse, avec des artistes de quadruple, et quintuple talents à Broadway. Allez! Vous apprécierez!