RECENSIONE: Acqua per elefanti, Imperial Theatre Broadway ✭✭✭

Ray Rackham recensisce il nuovo musical Water For Elephants ora in scena all'Imperial Theatre di Broadway.

Foto: Murphy Made

Water For Elephants

Imperial Theatre

3 Stelle

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Con una colonna sonora della collettiva PigPen Theatre, libro di Rick Elice, regia di Jessica Stone di Broadway e un'abbondanza di arte circense dalla talentuosa Shana Carroll, Water for Elephants è un nuovo musical magico e spettacolare; ma non sempre sa distinguere cosa dovrebbe essere destinato al grande spettacolo e cosa dovrebbe restare relegato ai margini.

Questa stagione, le insegne di West Forty-Fifth Street potrebbero sembrare un lotto di un set cinematografico, mentre Water for Elephants si unisce ai numerosi lanci di musical di marzo e aprile. Dopo “The Notebook”, inaugurato qualche giorno prima dall'altra parte della strada e “The Outsiders”, ancora in prova sempre dall'altra parte, Water for Elephants è uno spettacolo immaginativo, pieno dell'innocente arte della meraviglia, bilanciando acutamente la narrazione e la fiaba.

Foto: Murphy Made

La storia è semplice e senza pretese; un affascinante signore anziano (un gloriosamente nostalgico Gregg Edelman) torna ad un circo e viene ricordato del suo passato durante la Grande Depressione, quando fuggì da una devastante tragedia familiare (meravigliosamente messa in scena in una delle molte sequenze di flashback altamente stilizzate) e si unì al circo decenni prima. Ciò che segue è la tipica storia di un ragazzo (Grant Gustin nei panni di Jake, in gran forma vocale) che incontra una ragazza (Isabelle McCalla nei panni di Marlena, la luce splendente della compagnia), dove gli amanti destinati a soccombere al destino si innamorano sopra le pratiche di allevamento di animali (beh, questo è un circo) e la ragazza risulta essere sposata con un piuttosto sociopatico capocomico August (un deliziosamente sfrontato Paul Alexander Nolan). Tutto sembra segnalato verso una forma di disastro (che sia coniugale, figurativo o letterale) e con riferimenti a una carica all'inizio dello spettacolo, i pezzi del puzzle iniziano a prendere forma.

Anche se la storia è un topos di Broadway ben noto, l'abbondanza di arte in mostra è sorprendente. Come scenografo delle proiezioni, David Bengali crea un panorama in costante cambiamento di nuvole color ambra e stelle viola penetranti che situano il pezzo nel maestoso mondo dell'America di un tempo. I costumi di David Israel Reynoso evocano splendidamente sia l'epoca che il tema ma sono piacevolmente freschi come se Iris Apfel fosse stata incaricata di colorare foto in seppia di Barnum & Baileys. Il suggestivo allestimento di Takeshi Kata è decorato con sete parachute, corde e impalcature, corde lisce e sbarre per trapezio; tutti splendidamente utilizzati con grande effetto da un talentuoso team di acrobati e ginnasti, perfettamente affiancati da un gruppo di interpreti di Broadway per creare una banda davvero impressionante di intrattenitori circensi. Il design ingegnoso si estende ai burattini più incantevolmente astratti (di Ray Wetmore & JR Goodman e Camille Lebarre) e alla marionettistica (menzione speciale qui per l'acrobata Antoine Boissereau che utilizza la testa e la criniera suggestive di un cavallo, insieme a un sorprendente numero con seta aerea per creare una toccante rappresentazione di un animale alla fine della sua vita).

Foto: Murphy Made

Non tutto funziona. Per una produzione così avanguardista nelle tropee di design, è purtroppo molto tradizionale nel contenuto. Tralasciando il quasi inevitabile espediente narrativo di “narratore che guarda indietro”, strutturalmente c'è una strana ironia nel fatto che il pezzo sembri quasi un revival. “Squeaky Wheel” – una canzone comica fuori luogo che richiama “You Gotta Get a Gimmick” – è perfettamente eseguita da Sara Gettelfinger, Stan Brown e Joe De Paul ma non riesce a suscitare risate. I numeri di danza di tutta la compagnia, guidati sia da Gustin che da Nolan, ricordano inquietantemente i pezzi d'insieme di musical come “State Fair” o “Destry Rides Again”. È interessante notare che i momenti musicali più forti dello spettacolo sono in realtà quelli che vanno contro la sua struttura e si inclinano maggiormente verso una colonna sonora che unisce country-rock e bluegrass. “Easy Now” offre a McCalla il suo momento per davvero brillare all'inizio del primo Atto; “What Do You Do” è un bellissimo duetto tra i protagonisti; e l'intera compagnia che riprende “I Choose The Ride” nel finale dello spettacolo è una vera delizia.

Tristemente, il momento più deludente in uno spettacolo che a tratti è travolgente per la sua arte è la rivelazione di Rosie - l'Elefante. Mentre gli altri burattini sono astratti, incompleti e sfacciatamente collegati a un esecutore; Rosie condivide più caratteri con il Signor Snuffleupagus di Sesame Street e meno con gli altri pupazzi meticolosamente e uniformemente progettati nello spettacolo. Questo scomodo divario è solo esacerbato dal fatto che, fino alla sua completa rivelazione, ci erano stati mostrati frammenti del suo essere (un tronco strano qua, una gamba là, magistralmente manovratoda Caroline Kane) che erano più in sintonia con gli altri pupazzi esposti! Il risultato è meno War Horse e più Baby June’s Moo-Cow.

Con una struttura che sembra in contrasto con la narrazione innovativa e solo occasionali momenti di brillantezza nella sua colonna sonora, Water for Elephants potrebbe avere difficoltà in una stagione piena zeppa di nuovi musical. Tuttavia, c'è molto da godere, e il cast più laborioso e perfettamente integrato di minacce triple, quadruple e quintupli a Broadway. Andate! Vi piacerà!