RESEÑA: Agua para elefantes, Teatro Imperial Broadway ✭✭✭

Ray Rackham reseña el nuevo musical Water For Elephants, actualmente en cartel en el Imperial Theatre de Broadway.

Foto: Murphy Made

Water For Elephants

Imperial Theatre

3 estrellas

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Con música del colectivo de siete integrantes PigPen Theatre, libreto de Rick Elice, dirección de la neoyorquina Jessica Stone y una generosa dosis de artes circenses de la talentosa Shana Carroll, Water for Elephants es un nuevo musical mágico y espectacular; pero no siempre tiene claro qué debería estar destinado a la gran carpa y qué convendría dejar como número de barraca.

Esta temporada, las marquesinas de la West 45th Street podrían confundirse con el backlot de un estudio de cine, ya que Water for Elephants se suma a la avalancha de estrenos musicales de marzo y abril. Segunda apertura de “libro a película a musical” (The Notebook, al otro lado de la calle, se estrenó unos días antes; y The Outsiders, también enfrente, sigue en previas), Water for Elephants es un espectáculo imaginativo, lleno de ese arte inocente del asombro, y que equilibra con precisión la cuerda floja entre la narración y el cuento de hadas.

Foto: Murphy Made

La historia es modesta y sencilla; un encantador anciano (un Gregg Edelman gloriosamente nostálgico) regresa a un circo y revive su propio pasado en la era de la Gran Depresión, cuando huyó tras una devastadora tragedia familiar (bellamente escenificada en una de las muchas secuencias de flashback de estética muy estilizada) y se unió al circo décadas atrás. Lo que sigue es el típico “chico (Grant Gustin como Jake, con una voz estupenda) conoce a chica (Isabelle McCalla como Marlena, la luz que más brilla en el reparto)”, donde los enamorados, marcados por el destino, se enamoran entre tareas de cuidado de animales (bueno, esto es un circo) y, por si fuera poco, ella está casada con un maestro de pista bastante sociópata, August (un Paul Alexander Nolan deliciosamente canalla). Todo parece señalizar hacia algún tipo de desastre (matrimonial, figurado o literal) y, con las referencias a una estampida al principio del espectáculo, las piezas del puzle empiezan a encajar.

Aunque la historia es la típica propuesta de Broadway, la abundancia de talento artístico que se despliega resulta asombrosa. Como diseñador de proyecciones, David Bengali crea un panorama en constante cambio de nubes ámbar y estrellas moradas, punzantes, que sitúan la pieza de lleno en un mundo de Americana majestuosa. El vestuario de David Israel Reynoso evoca espléndidamente tanto la época como el tema y, aun así, se siente deliciosamente fresco, como si le hubieran pedido a la difunta Iris Apfel que coloreara fotos sepia de Barnum & Baileys. La sugerente escenografía de Takeshi Kata está salpicada de sedas de paracaídas, cuerdas y andamios, corde lisse y barras de trapecio; todo ello aprovechado con enorme eficacia por un equipo de acróbatas y gimnastas de gran nivel, integrado con total naturalidad con una compañía de intérpretes de Broadway para crear una troupe de artistas circenses realmente impresionante. El ingenio del diseño se extiende a las marionetas más hipnóticamente abstractas (de Ray Wetmore & JR Goodman y Camille Lebarre) y a la manipulación (mención especial al acróbata Antoine Boissereau, que utiliza la sugerente cabeza y crin de un caballo, junto con una deslumbrante rutina en telas aéreas, para construir un retrato desgarrador de un animal al final de su vida).

Foto: Murphy Made

No todo funciona. Para una producción tan avanzada en sus recursos de diseño, resulta tristemente muy tradicional en el contenido. Dejando a un lado el casi inevitable recurso del “narrador que mira atrás”, estructuralmente hay una ironía extraña: la pieza casi se siente como una reposición. “Squeaky Wheel”, un número cómico desubicado que remite a “You Gotta Get a Gimmick”, está interpretado a la perfección por Sara Gettelfinger, Stan Brown y Joe De Paul, pero no consigue arrancar risas. Los grandes números de baile de compañía, liderados por Gustin o por Nolan, recuerdan inquietantemente a los números de conjunto de títulos como State Fair o Destry Rides Again. Es interesante que los momentos musicales más potentes del espectáculo sean precisamente los que van a contracorriente de esa estructura y se apoyan más en una partitura de country rock con toques de bluegrass. “Easy Now” le da a McCalla su oportunidad de brillar de verdad al inicio del primer acto; “What Do You Do” es un dúo precioso entre los protagonistas; y la reposición de “I Choose The Ride” con toda la compañía como final del espectáculo es un auténtico regalo.

Por desgracia, el momento más flojo de un espectáculo que por momentos desborda virtuosismo es la aparición de Rosie, la elefanta. Mientras que el resto de marionetas son abstractas, inacabadas y sin pudor conectadas a un intérprete, Rosie se parece más al Sr. Snuffleupagus de Sesame Street que al resto de marionetas, tan meticulosamente y de forma uniforme diseñadas. Esta desconexión incómoda se agrava porque, hasta su revelación completa, habíamos visto fragmentos de su presencia (una trompa por aquí, una pata por allá, manipulados magistralmente por Caroline Kane) que sí encajaban mejor con el resto de marionetas. El resultado es menos War Horse y más la vaquita Moo-Cow de Baby June.

Con una estructura que parece chocar con su narrativa innovadora y solo destellos ocasionales de brillantez en la partitura, Water for Elephants podría tenerlo difícil en una temporada repleta a rebosar de nuevos musicales. Aun así, hay mucho que disfrutar, y cuenta con el reparto más trabajador e integrado, lleno de intérpretes triple, cuádruple y quíntuple amenaza de Broadway. ¡Id! ¡Lo pasaréis en grande!