レビュー：『Water For Elephants』インペリアル・シアター・ブロードウェイ ✭✭✭

レイ・ラックハムが、ブロードウェイのインペリアル・シアターで上演中の新作ミュージカル『ウォーター・フォー・エレファンツ』をレビュー。

写真：Murphy Made

ウォーター・フォー・エレファンツ

インペリアル・シアター

星3つ

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7人組コレクティヴのPigPen Theatreによるスコア、リック・エリスの脚本、ブロードウェイで活躍するジェシカ・ストーンの演出、そして才気あふれるシャナ・キャロルによるサーカス芸の数々――『ウォーター・フォー・エレファンツ』は魔法のように華やかな新作ミュージカルだ。けれど、ときに「大テント（ビッグトップ）にふさわしいもの」と「余興（サイドショー）に留めるべきもの」の見極めが定まらない瞬間がある。

今シーズンのウエスト45丁目の看板は、映画スタジオのバックロットと見まがうほど。3月から4月にかけての大量の新作ミュージカル開幕ラッシュに、『ウォーター・フォー・エレファンツ』も加わった。原作小説→映画→ミュージカルという流れでの開幕としては今季2本目（通りの向かいでは数日前に『The Notebook』が開幕し、同じく向かいの『The Outsiders』はまだプレビュー中）である本作は、無垢な驚きの芸術性に満ちた想像力豊かなスペクタクルで、物語とおとぎ話の綱渡りを鋭い感覚でバランスさせている。

写真：Murphy Made

物語は控えめでシンプルだ。魅力的な老紳士（ノスタルジーを全身でまとったグレッグ・エデルマンが素晴らしい）がサーカスを訪れ、恐慌時代の自身の過去を思い出す。彼は壊滅的な家族の悲劇から逃れるように家を出て（高度に様式化されたフラッシュバックの数々のうち、とりわけ美しく舞台化されている場面だ）、何十年も前にサーカスへ加わったのだった。そこから先は、典型的な“少年（ジェイク役のグラント・ガスティンは歌声も上々）が少女（マリーナ役のイザベル・マカラはカンパニーの輝く存在）と出会う”物語。動物の世話を通じて（まあ、サーカスだから）運命に引き裂かれそうな恋人たちが惹かれ合い、少女はたまたま、ややサイコパス気味の団長オーガスト（ポール・アレクサンダー・ノーランが小悪党ぶりを実に美味しく演じる）の妻でもある。すべてが何らかの破局（夫婦関係として、比喩として、あるいは文字通りの災厄として）へ向かっているように見え、序盤での暴走（スタンピード）への言及もあって、ジグソーパズルのピースが次々とはまっていく。

ブロードウェイ的にはお馴染みの筋立てとはいえ、舞台上にあふれるアーティストリーの量と質には目を見張る。映像デザインのデヴィッド・ベンガリが、琥珀色の雲と鋭く突き刺さる紫の星々が絶えず移ろうパノラマを描き出し、作品を雄大な“アメリカーナ”の世界へと真っ直ぐに据える。デヴィッド・イスラエル・レイノソの衣裳は時代とテーマを見事に想起させつつ、故アイリス・アプフェルがバーナム＆ベイリーのセピア写真に色を差したかのような新鮮さもある。片田剛による示唆的なセットには、パラシュートシルクやロープ、足場、コルド・リスや空中ブランコのバーが飾られ、才能あるアクロバットと体操選手チームによって見事な効果を発揮。ブロードウェイのパフォーマー陣とも継ぎ目なく組み合わさり、真に圧巻の“サーカス・エンターテイナー集団”を作り上げている。巧みなデザインは、もっとも妖しく抽象的なパペット（レイ・ウェットモア＆JR・グッドマン、カミーユ・ルバールによる）とその操演にも及ぶ。特筆したいのはアクロバットのアントワーヌ・ボワスローで、馬の頭部とたてがみという暗示的な造形と見事なエアリアルシルクのルーティンを組み合わせ、命の終わりにある動物の痛切な姿を描き出している。

写真：Murphy Made

とはいえ、すべてが機能しているわけではない。デザインの語法はこれほど前衛的なのに、内容は残念ながらとても保守的だ。ほぼ避けがたい“回想する語り手”という仕掛けはひとまず置くとしても、構造的には、作品がまるで再演もののように感じられるという妙な皮肉がある。「Squeaky Wheel」は「You Gotta Get a Gimmick」を思わせる場違いなコメディ・ソングで、サラ・ゲッテルフィンガー、スタン・ブラウン、ジョー・デ・ポールのパフォーマンス自体は完璧なのに、笑いには結びつかない。ガスティンやノーランが先導するカンパニー総出のダンス・ナンバーは、『State Fair』や『Destry Rides Again』のような作品の見せ場を不気味なほど想起させるのだ。興味深いのは、本作の最良の音楽的瞬間が、実はその構造に逆らい、カントリー・ロック×ブルーグラス寄りのスコアへと踏み込むときに訪れること。「Easy Now」は第1幕早々にマカラが本当に輝ける瞬間を与え、「What Do You Do」は主役2人の美しいデュエット。そしてフィナーレで全員がリプライズする「I Choose The Ride」は、心からのご褒美だ。

残念ながら、アーティストリーが圧倒的な場面も多いこの作品で、もっとも肩透かしなのがロージー――ゾウ――の登場だ。他のパペットが抽象的で未完成のまま、演者とのつながりを隠さないのに対し、ロージーは精緻で統一された他のパペット群よりも、セサミストリートのミスター・スナッファルパガスに近い。しかもこの居心地の悪い断絶は、彼女が全身を現すまでに見せられてきた“断片”――ここに不思議な鼻、そこに脚、といった具合に（キャロライン・ケインが見事に操演する）――の方が、むしろ他のパペットの美学に沿っていた分、いっそう際立ってしまう。結果として、『ウォー・ホース』というよりは、ベイビー・ジューンのムー・カウ寄りだ。

革新的な語り口と相性の悪い構造、そしてスコアに時折訪れる輝き――その程度では、新作ミュージカルが目白押しの今シーズン、苦戦する可能性もある。とはいえ楽しめる点は多く、何よりブロードウェイ屈指の働き者で、三拍子どころか四拍子・五拍子までこなすようなマルチな実力者たちが、見事に一体となったキャストがいる。観に行こう。きっと楽しめるはずだ。