CRÍTICA: Água Para Elefantes, Teatro Imperial Broadway ✭✭✭

Ray Rackham analisa o novo musical Water For Elephants, agora em cena no Imperial Theatre da Broadway.

Foto: Murphy Made

Water For Elephants

Imperial Theatre

3 estrelas

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Com músicas do coletivo de sete elementos PigPen Theatre, libreto de Rick Elice, encenação da Broadway por Jessica Stone e uma generosa dose de arte circense a cargo da talentosa Shana Carroll, Water for Elephants é um musical novo, mágico e espectacular; mas nem sempre sabe o que deve ficar reservado ao picadeiro e o que deveria estar confinado ao número de feira.

Nesta temporada, os letreiros luminosos da West 45th Street poderiam ser confundidos com o cenário de fundo de um estúdio de cinema, já que Water for Elephants se junta à vaga de estreias de musicais ao longo de Março e Abril. A segunda estreia “do livro para o filme e do filme para o musical” (The Notebook, do outro lado da rua, estreou dias antes, e The Outsiders, também do outro lado, ainda está em pré-estreias), Water for Elephants é um espectáculo imaginativo, cheio da arte inocente do deslumbramento, equilibrando com precisão a corda bamba entre narrativa e conto de fadas.

Foto: Murphy Made

A história é despretensiosa e simples: um simpático senhor (um Gregg Edelman gloriosamente nostálgico) regressa a um circo e é transportado para o seu passado na era da Grande Depressão, quando fugiu de uma devastadora tragédia familiar (belissimamente encenada numa de várias sequências de flashback muito estilizadas) e se juntou ao circo décadas antes. O que se segue é a clássica trama de rapaz (Grant Gustin, como Jake, em excelente forma vocal) conhece rapariga (Isabelle McCalla, como Marlena, a grande luz da companhia), em que amantes contrariados se apaixonam entre tarefas de criação e trato de animais (bem, isto é um circo) e a rapariga, por acaso, é casada com o mestre de pista August, de traço bastante sociopata (um Paul Alexander Nolan deliciosamente malandro). Tudo aponta para algum tipo de desastre (conjugal, figurado ou literal) e, com referências a uma debandada logo no início do espectáculo, as peças do puzzle começam a encaixar.

Embora a história seja um prato cheio típico da Broadway, a abundância de arte em palco é surpreendente. Como designer de projecções, David Bengali cria um panorama em constante mutação de nuvens âmbar e estrelas roxas penetrantes, que coloca a obra firmemente no universo de uma Americana majestosa. Os figurinos de David Israel Reynoso são esplendidamente evocativos da época e do tema, mas com uma frescura deliciosa — como se a falecida Iris Apfel tivesse sido convidada a colorir fotografias sépia dos Barnum & Baileys. A cenografia sugestiva de Takeshi Kata é guarnecida de sedas de paraquedas, cordas e andaimes, corde lisse e barras de trapézio; tudo usado de forma deslumbrante por uma equipa talentosa de acrobatas e ginastas, em parceria perfeita com um elenco de intérpretes da Broadway, para criar uma trupe verdadeiramente impressionante de artistas circenses. O design inteligente estende-se aos mais encantadoramente abstractos bonecos (de Ray Wetmore & JR Goodman e Camille Lebarre) e à manipulação (destaque especial para o acrobata Antoine Boissereau, que usa a sugestiva cabeça e crina de um cavalo, juntamente com um número de tecido aéreo de cortar a respiração, para criar um retrato comovente de um animal no fim da vida).

Foto: Murphy Made

Nem tudo resulta. Para uma produção tão vanguardista nos seus códigos de design, é infelizmente muito tradicional no conteúdo. Deixando de lado o quase inevitável artifício do “narrador, a recordar”, há uma ironia estrutural: a peça parece quase uma reposição. “Squeaky Wheel” — uma canção cómica deslocada que faz lembrar “You Gotta Get a Gimmick” — é interpretada na perfeição por Sara Gettelfinger, Stan Brown e Joe De Paul, mas não arranca gargalhadas. Os grandes números de dança do elenco, liderados por Gustin ou Nolan, são estranhamente reminescentes dos tableaux de espectáculos como State Fair ou Destry Rides Again. Curiosamente, os momentos musicais mais fortes são precisamente os que contrariam essa estrutura e se encostam mais a uma partitura country-rock com bluegrass. “Easy Now” dá a McCalla a oportunidade de brilhar logo no início do primeiro acto; “What Do You Do” é um dueto belíssimo entre os protagonistas; e a reposição final, com todo o elenco, de “I Choose The Ride” como fecho do espectáculo é um verdadeiro regalo.

Infelizmente, o momento mais desanimador num espectáculo que, por vezes, é avassalador em termos de arte é a revelação de Rosie — a elefanta. Enquanto os outros bonecos são abstractos, incompletos e assumidamente ligados a um intérprete, Rosie tem mais em comum com o Sr. Snuffleupagus da Rua Sésamo do que com o resto dos bonecos, concebidos com meticulosa consistência. Esta desconfortável desconexão agrava-se ainda mais porque, até à revelação completa, tínhamos visto apenas fragmentos do seu corpo (uma tromba aqui, uma perna ali, manipulados magistralmente por Caroline Kane), muito mais em linha com os outros bonecos apresentados. O resultado é menos War Horse e mais a Vaca-Mu de Baby June.

Com uma estrutura que parece em desacordo com a narrativa inovadora e apenas momentos ocasionais de brilhantismo na música, Water for Elephants pode ter dificuldades numa temporada a rebentar pelas costuras de novos musicais. Ainda assim, há muito para apreciar — e o elenco mais trabalhador e mais bem integrado de artistas “triple threat”, “quadruple” e “quintuple” da Broadway. Vá! Vai gostar!