समीक्षा: द ग्रफलो, लिरिक थियेटर ✭✭✭✭

द ग्रफैलो। एली बेल, टिमोथी रिचली और ओवेन गुएरिन। द ग्रफैलो

लिरिक थिएटर

04/07/15

4 स्टार

टिकट बुक करें द ग्रफैलो के इस रिवाइवल के अंत में, मेरे बगल में बैठी आठ साल की बच्ची ने—मेरे हाथ में पेन और पैड देखकर—मेरे हाथ पर हल्के से छुआ और गंभीरता से कहा, ‘मुझे लगा यह बहुत अच्छा था। क्या आप यही लिखेंगे?’ और मैंने वैसा ही किया… और मन करता है कि समीक्षा यहीं खत्म कर दूँ, क्योंकि अगर उसकी उम्र के दर्शक खुश थे—और शोरगुल भरी तालियों से तो वे निश्चित ही खुश लग रहे थे—तो फिर और क्या कहा जाए? फिर भी, अच्छा हो या बुरा, एक समीक्षा को कम-से-कम उस मौके का अहसास तो देना ही चाहिए; और यहाँ यह भी परखना ज़रूरी है कि इतने बार मंचित हो चुका यह शो लिरिक थिएटर की चकाचौंध और बूद्वार-पिंक सेटिंग में अपने नए रूप में कैसे अपडेट किया गया है। यह जनवरी तक यहीं रहेगा, जब इसके बाद एक और यूके टूर बुला रहा होगा। द ग्रफैलो 1999 से हमारे साथ है और पहली स्टेज अडैप्टेशन सिर्फ़ दो साल बाद आ गई थी। यह बहुत तेज़ी से बड़ी सफलता बन गया—चाहे बच्चों को सुलाने वाली कहानी के रूप में जो उन्हें सुकून और उनके माता-पिता को राहत दे, या फिर एनिमेशन और मंच के ऐसे फिनॉमेनन के रूप में जो संस्कृतियों और महाद्वीपों को पार कर चुका है। एक पल ठहरकर यह पूछना बनता है कि आखिर क्यों। कुछ परीकथाएँ लेखन की चमक से सफल होती हैं, जो कल्पना में एक फैंटेसी दुनिया को बिना मेहनत के जगा देती है। यहाँ वैसा नहीं है; मूल लेखन वास्तव में काफ़ी सपाट और कम-उद्यमी था। इसके बजाय हमारे पास उस किस्म की विधा का उदाहरण है जो पाठकों (और यहाँ दर्शकों) से ही ज़्यादातर काम करवा लेती है। ग्रफैलो का लंबे समय तक टलता हुआ आगमन हर किसी के दिमाग़ को उस भयावह विशेषताओं की लंबी सूची जोड़ने में दौड़ा देता है जिनसे यह प्राणी बनता है। इसलिए जब वह आखिरकार दिखता है, हम पहले से ही प्रभावित होने के लिए तैयार होते हैं। सस्पेंस के सारे जाने-पहचाने ट्रिगर मौजूद हैं… अँधेरे जंगल का ख़तरा, एक बहादुर लेकिन नाज़ुक-सी चूहेनी जिसके पास रास्ता दिखाने के लिए बस एक ‘नटमैप’ है, और जो फिर अपनी चतुराई से रास्ते में मिलने वाले तरह-तरह के शिकारी और खतरों को मात देती है… यह सब बच्चों के साहित्य की परंपरा का परिचित इलाक़ा है। लेकिन कहानी को आगे बढ़ाने वाली असली ताकत अनजान का भय है, और साथ ही एक नैतिक संकेत कि जो चाहो, उसमें सावधानी रखो: ग्रफैलो का आविष्कार जंगल के शिकारियों की तरह ही चूहेनी पर भी भारी पड़ने आता है। यह भी नहीं भूलना चाहिए कि मूल कहानी की सफलता शब्दों जितनी ही दृश्यात्मक भी है—एक्सेल शेफ़लर के इलस्ट्रेशन्स ही कहानी का मूड तय करते हैं और बाद की सभी अडैप्टेशन्स के विज़ुअल चुनावों को दिशा देते हैं। उन्हीं की बदौलत ग्रफैलो का डरावना रूप पहली झलक से ही धमकी देने की बजाय नरम, अजीब-सा प्यारा और थोड़ा सनकी लगता है। यही, किसी भी चीज़ से ज़्यादा, एक तरफ़ रहस्य और डर तथा दूसरी तरफ़ भयावह रूप के पीछे छुपी मिठास के बीच का संतुलन सही बैठाता है। ब्यूटी एंड द बीस्ट और दूसरी दंतकथाओं पर पलती युवा कल्पनाएँ बाकी का काम खुद कर देती हैं। यह रणनीति ऐसप के ज़माने जितनी पुरानी है, लेकिन अहम यह है कि यह आधुनिक मीडिया के पूरे साधनों के साथ युवा दर्शकों तक पहुँचती है।

इस नई प्रोडक्शन में बहुत कुछ सराहने लायक है। इस रिवाइवल के पीछे रचनात्मक टीम टॉल स्टोरीज़ का बच्चों के साहित्य को मंच के लिए ढालने में शानदार रिकॉर्ड है, और उनकी खूबियाँ यहाँ साफ़ दिखती हैं। हर सीन में पर्याप्त गतिशील मूवमेंट है, जो तब भी देखने लायक बहुत कुछ देता है जब वास्तव में बहुत कम घटित होता है (हालाँकि ख़तरे का एहसास तो भरपूर रहता है)। लोमड़ी, उल्लू और साँप—सभी शिकारी—चूहेनी और कथावाचक के साथ शारीरिक रूप से इतने सक्रिय रहते हैं कि आप अक्सर भूल जाते हैं कि मंच पर सिर्फ़ तीन कलाकार हैं। यह ऊर्जा ‘फोर्थ वॉल’ तोड़ने और दर्शकों को शामिल करने की ठानी हुई कोशिश तक फैलती है—बेहतरीन ब्रिटिश पैंटोमाइम परंपरा में। शो के अंत के पास एक प्यारा-सा पल आता है जब ग्रफैलो ऑडिटोरियम में उतर आता है और दर्शकों से ‘एक बेचारے, निरापद ग्रफैलो’ को बचाने की गुज़ारिश करता है। कौन जाने, आगे की पंक्तियों में बैठे कुछ बच्चों का थिएटर के साथ प्रेम-संबंध जीवन में बाद में इसी ख़ास दखल से शुरू हो? कॉस्ट्यूम्स भी तारीफ़ के हक़दार हैं, खासकर ग्रफैलो का सूट—जो क्विल्टिंग की कला का मानो एक छोटा-सा चमत्कार है।

फिर भी, दो-एक बातें निराश करती हैं। नया सेट भले ही उपयोगी और लचीला हो, और गायब होने-उभरने के ढेरों मौके दे, लेकिन सच में वह सीधे-सपाट सोच वाले, स्लाइड होते कटआउट्स की एक श्रृंखला भर है, जो जंगल जैसा कोई माहौल रच नहीं पाती। कुछ साल पहले मैं पेकहम में हैंसल एंड ग्रेटल की एक लो-बजट प्रस्तुति में था, जिसने इससे कहीं ज़्यादा असर बस इतना करके पैदा कर दिया था कि परफ़ॉर्मेंस स्पेस की छत से हरे टिन्सल स्ट्रीमर्स की ढेर सारी लड़ियाँ टाँग दी थीं… चमक और सरसराहट ने बाकी का काम कर दिया। यह भी थोड़ा अफ़सोसजनक है कि संगीत के नंबर अक्सर साधारणपन से ऊपर नहीं उठते। फिर भी काम पूरी तरह कार्यकुशल और पेशेवर है। चौकोर-सी धुनें कलाकारों को काफी ‘पैटर’ टेक्स्ट देने देती हैं और आसान रिपीटिशन सेट करती हैं, जिनमें दर्शक तुरंत शामिल हो जाते हैं। लेकिन लगता है एक मौका चूक गया—कि संगीत के जरिए कहानी के अधिक कोमल और थोड़े करुण पहलुओं को और गहराई से टटोला जा सकता था।

तीन भूमिकाएँ छह कलाकारों के पूल से कास्ट की गई हैं, और सभी हिस्से बेहद सक्षम ढंग से निभाए गए। एली बेल की माउस शुरुआत में कुछ धीमी रहीं और पहले-पहल दर्शकों का ध्यान नहीं खींच पाईं, हालांकि शुरुआत के दो-आयामी टेक्स्ट की भी इसमें कुछ भूमिका थी। लेकिन शिकारियों के साथ टकरावों में उन्होंने अपने हिस्से को अच्छी तरह विकसित किया, भूमिका के लिए जरूरी चतुराई और सजीवता दिखाते हुए। ओवेन गुएरिन ने ग्रफैलो के साथ-साथ शुरुआती दृश्यों की असुविधाजनक रूप से जोड़ी गई सहायक भूमिकाएँ भी निभाईं। उन्होंने ग्रफैलो के किरदार में खुरदुरी मौजूदगी के साथ हल्की-सी संकोची मोहकता का संतुलन रखा, और अन्य भूमिकाओं में भी कुछ बेहतरीन नकलें पेश कीं। सबसे चुनौतीपूर्ण भूमिकाएँ—और वे जिनमें किरदार-निर्माण का सबसे ज़्यादा स्कोप है—टिमोथी रिची के हिस्से आईं; और उन्होंने उन्हें स्टाइल और आनंद के साथ निभाया। इन्हीं भूमिकाओं में अलग-अलग स्तर का हास्य और अंदरूनी चुटकियाँ जोड़ी जा सकती हैं, जो बच्चों के साथ-साथ हॉल में बैठे बड़ों तक भी पहुँचती हैं। इसलिए कई मायनों में उन्हीं के हिस्से सबसे ज़्यादा काम आता है, और निश्चित ही सबसे अधिक फुर्तीले कॉस्ट्यूम चेंज भी। इनमें सबसे सफल—हाज़िरजवाबी और मूवमेंट के लिहाज़ से—साँप की भूमिका रही… कुछ हिस्सा लहराता स्पैनिश डांसर, कुछ हिस्सा चालाक, चुटीला लुभाने वाला, जिसकी परंपरा मिल्टन तक और फिर वहाँ से ईडन तक जाती हुई दिखती है।

मैटिल्डा जैसा यह शो नहीं है—डाल और उनके बाद के रचनात्मक अडैप्टर्स की बेचैन करने वाली, बहु-स्तरीय रचनाओं की तुलना में मूल कहानी और उसका मंच रूपांतरण हल्का-फुल्का भोजन है। लेकिन अपने ही पैमानों पर यह शो ठीक वही हासिल करता है जो करने निकलता है, और समीक्षकों की सराहना का पूरी तरह हक़दार है—चाहे उम्र आठ हो या अस्सी। द ग्रफैलो लिरिक थिएटर, शाफ्ट्सबरी एवेन्यू में 6 सितंबर 2015 तक चल रहा है