CRITIQUE : Le Gruffalo, Théâtre Lyric ✭✭✭✭

Le Gruffalo. Ellie Bell, Timothy Richley et Owen Guerin. Le Gruffalo

Théâtre Lyric

04/07/15

4 Étoiles

Réservez des billets À la fin de cette reprise de Le Gruffalo, l'enfant de huit ans assis à côté de moi, voyant mon stylo et mon cahier, m'a touché le bras et a dit gravement : « J'ai pensé que c'était très bien. Le noterez-vous ? » Et donc je l'ai fait... et je suis tenté de laisser cette critique telle quelle, car si son groupe d'âge était satisfait - et ils semblaient certainement l'être, à en juger par les applaudissements enthousiastes - que dire de plus ? Cependant, pour le meilleur ou pour le pire, une critique doit au moins donner une idée de l'occasion, et dans ce cas évaluer comment ce spectacle si souvent joué a été mis à jour dans sa dernière manifestation dans le décor bling-bling et chambre rose du Théâtre Lyric. Il y reste jusqu'en janvier quand une nouvelle tournée au Royaume-Uni s'annonce. Le Gruffalo est avec nous depuis 1999 et la première adaptation théâtrale est venue seulement deux ans plus tard. Il est rapidement devenu un grand succès, que ce soit comme histoire du soir qui apportait le repos aux enfants et le soulagement à leurs parents, ou comme phénomène d'animation et de scène qui a traversé les cultures et les continents. Il vaut la peine de s'arrêter un moment pour se demander pourquoi. Certains contes de fées réussissent grâce à la brillance de l'écriture qui évoque activement un monde de fantasy sans effort pour l'imagination. Ce n'est pas le cas ici où l'écriture originale était en fait assez plate et peu aventureuse. À la place, nous avons ici un exemple du genre qui amène les lecteurs (et le public ici) à faire la majeure partie du travail. L'arrivée tant différée du Gruffalo met tout le monde au défi de rassembler la longue liste des caractéristiques hideuses qui composent cette créature. Donc au moment de son apparition, nous sommes prêts à être impressionnés. Tous les déclencheurs habituels du suspense sont invoqués... la menace de la forêt sombre, la souris courageuse et vulnérable avec seulement une « carte-noisette » pour la guider, qui voit ensuite les divers prédateurs et menaces qu'elle rencontre sur son chemin... tout cela est un terrain familier de l'anthologie de la littérature pour enfants. Mais c'est la menace de l'inconnu qui donne le principal élan à l'histoire, accompagnée du point moral que l'on doit être prudent avec ses souhaits : l'invention du Gruffalo revient hanter la souris autant que les prédateurs de la forêt. Nous ne devons pas oublier non plus que le succès de l'histoire originale repose autant sur le visuel que le verbal – ce sont les illustrations d'Axel Scheffler qui donnent le ton de l'histoire et déterminent les choix visuels de toutes les adaptations ultérieures. C'est grâce à lui que l'aspect redoutable du Gruffalo parvient dès la première apparition à être bienveillant et fantasque plutôt que menaçant. C'est plus que toute autre chose qui équilibre le mystère et la terreur d'un côté, et la douceur cachée derrière un aspect redoutable de l'autre. Les jeunes imaginations nourries de La Belle et la Bête et d'autres fables font le reste du travail. Cette stratégie est aussi vieille qu'Ésope mais elle utilise de manière cruciale les moyens complets des médias modernes pour atteindre un jeune public.

Cette nouvelle production a beaucoup à recommander. Tall Stories, l'équipe créative derrière cette reprise, a un palmarès impressionnant dans l'adaptation de la littérature pour enfants à la scène et leurs qualités sont très présentes ici. Il y a beaucoup de mouvements dynamiques dans toutes les scènes, ce qui offre beaucoup à regarder quand en fait il se passe peu (bien que beaucoup soit bien sûr menacé). Tous les prédateurs, qu'ils soient renard, hibou ou serpent, sont physiquement engagés avec la souris et le narrateur si bien qu'on peut souvent oublier qu'il n'y a que trois acteurs sur scène. De plus, le dynamisme du mouvement s'étend à une implication décidée de briser le ‘quatrième mur’ et d'impliquer le public dans la meilleure tradition de la pantomime. Il y a un moment adorable près de la fin du spectacle quand le Gruffalo envahit l'auditorium et invite le public à sauver ‘un pauvre Gruffalo inoffensif’. Qui sait, il pourrait y avoir parmi les enfants des premières rangées certains qui plus tard dans la vie dateront une passion pour le théâtre à partir de cette intervention spéciale ? Les costumes méritent également des éloges, en particulier le costume de Gruffalo, qui est un peu un miracle de l'art du couturier.

Cela dit, il y a quelques aspects qui déçoivent. Le nouveau décor peut être fonctionnel et flexible et offrir de nombreuses opportunités de disparition et de réapparition, mais en réalité, il s'agit d'une série de découpages coulissants littéraux qui ne génèrent aucun sens de l'atmosphère forestière. J'étais à une performance à petit budget de Hansel et Gretel à Peckham il y a quelques années qui réussissait davantage simplement en suspendant un grand nombre de guirlandes de tinsel vert du plafond de l'espace de la performance... le scintillement et le bruissement ont fait le reste du travail. C'est aussi quelque peu dommage que les numéros musicaux ne dépassent rarement la médiocrité. Encore une fois, le travail est parfaitement fonctionnel et professionnel. Les mélodies carrées permettent aux acteurs de livrer beaucoup de textes de tchatche et de mettre en place des répétitions faciles avec lesquelles le public peut facilement s'engager. C'est néanmoins une occasion manquée de faire plus avec la musique pour pénétrer les aspects plus doux et pathétiques de l'histoire.

Les trois rôles sont tirés d'un pool de six acteurs, et tous les rôles ont été joués plus que convenablement. Ellie Bell dans le rôle de la Souris a commencé un peu trop lentement et n'a pas capté l'attention du public au départ, bien que le texte bidimensionnel au début soit en partie à blâmer. Cependant, elle a bien développé son rôle dans les confrontations avec les prédateurs, montrant l'esprit et l'animation dont le rôle a besoin. Owen Guerin a combiné les rôles du Gruffalo et la combinaison maladroite des rôles auxiliaires dans les premières scènes. Il a apporté une présence rugueuse et un charme timide équilibré au rôle du Gruffalo et quelques imitations talentueuses aux autres rôles. Les rôles les plus exigeants, et ceux qui offrent le plus de possibilités de développement du personnage, ont été pris par Timothy Richey; et il l'a fait avec flair et délectation. Ce sont ces rôles où différents niveaux d'humour et de clins d'œil peuvent être insérés qui atteindront les adultes dans le public autant que les enfants. Donc, à bien des égards, il a le plus de travail à faire et certainement le plus grand nombre de changements de costume rapides. Le plus réussi de ces rôles en termes d'esprit et de mouvement a été celui du serpent... en partie danseur espagnol sinueux, en partie séducteur rusé et spirituel dans une lignée retraçable jusqu'à Milton, et de lui à Éden.

Matilda ce spectacle ne l'est pas – l'original et l'adaptation sont maigres en comparaison avec les créations troublantes et multistratifiées de Dahl et de ses adaptateurs créatifs ultérieurs. Mais dans ses propres termes, ce spectacle réussit exactement ce qu'il se propose de faire et mérite pleinement l'appréciation des critiques, qu'ils aient huit ou quatre-vingts ans. Le Gruffalo se joue jusqu'au 6 septembre 2015 au Théâtre Lyric, Shaftesbury Avenue