De Marvel à Doctor Who, la télévision et le cinéma ne peuvent exister sans le théâtre

Mark Ludmon examine combien les émissions de télévision et les films que nous apprécions doivent au théâtre.

Phoebe Waller-Bridge dans Fleabag. Photo : Matt Humphrey

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles le théâtre britannique doit être sauvé. Ce n'est pas seulement à cause de sa contribution à l'économie et des emplois qu'il fournit. Ce n'est pas seulement à cause de son importance pour les communautés à travers le pays. Le théâtre fait partie d'un paysage plus large des arts et du divertissement, fournissant des histoires et des talents pour les séries télévisées et les films que nous apprécions tous, dans un échange continuel qui enrichit à la fois la scène et l'écran. Ici, nous examinons quelques exemples.

Phoebe Waller-Bridge a écrit et joué dans l'hilarante Fleabag, qui a duré deux séries pour la BBC et a déclenché une obsession nationale pour les "prêtres sexy". Cela a commencé comme un spectacle solo au Edinburgh Festival Fringe et au Soho Theatre de Londres en 2013.

La pièce en solo de Michaela Coel, Chewing Gum Dreams, a débuté au Yard Theatre à Hackney Wick en 2012, avant de jouer au Bush Theatre de Londres, au National Theatre et au Royal Exchange de Manchester. Elle l’a adapté en une comédie à succès de Channel 4, Chewing Gum, qui a duré deux séries.

Le casting de la série télévisée à succès Chewing Gum

L'équipe derrière The League of Gentlemen s'est d'abord réunie pour un spectacle de comédie au Edinburgh Festival Fringe au milieu des années 1990, remportant un prix Perrier. Ils ont acquis une suite culte lorsque The League of Gentlemen est passée à la télévision en 1999, durant trois séries et engendrant une autre série, Psychoville, et un film, The League of Gentlemen’s Apocalypse. Il a été suivi par la série comique macabre Inside No 9.

Jeremy Dyson, l'un des membres originaux de The League of Gentlemen, a créé un succès phénoménal sur scène, Ghost Stories, avec Andy Nyman. Cette pièce d'horreur a été créée en 2010 au Playhouse de Liverpool et au Lyric Hammersmith avant de se produire dans le West End. Elle a été adaptée en un film terrifiant, également appelé Ghost Stories, en 2017.

The League Of Gentlemen

La pièce de Mike Leigh, Abigail’s Party, reste un favori pérenne, avec plusieurs productions prévues pour 2020 avant l'arrivée du coronavirus. Cependant, cette comédie sociale sur la fête désastreuse de Bev, qui a été créée au Hampstead Theatre de Londres en 1977, a acquis un statut légendaire grâce à sa production originale, avec Alison Steadman, rapidement capturée dans une version abrégée pour Play for Today de la BBC – regardée par un nombre phénoménal de 16 millions de téléspectateurs.

De nombreuses pièces d'Alan Bennett ont donné naissance à des adaptations cinématographiques réussies de Lady in the Van avec Maggie Smith à The History Boys. The Madness of George III, initialement mise en scène au National Theatre en 1991, a été adaptée en un film en 1994, The Madness of King George, avec à nouveau Nigel Hawthorne.

Willy Russell a créé deux personnages emblématiques dans ses pièces, Educating Rita et Shirley Valentine. Ces deux drames ont acquis une nouvelle renommée et de nouveaux fans grâce à des adaptations cinématographiques dans les années 1980, l'une avec Julie Walters et Michael Caine, l'autre avec Pauline Collins.

Le succès fulgurant de Jonathan Harvey en tant qu'écrivain a été Beautiful Thing, une pièce de 1993 sur deux adolescents découvrant l'amour. Elle est devenue un film à succès en 1996. Harvey continue d'écrire pour le théâtre mais est tout aussi accompli dans l’écriture pour le cinéma, de la comédie Gimme Gimme Gimme et Beautiful People aux épisodes de Coronation Street depuis 16 ans.

Les auteurs de nombre des séries télévisées les plus populaires et les plus acclamées d'aujourd'hui ont débuté au théâtre. Les premières pièces de Jack Thorne incluent When You Cure Me au Bush Theatre en 2005 avant qu'il ne commence à travailler sur les séries télévisées Skins et plus récemment Glue, The Virtues et His Dark Materials.

Spectre, la sortie 2015 de James Bond, et le drame historique celte Britannia sur Sky ont tous deux été écrits par Jez Butterworth dont les nombreux succès sur scène incluent Jerusalem en 2009 et The Ferryman en 2017.

The Ferryman

Le film oscarisé 1917 a été réalisé par Sam Mendes dont les films précédents incluent Spectre et un autre film de Bond, Skyfall, en 2012 et Revolutionary Road en 2008. Cependant, il a débuté en tant que metteur en scène de théâtre à la fin des années 1980 et a été directeur artistique du Donmar Warehouse de Londres de 1990 à 2002.

Tom Hiddleston est désormais mieux connu sous le nom de l'anti-héros Marvel Loki, qu'il a incarné pour la première fois dans le film Thor de 2011, et il possède une carrière cinématographique et télévisuelle étendue. Cependant, comme beaucoup des plus grandes stars d'aujourd'hui, il a commencé au théâtre, remportant un Prix Olivier en 2008 pour le meilleur nouveau venu pour sa performance dans une production de Cymbeline au Barbican, se battant lui-même dans la même catégorie avec une nomination pour Cassio dans Othello au Donmar Warehouse.

La vedette de cette production de Othello au Donmar était Chiwetel Ejiofor qui a été récompensé par le Prix Olivier du meilleur acteur. Sa carrière cinématographique était déjà en pleine ascension après Dirty Pretty Things en 2002 et Kinky Boots en 2005, et il a ensuite été nominé pour un Oscar pour le film de 2013 12 Years a Slave. Mais il a commencé au théâtre au milieu des années 90, remportant des critiques élogieuses pour ses rôles au National Theatre, y compris Blue/Orange et Roméo dans Roméo et Juliette en 2000 ainsi qu'un rôle principal dans The Vortex au Donmar en 2002.

Benedict Cumberbatch a également acquis une renommée dans l'univers Marvel en jouant le Docteur Strange depuis 2016, mais il était déjà un acteur d'écran acclamé pour des films tels que The Imitation Game, Star Trek Into Darkness et Atonement, ainsi que pour la télévision, notamment Sherlock. Cependant, il est un acteur de théâtre établi depuis une série de spectacles au Regent’s Park Open Air Theatre en 2001 et 2002. Ses autres rôles incluaient une performance nominée pour un Olivier dans Hedda Gabler au Almeida Theatre de Londres en 2005 et la production primée aux Olivier de After the Dance de Terence Rattigan au National Theatre en 2010.

Le nemesis de Sherlock, Moriarty, a été brillamment incarné à la télévision par l'acteur irlandais Andrew Scott, qui a acquis une notoriété supplémentaire en tant que "prêtre sexy" dans Fleabag. Mais il était une étoile de scène acclamée depuis de nombreuses années avant cela, d'abord à Dublin puis à Londres, remportant un prix Olivier pour la production du Royal Court de 2004, A Girl in a Car with a Man.

Present Laughter à l'Old Vic

Dame Judi Dench a atteint le statut de trésor national après de nombreux rôles à l'écran, tels que M dans plusieurs des films de James Bond depuis 1995. Bien qu'elle se soit démarquée dans un certain nombre de films depuis les années 1960, et ait joué dans deux comédies télévisées, elle est une actrice principale sur scène depuis qu'elle a fait partie de la Old Vic Company en 1957, avec une association particulière avec Shakespeare et d'autres classiques.

Helen Mirren a remporté de nombreux prix pour son travail cinématographique, y compris l'Oscar pour le rôle-titre dans le film de 2006 The Queen, mais elle est une actrice de scène très estimée depuis les années 1960, y compris de nombreuses productions avec le RSC ainsi que des spectacles dans le West End de Londres et à Broadway.

L'un des rôles d'acteur les plus emblématiques de la télévision est Doctor Who, propulsant la célébrité de nombreux acteurs au firmament. Avant de devenir le Docteur en 2010, Matt Smith avait livré de nombreuses prestations remarquables, y compris Henry dans That Face au Royal Court en 2007 et dans le West End l'année suivante et Lockwood dans la tournée britannique de The History Boys en 2005.

Le prédécesseur de Smith, David Tennant, avait été un habitué de la télévision et du théâtre avant de prendre le rôle de voyageur temporel en 2005. Au début des années 1990, il a travaillé régulièrement avec la compagnie de théâtre agit-prop écossaise 7:84 et au Dundee Repertory Theatre avant de rejoindre le RSC où il a joué de nombreux rôles entre 1996 et 2001 ainsi qu’apparaissant dans d’autres spectacles à Londres, Édimbourg, Bath et Manchester.

Mais aucune de ces trajectoires de carrière n'a connu un parcours unique. Tennant devait jouer dans Good au Playhouse Theatre de Londres cette année tandis que Matt Smith a rejoint Claire Foy dans Lungs à l'Old Vic. Hiddleston est retourné sur la scène londonienne pour une performance époustouflante dans Coriolanus au Donmar Warehouse, tandis qu’Andrew Scott a été nominé pour le meilleur acteur lors de la reprise de l'an dernier de Present Laughter à l'Old Vic, une partie des Olivier Awards 2020 qui n'ont pas encore annoncé leurs lauréats. Le théâtre n'existe pas en isolation mais est une partie intégrante de la culture britannique.