RESEÑA: Los humanos, Roundabout en el Teatro Laura Pels ✭✭✭

The Humans

Roundabout en el Laura Pels Theatre

8 de octubre de 2015

3 estrellas

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Bien, veamos. ¿Qué cabría esperar de un nuevo drama sobre una familia?

¿Secretos que los padres guardan a sus hijos? ¿Secretos que los hijos guardan a sus padres? ¿Rituales que se han ido construyendo tras años de celebraciones familiares? La incomodidad de la pareja de un hijo al relacionarse con los padres. Buen humor forzado. Problemas de salud que se airean a los cuatro vientos o se esconden en una charla tímida y evasiva. Disputas religiosas. Disputas de dinero. Revelaciones inesperadas soltadas de golpe, sufrimiento callado, sufrimiento a la vista, sorpresas de impacto, pausas que dan perspectiva, entendimientos compartidos y malentendidos. Frases que funcionan en dos o más niveles, sombras y sobresaltos que interrumpen la rutina. Desorden, logros y cuidados, con o sin condiciones.

Lo que quizá no se espere es una escenografía que busca representar de forma literal muchas de estas cuestiones. Hay dos niveles en el piso donde transcurre la acción, igual que hay dos niveles en buena parte de las conversaciones que allí se producen. Puedes oír algo mientras estás arriba, y eso lo cambia todo, y quien habla abajo nunca lo sabe. Arriba también hay espacios oscuros, sin luz, de modo que las sombras pueden tener una función corpórea y, de nuevo, las conversaciones pueden escucharse a escondidas o interrumpirse inesperadamente.

Las bombillas se funden, trayendo más sombras. Solo el baño sigue siendo un espacio con luz y funcional, un recordatorio de que lo manchado siempre puede limpiarse. Se oyen los ruidos ajenos —a menudo muy fuertes— de la gente de fuera, y uno se pregunta si estarán juzgándote. Una vecina, que usa la lavandería por la noche, parece estar siempre comentando a la familia, cuando, en realidad, simplemente está siguiendo sus propios rituales.

Esto es The Humans, una nueva obra de Stephen Karam, que ahora vive su temporada de estreno en el Laura Pels Theatre de Roundabout, en una producción dirigida por Joe Mantello. Apropiado, quizá, para una obra sobre una familia en Acción de Gracias: esto es un pavo, aunque con unos acompañamientos excelentes y un exceso de relleno.

El texto de Karam no intenta nada nuevo, especialmente revelador o intrigante, ni en forma ni en contenido. Personajes esencialmente de manual hacen y dicen cosas esencialmente de manual. Hay un puñado de giros, algo de humor acerado, algo de humor de situación y algunos momentos genuinamente conmovedores. Hay cuestiones de clase y generacionales, traiciones, confusiones y lealtades. Podría ser un episodio navideño alargado de cualquiera de tantas series de televisión.

Sin embargo, hay dos aspectos en los que el trabajo de Karam da la talla: los diálogos son creíbles y auténticos, espléndidamente conmovedores por momentos; y la narrativa no hace concesiones, como tan a menudo ocurre en las familias. Aquí no hay soluciones fáciles ni finales felices: solo una porción de vida suburbana en transición.

Todo ello hace que, si la obra ha de lograr impulso o propósito, sea el reparto quien tenga que embellecer el material con interpretaciones notables, incisivas y absolutamente verosímiles. Por suerte, el elenco con el que Mantello da vida al trabajo de Karam es, sin excepción, de primera.

Jayne Houdyshell, una de las mejores intérpretes actualmente en Broadway, está soberbia como la matriarca del clan Blake, Deirdre. Es completamente real en todos los sentidos. Las escenas en las que ayuda a su suegra, perdida por la demencia (una interpretación de primer nivel de Lauren Klein), están llenas de frustración y resignación; su trato con su marido y sus hijos, brutalmente honesto pero atravesado por un amor cansado y totalmente desatado.

Una escena en la mesa de Acción de Gracias, en la que Houdyshell de pronto se emociona hasta las lágrimas al hablar de sus hijas, está magníficamente medida, igual que sus silencios ocasionales y sus arrebatos indignados. Con una claridad diestra, Houdyshell ofrece un retrato magistral de una mujer, esposa, madre, futura suegra y nuera, con todas las bendiciones y las cargas que eso conlleva. Oculta su dolor, pero se entrega a sus cargas tanto como a sus bendiciones.

Como el patriarca en pérdida de poder, Reed Birney está excelente. Este actor voluble transforma su fisicidad, convirtiéndose en el larguirucho, calvo y fuera de control Erik. Muestra el compromiso del personaje con las mujeres de su familia, pero también sus límites. Es crítico y bronco con el novio que vive con su hija; no quiere pedir ayuda a nadie y es incapaz de aceptarla cuando la necesita. Birney revela a un macho alfa en declive terminal; un hombre desarmado por su propia hombría.

Como la hija menor, Brigid —la que hace de anfitriona en Acción de Gracias—, Sarah Steele es un ejemplo de bondad exasperada. Se esfuerza por mantener a todos contentos, alineados, a flote; es la pacificadora perfecta, aunque a menudo aprieta los dientes con una irritación comprensible. Steele se esfuerza de verdad por establecer una auténtica sensación de parentesco con Houdyshell y Birney (que le responden con convicción).

Arian Moayed hace un gran trabajo como el forastero que casi es aceptado, Richard, la pareja de Brigid. Su silenciosa brega en la cocina está muy bien calibrada y, cuando llegan sus inevitables roces (y picores) con la familia de su chica, Moayed recorre con cuidado la fina línea del que espera: se mantiene firme, no se disculpa por quien es, pero tampoco resulta innecesariamente confrontativo. Simpático, pero de carácter.

Como Aimee, la hermana mayor y, casi inevitablemente, la que tiene una relación rota, Cassie Beck es quien lo tiene más difícil. Su papel está poco desarrollado y tiene poco que hacer aparte de mostrarse nostálgica por la amante con la que ha roto, hacer una llamada complicada y exasperarse con las manías de sus padres. Pero Beck navega estas aguas de forma excepcional, encontrando matices y capas en su personaje que dan frutos.

Dadas las limitaciones inherentes a la escritura, Mantello hace un trabajo tan bueno como cabría esperar de cualquier director. En un momento, me pregunté si la pieza funcionaría mejor sin escenografía, salvo una mesa; si la desnudez de un entorno impresionista podría ser beneficiosa. Pero no: Mantello acierta al utilizar un decorado completo, incluso uno tan evidente como el que David Zinn propone aquí. Resulta que hay cierta sorpresa en una escenografía poco sorprendente.

Karam debería estar muy agradecido a este reparto, especialmente a Houdyshell y Birney; aportan un realismo asentado, una interpretación accesible que evita que el «gran giro» no sea más que algo risible.

Aun así, tiene que haber obras mejores que esta para que Roundabout las abanderé.

The Humans estará en cartel hasta el 27 de diciembre de 2015 en el Laura Pels Theatre. Reserva ahora.