RECENSIONE: Gli Umani, Roundabout al Teatro Laura Pels ✭✭✭

The Humans

Roundabout al Laura Pels Theatre

8 ottobre 2015

3 stelle

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Allora, vediamo. Che cosa ci si potrebbe aspettare da un nuovo dramma sulla famiglia?

Segreti che i genitori tengono nascosti ai figli? Segreti che i figli tengono nascosti ai genitori? Rituali consolidati dopo anni di ricorrenze familiari? L’imbarazzo del partner di un figlio quando interagisce con i genitori. Allegria forzata. Problemi di salute sbandierati ai quattro venti o, al contrario, inghiottiti in un chiacchiericcio schivo. Dispute religiose. Dispute di soldi. Rivelazioni inattese sputate fuori, sofferenza silenziosa, sofferenza plateale, colpi di scena scioccanti, pause che danno prospettiva, intese condivise e fraintendimenti. Frasi che funzionano su due o più livelli, ombre e scossoni che interrompono la routine. Disordine, traguardi e premure, con o senza secondi fini.

Quello che forse non ci si aspetta è una scenografia che cerca di rappresentare letteralmente molte di queste questioni. L’appartamento in cui si svolge l’azione ha due livelli, proprio come su due livelli viaggiano molte delle conversazioni che vi si consumano. Da sopra si può sentire qualcosa che cambia le carte in tavola, e chi parla di sotto non lo sa mai. Al piano di sopra ci sono anche spazi bui e non illuminati: così le ombre possono avere una funzione concreta e, ancora una volta, le conversazioni possono essere origliate o interrotte all’improvviso.

Le lampadine si fulminano, portando altra ombra. Solo il bagno resta uno spazio funzionante e illuminato, promemoria che ciò che è sporco può sempre essere ripulito. Si sentono i rumori estranei e spesso molto forti degli altri, e ci si chiede se stiano giudicando. Una vicina, una donna che fa il bucato dopo il tramonto, sembra commentare sempre la famiglia, quando in realtà sta semplicemente seguendo i propri rituali.

Questo è The Humans, un nuovo testo di Stephen Karam, in prima stagione al Laura Pels Theatre della Roundabout, in un allestimento diretto da Joe Mantello. Adatto forse, per un lavoro ambientato durante il Giorno del Ringraziamento in famiglia, è un tacchino—anche se con contorni eccellenti e un ripieno fin troppo abbondante.

Il copione di Karam non tenta nulla di nuovo, né di particolarmente acuto o intrigante, nella forma come nei contenuti. Personaggi sostanzialmente di repertorio fanno e dicono cose sostanzialmente di repertorio. Ci sono un paio di svolte, un umorismo graffiante, qualche risata di situazione e alcuni momenti davvero toccanti. Ci sono questioni di classe e generazionali, tradimenti, confusioni e devozioni. Potrebbe essere un episodio natalizio allungato di una qualunque serie televisiva.

Ci sono però due aspetti in cui il lavoro di Karam fa centro: i dialoghi sono credibili e autentici, splendidamente toccanti in alcuni punti; la narrazione è senza compromessi, come spesso lo sono le famiglie. Niente soluzioni facili o finali felici: solo uno spaccato di vita suburbana in transizione.

Ne consegue che, se lo spettacolo deve trovare slancio o un vero motivo d’essere, è il cast a dover nobilitare il materiale con interpretazioni notevoli, penetranti e totalmente credibili. Per fortuna, la compagnia che Mantello mette al servizio del testo di Karam è, senza eccezioni, di prim’ordine.

Jayne Houdyshell, fra i migliori interpreti in attività a Broadway, è splendida nei panni della matriarca del clan Blake, Deirdre. È vera in ogni dettaglio. Le scene in cui assiste la suocera, ormai persa nella demenza (ottima Lauren Klein), sono piene di frustrazione e rassegnazione; i suoi scambi con marito e figli sono brutalmente onesti, ma intrisi di un amore stanco e del tutto senza freni.

Una scena a tavola, durante il Ringraziamento, in cui Houdyshell si commuove all’improvviso parlando delle figlie, è misurata con grande finezza, così come i suoi silenzi occasionali e gli scatti d’indignazione. Con una chiarezza agile, Houdyshell compone un ritratto magistrale di una donna—moglie, madre, futura suocera e nuora—con tutte le benedizioni e i pesi che questo comporta. Nasconde il dolore ma, allo stesso tempo, si compiace dei propri fardelli tanto quanto delle proprie fortune.

Nei panni del patriarca dal potere in declino, Reed Birney è eccellente. Attore cangiante, trasforma il proprio corpo, diventando l’Erik allampanato, stempiato e fuori controllo. Mostra la dedizione del personaggio alle donne della famiglia, ma anche i suoi limiti. È giudicante e rissoso con il fidanzato convivente della figlia; non vuole chiedere aiuto a nessuno e non riesce ad accettarlo quando ne ha bisogno. Birney rivela un maschio alfa in fase terminale: un uomo reso impotente dalla propria virilità.

Nel ruolo della figlia minore, Brigid, padrona di casa del Ringraziamento, Sarah Steele è un modello di gentilezza esasperata. Si sforza di mantenere tutti contenti, allineati, a galla; è una perfetta pacificatrice, anche se spesso serra i denti per un’irritazione più che comprensibile. Steele fa un vero lavoro per costruire un senso autentico di parentela con Houdyshell e Birney (che ricambiano con convinzione).

Arian Moayed è bravissimo nei panni dell’outsider quasi accettato, Richard, il compagno di Brigid. La sua silenziosa fatica in cucina è calibrata con cura e, quando arrivano gli inevitabili attriti con i parenti della ragazza, Moayed cammina su una linea sottile e speranzosa: tiene il punto, non si scusa per quello che è, ma non è nemmeno gratuitamente aggressivo. Simpatico ma di carattere.

Come Aimee, la sorella maggiore e—quasi inevitabilmente—quella con una relazione finita male, Cassie Beck ha il compito più ingrato. Il ruolo è poco sviluppato e le resta ben poco da fare se non essere malinconica per l’ex compagna con cui si è lasciata, fare una telefonata difficile ed esasperarsi per le fissazioni dei genitori. Ma Beck naviga queste acque in modo eccellente, trovando sfumature e stratificazioni nel personaggio che pagano.

Considerati i limiti intrinseci della scrittura, Mantello fa un lavoro buono quanto ci si possa aspettare da qualsiasi regista. A un certo punto mi sono chiesto se il pezzo non funzionerebbe meglio senza scenografia, a parte un tavolo: forse l’essenzialità di un impianto impressionista gioverebbe. Eppure no: Mantello fa bene a usare una scenografia completa, anche se evidente come quella che David Zinn offre qui. A quanto pare, c’è una sorpresa anche in un impianto poco sorprendente.

Karam dovrebbe essere davvero grato a questo cast, soprattutto a Houdyshell e Birney: portano un realismo saldo, una recitazione accessibile che impedisce alla “grande rivelazione” di risultare semplicemente ridicola.

Detto questo, per Roundabout ci saranno testi più importanti di questo da sostenere.

The Humans è in scena fino al 27 dicembre 2015 al Laura Pels Theatre. Prenota ora.