Una fuerte Lorna para nuestros tiempos difíciles - Compañía de Teatro Pleasure Dome

Nuestra propia Helena Payne habla sobre la producción de Pleasure Dome Theatre Company de Lorna Doone en el Valley of the Rocks.

En este, el cuarto año en que Pleasure Dome Theatre Company ha desafiado a los elementos en la azotada costa de North Devon, hay muchos estrenos: un reparto nuevo, un gran aniversario (la novela Lorna Doone se escribió hace 150 años), un nuevo guion —dramatizado por Helena Stafford Northcote— y, por encima de todo, un tiempo fantástico. Tras tres años lidiando con vientos huracanados, aguaceros torrenciales y cabras que se encaprichaban del escenario, Pleasure Dome por fin tuvo suerte con la meteorología.

Y, todo hay que decirlo, al público le encantó: récord de asistencia y una respuesta espectacular. Bajo la precisa y bellamente coreografiada dirección de Scott le Crass, la acción se sucede sin respiro y no se permite que el ritmo decaiga, algo casi insólito tratándose de un tocho decimonónico de salón.

En el sobrecogedor entorno del Valley of Rocks, queda claro que la compañía ha aprendido a utilizar con astucia la naturaleza salvaje para sacar el máximo partido. La acción en la propia zona escénica se extiende casi 30 metros; todo el mundo natural —de las rocas al matorral y a los senderos de la ladera— se convierte en el lienzo sobre el que se despliega la trama. El público, sentado en medio de la acción, ve su atención constantemente atraída en direcciones opuestas, con escenas lo bastante irresistibles como para detener un picnic a mitad de bocado. La iluminación de Jai Morjaria realza el dramatismo del paisaje rocoso, creando el mejor telón de fondo imaginable para Lorna Doone: la realidad brutal y majestuosa de Exmoor.

La música, arreglada por Kimon Pallikaropoulos, se ha convertido en una seña de identidad de las producciones de Pleasure Dome Theatre. Las viejas canciones de taberna del West Country y un canto coral magníficamente interpretado son elementos que construyen y potencian continuamente esa atmósfera mágica. De hecho, la obra se inicia con la voz de soprano en solitario de Tabitha Payne, que se eleva sobre el páramo. El vestuario de Kathleen Nellis aporta otra gran contribución al contexto histórico del siglo XVII: los nobles lucen capas y levitas, mientras que los campesinos tienden al sayal.

Los dos amantes, Lorna Doone y John Ridd, un Romeo y Julieta del West Country, están encantadoramente interpretados desde la infancia por Freya Warren-Brand y Taylor Rose, hasta su juventud por la seductora Josephine Rattigan y el sólido Edward Kaye. La escena en la que se metamorfosean de niños a adultos es uno de los momentos más atractivos del montaje, aún más eficaz por su sencillez. Rattigan y Kaye cargan con la mayoría de las escenas clave, pero, sin lugar a dudas, se trata de una interpretación de conjunto.

Todo el reparto (con la notable excepción de Lorna) dobla papeles constantemente. Jamie McKie compone un Carver Doone adecuadamente malvado, hecho de obsesión enfermiza y amenaza intimidatoria. Sin embargo, como Tom Faggus, un entrañable bandolero local, muestra un lado más amable y cercano, especialmente en su relación naciente con Annie Ridd, a la que Roxanne Tandridge interpreta con brío.

Steven Jeram hace que su Charlie Doone, el viscoso compinche de Carver, resulte desagradable y cobarde. Aun así, se lleva la función como el viejo rústico Jem, cuya sabiduría campesina aporta ligereza a algunos de los momentos más cargados de la obra.

Nayomie James, como Sarah Ridd y la desdichada Margery Badcock, es un pilar de fortaleza, manteniendo unida a la familia frente a obstáculos casi insuperables. En esto, cuenta con la valiosa ayuda de la Gwenny Carfax de Helena Payne, cuya presencia a lo largo de la obra añade emoción, humor físico y un canto realmente hermoso.

Rachel Rose interpreta a Mother Meldrum, una bruja o hechicera local que, según la tradición, vivió en el mismo valle donde se representa la producción. No sorprende que pareciera completamente en su elemento entre las rocas y el paisaje marino, alzando su bastón e invocando oscuros presagios.

Matt Gibbs inicia la obra como el desventurado John Ridd padre y después se convierte en el noble caído en desgracia Sir Ensor Doone. Sin embargo, es como Jeremy Stickles cuando se gana el cariño del público. Gibbs interpreta el papel como un pijo con buen corazón. Para el final, eso sí, y tras muchas aventuras agotadoras, se sugiere que su corazón y el de Sarah Ridd bien podrían latir al unísono.

Theodore Hadlow creó el papel del juez Jeffreys y se llevó la función como el Predicador en la célebre escena de la boda. Utilizando el clásico recurso shakespeariano de anticipar el horror con humor, el momento en que Lorna es abatida a tiros en el recinto de la iglesia resulta aún más impactante porque todos estábamos riendo juntos justo antes.

El espectro de Lorna Doone sigue rondando el imaginario cultural de nuestra identidad del West Country, pero la novela es compleja y extensa. Destilarla en dos horas es un reto considerable, pero Helena Stafford Northcote no solo ha captado la esencia de la historia tejida en el corazón de Exmoor: la ha recreado para un público del siglo XXI e ha introducido temas de empoderamiento femenino que se suman a los de comunidad.

Esta Lorna no es un simple complemento suspirante de John Ridd: como sus «hermanas», lucha contra la injusticia en primera línea. Del mismo modo, la Lizzie de Tabitha Payne se fortalece gracias a su educación autodidacta. Y la Gwenny Carfax de Helena Payne arranca una de las mayores carcajadas de la noche cuando aporrea a un desdichado Doone y lo saca de la trama. Esto es menos novela histórica de corsés rasgados y más reparto de villanos a palos.

Lorna Doone es un espectáculo con personajes llenos de color, aventura y peleas, un paisaje natural deslumbrante, un vestuario precioso, música atmosférica y puro drama. Es una historia sobre el amor, sobre la familia, pero, sobre todo, sobre la comunidad. En estos tiempos tan polarizados, quizá el poder de la comunidad pueda ayudarnos a comprender y respetar nuestras diferencias, y a encontrar más cosas que nos unan de las que nos separan. Una cosa que sí ha unido al público en el Valley of Rocks, sin embargo, ha sido el reconocimiento de haber presenciado una velada de teatro única, encantadora y enormemente disfrutable.