Una forte Lorna per i nostri tempi difficili - Compagnia di Teatro Pleasure Dome

La nostra Helena Payne parla della produzione di Lorna Doone della Pleasure Dome Theatre Company nella Valle dei Rocci.

Questo, il quarto anno in cui la Pleasure Dome Theatre Company ha sfidato gli elementi sulla costa ventosa del North Devon, contiene molti primati: un nuovo cast, un anniversario importante (Lorna Doone è stata scritta 150 anni fa), un nuovo copione – drammatizzato da Helena Stafford Northcote – e soprattutto, un tempo fantastico. Dopo 3 anni di lotta contro venti forti, piogge torrenziali e capre sul palco, Pleasure Dome è finalmente stata favorita dal tempo.

E, bisogna dirlo, il pubblico ha adorato lo spettacolo, registrando il massimo di spettatori e spettacolari feedback. Sotto la direzione rigorosa e splendidamente coreografata di Scott le Crass, l'azione è avvincente e serrata e il ritmo non cala mai, una novità per un volume da salotto del 19° secolo.

Nell'incantevole cornice della Valle dei Rocci, è chiaro che la compagnia ha compreso come utilizzare astutamente gli ambienti selvaggi al massimo della loro efficacia. L'azione sul palco si estende per quasi 30 metri; l'intero mondo naturale, dalle rocce alla boscaglia ai sentieri di montagna, diventa la tela su cui la trama si svolge. Il pubblico, seduto nel mezzo dell'azione, è costantemente attratto in direzioni contrastanti – con scene abbastanza coinvolgenti da interrompere i picnic a metà morso. L'illuminazione di Jai Morjaria evidenzia il dramma del paesaggio roccioso, creando il miglior fondale immaginabile per Lorna Doone: la realtà brutale e maestosa di Exmoor.

La musica, arrangiata da Kimon Pallikaropoulos, è diventata un marchio distintivo delle produzioni della Pleasure Dome Theatre. Vecchie canzoni da osteria del West Country e ensemble vocali straordinariamente espressivi sono elementi che stabiliscono e migliorano l'atmosfera magica. Infatti, la commedia inizia con la voce da soprano solista di Tabitha Payne che si libra sopra la brughiera. I costumi di Kathleen Nellis danno un altro grande contributo al contesto storico del XVII secolo; i nobili indossano mantelli e giacche eleganti mentre i contadini tendono al sacco.

I due innamorati, Lorna Doone e John Ridd, un Romeo e Giulietta del West Country, sono affascinantemente interpretati dall'infanzia da Freya Warren-Brand e Taylor Rose, fino alla loro giovane età adulta dall'ammaliante Josephine Rattigan e dal robusto Edward Kaye. La scena in cui si trasformano da bambini ad adulti è uno dei momenti più coinvolgenti dello spettacolo, tanto più efficace per la sua semplicità. Rattigan e Kaye portano avanti la maggior parte delle scene chiave, ma questo è decisamente uno spettacolo d'ensemble.

Tutti gli attori (con la notevole eccezione di Lorna) doppiano costantemente. Jamie McKie assume il ruolo di un Carver Doone malvagio, tutto ossessione malsana e minaccia prepotente. Eppure nel ruolo di Tom Faggus, un amabile bandito locale, rivela un lato più coinvolgente e dolce – soprattutto nella sua relazione in fiore con Annie Ridd, interpretata con verve da Roxanne Tandridge.

Steven Jeram interpreta il suo Charlie Doone, il sleazy scagnozzo di Carver, antipatico e codardo. Eppure ruba la scena nei panni del vecchio rustico, Jem, la cui saggezza artigianale aggiunge leggerezza a alcuni dei momenti più carichi della commedia.

Nayomie James, nel ruolo di Sarah Ridd e dell'infelice Margery Badcock, è una torre di forza, tenendo insieme la famiglia attraverso quasi insormontabili ostacoli. In questo, è più che abilmente assistita da Helena Payne nel ruolo di Gwenny Carfax, la cui presenza lungo tutta la commedia contribuisce a un pathos, a un umorismo travolgente e ad alcune esibizioni canore di grande bellezza.

Rachel Rose interpreta il ruolo di Madre Meldrum, una strega o maga locale che si dice vivesse proprio nella valle della produzione. Non sorprende dunque che sembrasse completamente a casa nel suo ambiente tra le rocce e il paesaggio marino, tenendo il suo bastone in alto e pronunciando oscure avvertenze.

Matt Gibbs inizia la commedia nei panni dell'infelice John Ridd Senior, poi diventa il nobile caduto Sir Ensor Doone. Tuttavia, è nei panni di Jeremy Stickles che conquista l'affetto del pubblico. Gibbs interpreta la parte come un aristocratico con il cuore. Alla fine dello spettacolo, però, dopo molte avventure sfiancanti, si implica che il suo cuore e quello di Sarah Ridd battono all'unisono.

Theodore Hadlow ha creato il ruolo del Giudice Jeffreys e ha rubato la scena nei panni del Predicatore nella famosa scena del matrimonio. Usando il classico espediente shakespeariano di presagire l'orrore con l'umorismo, il momento in cui Lorna viene abbattuta sul terreno ecclesiastico è reso ancora più scioccante poiché stavamo tutti ridendo insieme poco prima.

Lo spettro di Lorna Doone ancora perseguita la coscienza culturale della nostra identità del West-Country, ma il romanzo è complesso e lungo. Distillarlo in due ore è una sfida considerevole ma Helena Stafford Northcote non solo ha catturato l'essenza della storia intrecciata nel cuore di Exmoor, ha ricreato per un pubblico del 21° secolo, introducendo temi di empowerment femminile oltre a quelli della comunità.

Questa Lorna non è affatto una figura svenevole al fianco di John Ridd – come le sue 'sorelle', combatte contro l'ingiustizia in prima linea. Allo stesso modo, il personaggio di Lizzie interpretato da Tabitha Payne è motivato dalla sua educazione auto-guidata. E Helena Payne nei panni di Gwenny Carfax ottiene una delle risate più grandi della serata mentre spazza via un malcapitato Doone dalla trama. Questa non è solo narrativa storica strappabodice ma piuttosto una lotta contro i malvagi.

Lorna Doone è uno spettacolo con personaggi colorati, avventura e combattimento, paesaggi naturali splendidi, costumi belli, musica suggestiva e puro dramma. È una storia di amore, di famiglia, ma soprattutto di comunità. In questi tempi divisivi, forse il potere della comunità può aiutarci a comprendere e rispettare le nostre differenze, aiutandoci a trovare più elementi che ci uniscono rispetto a quelli che ci separano. Una cosa che ha unito il pubblico nella Valle dei Rocci, tuttavia, è stato il riconoscimento che hanno assistito a una serata di spettacolo unica e affascinante.