Une Lorna forte pour nos temps troublés - Compagnie de Théâtre Pleasure Dome

Notre propre Helena Payne parle de la production de Lorna Doone par Pleasure Dome Theatre Company au Valley Of The Rocks.

Ceci, la quatrième année où Pleasure Dome Theatre Company a bravé les éléments sur la côte venteuse du nord du Devon, comporte de nombreuses premières : une nouvelle distribution, un grand anniversaire (Lorna Doone a été écrit il y a 150 ans), un nouveau script – dramatisé par Helena Stafford Northcote – et surtout, un temps fantastique. Après 3 années à lutter contre des vents violents, des pluies torrentielles et des chèvres fascinées par la scène, Pleasure Dome a enfin eu la chance avec la météo.

Et, il faut le dire, le public a adoré, avec des audiences record et des retours spectaculaires. Sous la direction tendue et magnifiquement chorégraphiée de Scott le Crass, l'action est dense et rapide et le rythme ne faiblit jamais, une nouveauté pour un tome de salon du 19ème siècle.

Dans les décors dramatiques de la Vallée des Roches, il est clair que la compagnie a appris comment utiliser astucieusement les environs sauvages à leur plein effet. L'action sur l'aire de scène elle-même s'étend sur près de 30 mètres ; le monde naturel entier, des rochers aux broussailles en passant par les chemins de montagne, devient la toile sur laquelle l'intrigue se déploie. Le public, assis au milieu de l'action, a constamment son attention attirée dans des directions contrastées – avec des scènes suffisamment captivantes pour stopper les pique-niques en plein milieu d'une bouchée. L'éclairage de Jai Morjaria souligne le caractère dramatique du paysage rocheux, créant le plus grand arrière-plan possible pour Lorna Doone : la réalité brutale mais majestueuse d'Exmoor.

La musique, arrangée par Kimon Pallikaropoulos, est devenue une marque de fabrique des productions de Pleasure Dome Theatre. Des chansons à boire anciennes de la West Country et des chants d'ensemble magnifiquement interprétés sont des éléments qui établissent et renforcent constamment l'atmosphère magique. En effet, la pièce commence avec la voix de soprano solo de Tabitha Payne traversant la lande. Les costumes de Kathleen Nellis apportent une autre excellente contribution au contexte historique du 17ème siècle; les nobles portent des capes et des redingotes tandis que les fermiers tendent vers la bure.

Les deux amants, Lorna Doone et John Ridd, un Roméo et Juliette de la West Country, sont charmants, dépeints depuis l'enfance par Freya Warren-Brand et Taylor Rose, jusqu'à leur jeune âge adulte par la séduisante Josephine Rattigan et le robuste Edward Kaye. La scène où ils passent de l'enfance à l'âge adulte est l'un des moments les plus captivants du spectacle, d'autant plus efficace dans sa simplicité. Rattigan et Kaye portent la plupart des scènes clés, mais il s'agit clairement d'une performance d'ensemble.

Tous les acteurs (à l'exception notable de Lorna) doublent constamment. Jamie McKie fait un Carver Doone méchant à souhait, plein d'obsession malsaine et de menace tyrannique. Pourtant, dans le rôle de Tom Faggus, un attachant bandit de grand chemin local, il révèle un côté plus engageant et plus doux – particulièrement dans sa relation qui fleurit avec Annie Ridd, interprétée avec verve par Roxanne Tandridge.

Steven Jeram rend son Charlie Doone, le complice visqueux de Carver, désagréable et lâche. Pourtant, il vole la vedette en tant que vieux rustique, Jem, dont la sagesse rustique apporte de la légèreté à certains des moments les plus chargés de la pièce.

Nayomie James, dans le rôle de Sarah Ridd et de la triste Margery Badcock, est une tour de force, tenant la famille ensemble face à des obstacles presque insurmontables. Dans cela, elle est plus qu'abler aidée par le personnage de Gwenny Carfax d'Helena Payne, dont la présence tout au long de la pièce contribue au pathos, à l'humour burlesque et à quelques chants assez beaux.

Rachel Rose incarne Mother Meldrum, une sorcière ou magicienne locale qui aurait vécu dans la vallée même de la production. Sans surprise, elle semble parfaitement à l'aise dans son environnement parmi les rochers et le paysage maritime, brandissant son bâton et adressant de sombres avertissements.

Matt Gibbs commence la pièce dans le rôle du malheureux John Ridd Senior, puis devient le noble déchu Sir Ensor Doone. Cependant, c'est en tant que Jeremy Stickles qu'il conquiert les affections du public. Gibbs joue le rôle d'un aristocrate avec un cœur. À la fin du spectacle, cependant, et après de nombreuses aventures épuisantes, il est sous-entendu que son cœur et celui de Sarah Ridd battent peut-être à l'unisson.

Theodore Hadlow a créé le personnage du juge Jeffreys et a volé la vedette en tant que Prêcheur lors de la célèbre scène de mariage. En utilisant le dispositif classique shakespearien de présager l'horreur par l'humour, le moment où Lorna est abattue sur le terrain de l'église est d'autant plus choquant que nous riions tous ensemble juste avant.

Le spectre de Lorna Doone hante encore la conscience culturelle de notre identité de West Country, mais le roman est complexe et long. Le condenser en deux heures est un défi considérable mais Helena Stafford Northcote a non seulement capturé l'essence de l'histoire tissée dans le cœur d'Exmoor, mais elle l'a recréée pour un public du 21ème siècle, et a introduit des thèmes d'autonomisation des femmes pour ajouter à ceux de la communauté.

Cette Lorna n'est pas une simple annexe qui se pâme pour John Ridd – comme ses « sœurs », elle se bat contre l'injustice en première ligne. De même, Lizzie de Tabitha Payne est autonomisée par son éducation auto-dirigée. Et Gwenny Carfax d'Helena Payne obtient l'un des plus grands rires de la soirée alors qu'elle expulse un Doone malheureux de l'intrigue. Ce n'est pas tant une fiction historique avec des corsages déchirés qu'une fiction où l'on maltraite les méchants.

Lorna Doone est un spectacle avec des personnages colorés, de l'aventure et des combats, un décor naturel époustouflant, de magnifiques costumes, une musique atmosphérique et un pur drame. C'est une histoire d'amour, de famille, mais surtout de communauté. En ces temps de divisions, peut-être le pouvoir de la communauté peut-il nous aider à comprendre et à respecter nos différences, nous aidant à trouver plus de choses qui nous unissent que de choses qui nous séparent. Une chose qui a uni le public dans la Vallée des Roches, cependant, a été la reconnaissance qu'ils ont été témoins d'une soirée de performance singulièrement charmante et agréable.