Une Lorna forte pour nos temps troublés - Compagnie de Théâtre Pleasure Dome

Notre propre Helena Payne parle de la production de Lorna Doone par la Pleasure Dome Theatre Company à Valley Of The Rocks.

Cette année, la quatrième où Pleasure Dome Theatre Company a défié les éléments sur la côte venteuse du nord du Devon, est marquée par plusieurs premières : une nouvelle distribution, un anniversaire majeur (Lorna Doone a été écrit il y a 150 ans), un nouveau script – dramatique par Helena Stafford Northcote – et surtout, un temps magnifique. Après 3 ans à combattre des vents violents, des pluies torrentielles et des chèvres envahissantes, Pleasure Dome a enfin eu la chance du beau temps.

Et, il faut le dire, le public a adoré, avec des records d'affluence et des retours spectaculaires. Sous la direction serrée et magnifiquement chorégraphiée de Scott le Crass, l'action est rapide et soutenue, une nouveauté pour un tome de salon du XIXe siècle.

Dans le cadre dramatique de Valley of Rocks, il est clair que la compagnie a appris à utiliser astucieusement le cadre sauvage pour un effet optimal. L'action sur la scène elle-même s'étend sur presque 30 mètres; le monde naturel, des rochers à la lande en passant par les sentiers de montagne, devient la toile sur laquelle l'intrigue se déploie. Le public, assis au cœur de l'action, est constamment attiré dans des directions contrastantes – avec des scènes assez captivantes pour interrompre les pique-niques. L'éclairage de Jai Morjaria souligne le drame du paysage rocheux, créant le plus grand décor imaginable pour Lorna Doone : la dure mais majestueuse réalité d'Exmoor.

La musique, arrangée par Kimon Pallikaropoulos, est devenue un élément distinctif des productions de Pleasure Dome Theatre. Les chansons à boire de l'ancien West Country et les magnifiques chants d'ensemble sont des éléments qui établissent et renforcent constamment l'atmosphère magique. En effet, la pièce débute avec la voix solo soprano de Tabitha Payne qui fait voile sur la lande. Les costumes de Kathleen Nellis contribuent magnifiquement au contexte historique du XVIIe siècle; les nobles portent des capes et des habits tandis que les paysans s'habillent de toile de jute.

Les deux amoureux, Lorna Doone et John Ridd, un Roméo et Juliette du West Country, sont charmamment interprétés depuis leur enfance par Freya Warren-Brand et Taylor Rose, jusqu'à leur jeune âge adulte par l'envoûtante Josephine Rattigan et le robuste Edward Kaye. La scène où ils se métamorphosent de l'enfance à l'âge adulte est l'un des moments les plus captivants du spectacle, d'autant plus efficace par sa simplicité. Rattigan et Kaye portent la plupart des scènes clés, mais c'est emphatiquement une performance d'ensemble.

Tous les comédiens (à l'exception notable de Lorna) doublent constamment. Jamie McKie incarne un Carver Doone des plus machiavéliques, tout en obsession maladive et menace intimidante. Cependant, dans le rôle de Tom Faggus, un sympathique bandit de grand chemin local, il révèle un côté plus captivant et doux – surtout dans sa relation naissante avec Annie Ridd, jouée avec verve par Roxanne Tandridge.

Steven Jeram rend son Charlie Doone, le complice sordide de Carver, désagréable et lâche. Pourtant, il vole la vedette en tant que vieux rustique, Jem, dont la sagesse populaire ajoute de la légèreté à certains des moments les plus chargés de la pièce.

Nayomie James, en Sarah Ridd et la malheureuse Margery Badcock, est un pilier de force, maintenant la famille unie à travers des épreuves quasi insurmontables. En cela, elle est plus que brillamment assistée par Gwenny Carfax d'Helena Payne, dont la présence tout au long de la pièce ajoute du pathos, de l'humour burlesque et du chant d'une grande beauté.

Rachel Rose incarne le rôle de Mother Meldrum, une sorcière locale ou enchanteresse qui aurait vécu dans cette même vallée de production. Sans surprise, elle semblait totalement chez elle dans son environnement parmi les rochers et le paysage marin, brandissant son bâton et lançant des avertissements sombres.

Matt Gibbs commence la pièce en tant que John Ridd Senior, de triste renommée, puis devient le noble déchu Sir Ensor Doone. Cependant, c'est en tant que Jeremy Stickles qu'il conquiert les affections du public. Gibbs joue le rôle d'un aristocrate au grand cœur. À la fin du spectacle, cependant, et après de nombreuses aventures exténuantes, il est sous-entendu que son cœur et celui de Sarah Ridd battent peut-être à l'unisson.

Theodore Hadlow a créé le rôle de Judge Jeffreys et a volé la vedette en tant que Prédicateur lors de la célèbre scène du mariage. En utilisant le dispositif classique shakespearien de présager l'horreur par l'humour, le moment où Lorna est abattue dans l'enceinte de l'église est d'autant plus choquant que nous riions tous ensemble juste avant.

Le spectre de Lorna Doone hante encore la conscience culturelle de notre identité du West Country, mais le roman est complexe et volumineux. Le distiller en deux heures est un défi considérable, mais Helena Stafford Northcote a non seulement capturé l'essence de l'histoire tissée au cœur d'Exmoor, elle l'a recréée pour un public du XXIe siècle, et a introduit des thèmes de l'émancipation des femmes en plus de ceux de la communauté.

Cette Lorna n'est pas un simple faire-valoir pour John Ridd – comme ses « sœurs », elle lutte contre l'injustice en première ligne. De même, Lizzie de Tabitha Payne est éduquée par elle-même. Et Gwenny Carfax d'Helena Payne obtient l'un des plus grands rires de la soirée alors qu'elle expulse un malheureux Doone de l'intrigue. Cela tient moins de la fiction historique de déchirement de corset que du tabassage des méchants.

Lorna Doone est un spectacle avec des personnages hauts en couleur, de l'aventure et des combats, un paysage naturel magnifique, de beaux costumes, une musique atmosphérique et du pur drame. Il s'agit d'une histoire d'amour, de famille, mais surtout de communauté. En ces temps de division, peut-être que le pouvoir de la communauté peut nous aider à comprendre et à respecter nos différences, nous aidant à trouver plus de choses qui nous unissent que celles qui nous séparent. Ce qui a uni le public de Valley of Rocks, cependant, ce fut la reconnaissance qu'ils avaient assisté à une soirée de représentation unique en son genre et charmante.